Она стояла, склонившись над шкатулкой, и ее губы медленно растянулись в полуулыбке.

— Я не в том положении, чтобы носить такие дорогие украшения. У меня нет подходящей одежды, и мне некуда их надеть. Поэтому я просто оставлю их здесь и буду надевать, когда...

— Иными словами, тебе просто нужна подходящая одежда и место.

— Извините, господин?

Отложив бокал с вином, который он игриво крутил в руках, Демус поднялся и подошел к Лив. Он поднял конверт, который она не заметила, спрятанный под шкатулкой. Из конверта выпал билет в оперу.

— Место у тебя уже есть, осталось подобрать одежду.

Лив, которая смотрела на билет пустыми глазами, подняла голову и посмотрела на Демуса.

— Вы собираетесь взять меня с собой в качестве спутницы?

— Тебя это удивляет?

— Я…

Демус слабо улыбнулся ей, когда она, поджав губы, замолчала. Затем он протянул руку к шкатулке и достал оттуда кое-что.

Ожерелье из крошечных бриллиантов, вплетенных в тончайшую золотую сетку, было создано, чтобы изящно обрамлять ее ключицы. Он не выбирал его сам, но как только увидел, понял, что оно будет идеально смотреться на бледной коже Лив. И, как оказалось, он был абсолютно прав.

Демус, отодвигая плотно закрытый Лив халат, сам надел на нее ожерелье.

— Раз уж это отпрыск семьи Элеонор, с которой ты близка, раскопал обо мне информацию, то рано или поздно это всплывет на поверхность.

— Разве вы не можете это предотвратить?

— Могу, но не вижу в этом смысла.

Демус провел большим пальцем по ее шее и прошептал ей на ухо:

— Я должен это скрывать?

Лив не могла ему ответить. По всей видимости, она была уверена, что их отношения с Демусом навсегда останутся тайной. Подтверждением этому служило ее лицо, которое казалось теперь слишком бледным.

— Я вижу, тебя не устраивают наши отношения, учитель.

— Нет, дело не в этом, скорее...

Лив, поколебавшись, опустила взгляд. Она машинально поправила ожерелье на шее и произнесла:

— Я не заслуживаю этого.

— Почему бы тебе не быть честнее, учитель?

Демус убрал руку, которая играла с ожерельем на ее затылке, и взял сережку. Это была серьга, изящно украшенная крупным и чистым бриллиантом.

— Ты действительно хочешь сохранить эти отношения в тайне от всего мира?

Демус коснулся мочки ее уха. Мочка была чистой, словно ее никогда не прокалывали. Взглянув на нее, Демус проверил обратную сторону серьги. Кончик прямой золотой булавки был заострен. Он решил, что игла не понадобится.

— Ты не хочешь, чтобы кто-нибудь увидел, что ты стоишь рядом со мной?

Ни в коем случае. На самом деле, желания людей всегда имеют склонность усиливаться. Как только они занимаются тем, что считают неприемлемым, они начинают стремиться к чему-то большему, выходящему за пределы их текущих возможностей.

Демус понимал, что Лив была им впечатлена и, без сомнения, хотела большего.

После небольшого колебания Лив чуть приподняла голову. Он ожидал увидеть у нее замешательство от его расположения, но к его удивлению, она выглядела спокойно.

— Если я буду рядом с вами, господин…

Глаза Лив снова уставились на Демуса.

— Как долго это продлится?

Ему самому было любопытно. Как долго он сможет держать Лив рядом с собой?

Он был заядлым коллекционером. Однако коллекционер не хранит один и тот же предмет вечно. Никогда раньше он не был так поглощен чем-то, и Демус не знал, насколько долго продлится его интерес.

Одно было очевидно: сейчас Лив ему очень нравилась. Настолько, что он готов был сделать их отношения публичными и льстить ей.

— Тебе просто нужно не давать мне скучать, учитель. Сейчас у тебя это неплохо получается, так почему бы тебе не поверить в себя?

Демус, играя с ее мочкой уха, проткнул ее серьгой, и длинные ресницы Лив дрогнули от внезапной боли.

На распухшей коже сверкала бриллиантовая серьга.

— Тебе идет.

Потирая горящую мочку уха указательным и большим пальцами, Демус прищурился.

— В следующий раз встретимся пораньше. Нам нужно обойти несколько магазинов.

Он невзначай велел ей проколоть другую мочку, глядя в зеркало, и положил серьгу ей в руку. Затем он развернулся, чтобы уйти, как вдруг услышал четкий вопрос Лив.

— Вы любите меня, господин?