"Я слышала о вашем визите и ждала вас."

— Ох… хорошо.

Лив внимательно смотрела на женщину, прежде чем узнала владелицу бутика.

Дело не в том, что она не могла вспомнить лицо человека, с которым встречалась всего один раз. Просто цвет лица владелицы, похоже, значительно ухудшился за последние несколько дней.

"Сюда, пожалуйста."

Даже в Хайслопе владелец не спешил ее приветствовать.

Лив не могла не задуматься о зависти и ревности, которые испытывала во время своего первого визита в бутик. Она была готова к пронизанным взглядам, которые ей предстоит выдержать сегодня, но никто не взглянул на нее толком, не говоря уж о том, чтобы украдкой посмотреть.

"Можете присесть здесь. Мы быстро подготовим угощение."

— Нет, спасибо. Мне нужно только забрать заказанную одежду.

Лив, покачав головой, заметила, как лицо владелицы стало смертельно бледным.

"Пожалуйста, позвольте нам угостить вас чашечкой чая, Мисс.

На мгновение Лив подумала, не вела ли она себя слишком жестоко с владелицей бутика.

Конечно, она ее и пальцем не тронула. Однако, увидев, как владелица выглядела готовой упасть в обморок, Лив решила не отказывать ей.

Как только она села, владелица привлекла ее внимание. Сотрудник, согнувшись, поставил столик с угощениями. Яркие чайные чашки резко контрастировали с общей атмосферой.

К этому моменту Лив уже осознала, что что-то не так.

И, откровенно говоря, ей была ясна только одна причина этому.

— Я не просила маркиза ничего предпринимать.

"Простите?"

— Я не просила его об этом, поэтому не могу изменить его мнение.

Слова Лив заставили владелицу бутика напрячься и замолчать.

Поглотив ком в горле, она указала на дверной проем, в который вошли сотрудники бутика. Лив молча наблюдала, как они склонили головы в немом отчаянии.

Лицо стажерки, стоящей впереди, смотрелось мимоходом, как у мертвеца.

"Мисс, я совершила серьезную ошибку на днях…"

"Она еще учится, поэтому у нее много недочетов. Я позабочусь о том, чтобы она больше не совершала таких ошибок."

Владелица подошла к стажерке, упомянув, что уволила ее, и что она здесь, чтобы извиниться.

Лив, наблюдающая за этой сценой в молчании, перевела взгляд на других сотрудников, стоящих за стажеркой. Они тоже склонили головы, не показывая лиц. В отличие от стажерки, у них не было желания извиняться или оправдываться.

Небольшая царапина от булавки… для Лив это было пустяком. Это было то, что действительно могло произойти по «ошибке».

Может быть, за тех взглядов, которые она восприняла как враждебность, скрывалась лишь её собственная неуверенность.

— Вы признаете, что обошлись со мной плохо, поручив задание стажеру?

Тем не менее, Лив понимала, что сейчас не стоит упускать ситуацию из виду.

"Простите? Н-нет, дело не в этом!"

— Маркиз Дитрион велел вам лично заняться пошивом моего платья, а вы доверили это неопытному стажеру. Это удивительно.

Владелица бутика с недоумением уставилась на Лив. Лив вспомнила бесстрастное выражение маркиза и попыталась подражать ему, что оказалось достаточно сложно.

— Если это не так, то разве это не свидетельствует о вашей неспособности обеспечить наличие опытного сотрудника, способного взять на себя эту задачу вместо стажера?

"Леди."

— Вы хотите сказать, что ваш персонал передаёт свои обязанности стажерам? Если вы не способны обеспечить должное руководство, это также и ваша проблема.

Владелица покраснела и на мгновение потеряла дар речи. В комнате повисло такое напряженное молчание, что даже дышать было затруднительно.

Ситуация стала некомфортной. Лив не хотела ставить кого-то в столь затруднительное положение, поскольку это не приносило ей ни облегчения, ни удовлетворения.

Однако, поскольку маркиз уже выразил свое недовольство этим бутиком из-за нее, Лив не должна была прощать их так легко.

"Извините, это полностью моя вина, так как ошибки сотрудников – это ответственность их руководителя."

Владелица бутика глубоко поклонилась. Лив отвела взгляд, пытаясь скрыть смущение.

— Я не говорю, что вам не следует испытывать зависть. Просто важно различать, как вы эту эмоцию переживаете и как проявляете. Я даже заметила ваши попытки смягчить положение, не уточняя, кто виноват. Как вы можете ожидать, что ваше извинение будет звучать искренне в таком случае?

Плечи сотрудников, стоящих рядом, обмякла, словно они были подвержены наказанию. На первый взгляд, они выглядели раскаявшимися.