К тому времени, как Лив покинула особняк, уже стемнело.

Мужчина средних лет, который сначала разговаривал с Лив в гостиной, представился как управляющий Монте. Его работа заключалась не только в том, чтобы следить за зданием, но и в том, чтобы управлять всеми произведениями искусства в нём.

Особняк был частным выставочным залом, где хранились произведения искусства, собранные маркизом. Учитывая, что он был назван «одним из выставочных залов», похоже, что было ещё несколько зданий, похожих на особняк. Монте сказал ей, что это был самый большой выставочный зал из них, и сообщил о любезном предложении маркиза, который разрешал гостям осмотреться, если они захотят. Конечно, Лив отказалась и заявила о своём намерении немедленно уйти.

Если бы она могла, то хотела бы прокатиться в карете, которую вызвал Монте. Она совсем растерялась, пытаясь пройти большое расстояние до дома, и была совершенно измотана разговором с маркизом. Однако, когда она подумала о том, сколько ей пришлось бы заплатить всего за несколько минут комфорта, её энергия, которая была на исходе, возродилась. Когда она вернулась домой, то была буквально без сил и не могла пошевелиться.

Тем не менее худшего удалось избежать. Лив протяжно вздохнула. Медленно моргая, она вспомнила свой разговор с маркизом.

«В любом случае, ты не сможете потянуть цену на картину»

В его голосе не было и намёка на гнев. Он был лишь сухим и бесчувственным, но для Лив это прозвучало как упрёк. Лив, которая смотрела на маркиза, даже не взглянувшего на неё, осторожно открыла рот.

— Если вы дадите мне немного времени, я сделаю все, что в моих силах

«Даже если у тебя будет время, как ты достанете деньги? Не думаю, что ты и художник настолько богаты»

Не нужно было проводить расследование, чтобы быстро понять, в чём дело, просто взглянув на её одежду.

Лив схватилась за юбку, почувствовав укол в сердце. Медленно опустив взгляд, она с досадой увидела, что носки ботинок испачканы всевозможной грязью с улицы. Было так стыдно наступать на ковёр в офисе. Должно быть, на чистом ковре уже много грязных пятен.

«Я пропущу этот бесполезный разговор. Мне нужна эта картина»

— Пожалуйста, только не эта картина...

«Разве нельзя просто перерисовать картину без лица модели?»

Лив удивлённо подняла взгляд. Маркиз всё ещё читал газету на столе и не смотрел на неё.

— Вы… Вас это устроит?”

«Если вы принесете мне ещё одну картину, я отдам прошлую тебе»

Лив, которая размышляла о том, как бы выиграть время и вернуть деньги, открыла рот, сама того не осознавая.

Ещё одна картина? Она могла бы обнажить спину настолько, насколько нужно, если бы смогла забрать прошлую картину с её обнажённым лицом и избавиться от неё.

— Я сейчас же скажу Брэду! Это возможно. Мы будем работать так быстро, как…

«Вместо этого есть условия»

Маркиз продолжил медленно, перебив Лив, которая говорила бессвязно.

«Я хочу понаблюдать за рабочим процессом»

— За рабочим процессом?...

«Верно»

Рабочий процесс — это процесс рисования. Он сказал, что будет там, когда Брэд будет рисовать Лив.

«Ты согласна?»

Маркиз поднял глаза и посмотрел на Лив.

Если я откажусь здесь, милость маркиза наверняка исчезнет, как мираж. Лив, которая колебалась, сглотнула пересохшим горлом.

Его условия заставляли её гадать о его намерениях. То ли Лив, часами стоявшая в одной и той же позе, то ли работа Брэда, от которой исходил ужасный запах краски, не могли заинтересовать его даже на час. Тем не менее Лив не могла сказать ему, что ему будет скучно, или спросить, почему он выдвигает такие условия.

Это было не то место, где можно было спрашивать ее мнения.

Лив медленно кивнула.

— Да

«Я предоставлю студию. Начнем на следующей неделе»

Лив, которая уже собиралась снова тихо кивнуть, внезапно заговорила.

— Ох, но мне так же нужно поговорить с Брэдом об этом

Это правда, что Брэд в одностороннем порядке нарушил соглашение, но в конце концов ей понадобилось сотрудничество Брэда, чтобы принять условия маркиза.

Маркиз прищурился, услышав слова Лив. Он слегка откинулся на спинку кресла, выпрямив верхнюю часть тела, и положил руку на подлокотник. Кончик его руки в белой перчатке ритмично постукивал по коже.