— Я действительно пойду одна?

"Не переживайте, в подвале нет ничего опасного."

"Хозяин часто бывает здесь, и в плане безопасности подвал — одно из самых надёжных мест в поместье."

Лив не то чтобы не доверяла Филипу. Просто хотела убедиться.

В итоге Лив оставила Филипа наверху и начала осторожно спускаться по лестнице. Может быть, из-за того, что в доме всегда горел свет, лестница не казалась ей тёмной и мрачной. Но собственные шаги пугали, и приходилось часто останавливаться. Поэтому спуск по недлинной лестнице занял много времени.

Спустившись, Лив опустила плечи и медленно осмотрелась.

Подвал оказался не таким, каким его обычно представляют: тёмным, сырым, мрачным и заброшенным. Скорее, он был таким же красочным, если не более, чем остальные комнаты наверху.

Лив заметила человеческую тень и замерла от тревоги.

— Кто!… — чуть не закричала она, но, приглядевшись, поняла, что это мраморная статуя. Рядом с ней была выставка различных статуй и картин.

«Похоже, у маркиза странные вкусы, раз он собирает картины с обнажённой натурой»

Она вспомнила слова Камилла, которые успела забыть. Как он и говорил, у маркиза, похоже, было хобби — собирать коллекцию произведений искусства с обнажённой натурой.

Галерея была небольшой, но в ней было много картин и статуй с изображением обнажённых тел.

Эти произведения искусства были на совершенно другом уровне по сравнению с теми немногими картинами Брэда, на которых была изображена Лив. Мышцы на них выглядели настолько живыми, что казалось, будто они могут зашевелиться в любой момент. Цвета были яркими, а позы — соблазнительными и идеально сбалансированными.

Прогуливаясь среди произведений искусства, она заметила в углу картину в деревянной раме, которая выглядела простой и потрёпанной на фоне других, более красочных рам.

Это была картина с обнаженной Лив.

«О Боже!» — подумала Лив про себя.

Картина явно не сочеталась с другими работами. Проблема была не только в плохом мастерстве Брэда, но и в неуклюжести Лив как модели.

«Как это можно выставлять так открыто...»

Лив почувствовала, что её лицо покраснело, хотя никто этого не видел. Она обхватила горящие щёки и огляделась по сторонам. Конечно, она была одна.

Сравнение с другими произведениями лишь подтвердило ее мысли. Лив явно не обладала модельным талантом. Глядя на свое тело, которое когда-то казалось ей приличным, она теперь воспринимала его как совершенно обычное.

Ей было любопытно, как она могла так долго без стыда раздеваться перед маркизом.

Что это за поза? Она действительно принимала такую позу? Ей казалось, что даже красивое дерево на картине будет выглядеть более естественно, чем она сама!

Проблема заключалась в том, что картин с обнаженной натурой было гораздо больше, чем одна.

«Неужели он действительно купил их все?»

Здесь были все картины с ее обнаженным телом, начиная с самой первой, когда она впервые разделась, и заканчивая последней, где изображен ее профиль.

Теперь ей стало понятно, почему Брэд так верил, что маркиз решит стать его спонсором. Брэда могли бы ввести в заблуждение, если бы маркиз постоянно приобретал картины с обнаженной натурой.

Пока она молчала и наблюдала за происходящим, ее охватило ощущение, что за ней кто-то стоит. Ей не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кто это: только одна персона имела право приходить и уходить из этого места. Услышав шаги, Лив чуть приоткрыла губы, задавая вопрос.

— Вы не можете убрать эти картины, господин?

Не отвлекаясь от картины, она ощутила пристальный взгляд на себе. Повернув голову, она столкнулась с этим взглядом.

— Вам действительно нужно выставлять их таким образом?

Тем не менее, маркиз не проявлял возражений, несмотря на то, что видел это собственными глазами.

— Покупатель сам решает, как ему хранить свои произведения искусства.

— Но все мои картины слишком...

Лив замялась, не в силах подобрать слова. В конце концов, она смогла произнести:

— Странные.

Маркиз одобрительно кивнул в ответ.

— Да, они действительно низкого качества.

В то время как другие произведения искусства, находившиеся рядом с картинами Лив, были потрясающими. Это было заметно даже по нескольким из них. Ясно, что маркиз не просто человек с нестандартными сексуальными предпочтениями, а коллекционер, который ценит произведения, имеющие истинную ценность.