Лив была уверена, что их зависть никуда не исчезла. Скорее, этот случай, вероятно, превратил их одностороннюю зависть в глубоко укоренившуюся неприязнь.

Скорее всего, они испытывали разочарование, злость и обиду. Вероятно, они жаловались бы на то, что было сделано не так, и как она, по их мнению, создавала проблемы в магазине из-за пустяковой царапины от булавки.

Из губ Лив вырвался горький смешок. Она прекрасно представляла, как они на нее смотрят.

Как сварливая, высокомерная хозяйка, пользующаяся значительной поддержкой.

— Я заберу свой заказ, но предпочла бы не иметь дальнейших дел с непрофессиональным заведением.

Эта неопределенная вежливость лишь подпитывала бы их обиды. Если ее все равно собирались осуждать за спиной, она могла бы позаботиться о том, чтобы они не могли высказать свои претензии ей в лицо.

Таким образом, перевернув ситуацию, они, по крайней мере, не прибегли бы к тем же подлым уловкам, что и раньше.

"Мисс!"

— Принесите мне готовую одежду.

Лив поняла, что ей придется столкнуться с подобным еще много раз в будущем.

Ей это не нравилось, но она осознавала, что ей придется к этому привыкнуть.

***

Лив подумывала о том, чтобы поехать прямо домой, вспоминая произошедшее в бутике, но решила изменить свой маршрут.

Она старалась как можно реже бывать на улице, поэтому решила уладить все свои дела, пока была вне дома.

Загрузив свои покупки в нанятую карету и плотнее прижав шляпу, она направилась в магазин, где продавались различные товары, связанные с одеждой. Она размышляла о том, что могла бы купить для Филиппа, Адольфа и остальных, и решила остановиться на чем-то простом — носовых платках.

Это был шикарный магазин, на который она раньше бы и не взглянула, но теперь расходы не были для Лив обременительны.

"Если вам нужны платки, вы найдете их здесь."

Следуя за сотрудником, Лив вдруг остановилась, уставившись на что-то. Сотрудник проследил за ее взглядом.

"Это товары премиум-класса. Их поставляют аристократическим семьям, поэтому и цены довольно высокие."

Сотрудник объяснил уклончиво. В его голосе чувствовалась осторожность, намекающая на то, что он, возможно, составил мнение о положении Лив по ее одежде.

Лив подошла к витринам, оставив сотрудника позади. Первое, что привлекло ее внимание, были сверкающие запонки. Серебряные, мерцающие бутоньерки, элегантные шейные платки и многое другое украшали витрину. Казалось, они были выставлены напоказ, а не на продажу, демонстрируя ассортимент имеющихся у них товаров.

Медленно осматривая их, взгляд Лив задержался на последней витрине.

— У вас есть пара перчаток для знатной особы?

"Для знатной особы... Вы имеете в виду в подарок даме?"

— Нет, джентльмену.

"Конечно, у нас есть."

Сотрудник попросил ее подождать минутку и поспешно удалился. Пока она ждала, Лив продолжала разглядывать витрины.

Она вспомнила маркиза, который всегда носил перчатки, разве что снимал в моменты их близости. Возможно, он заказывал их на заказ, высшего качества и за соответствующую цену, но...

Если она дарит ему подарок, скорее всего, она никогда не увидит его в этих перчатках, но...

"Мадам, не подскажете, какой у него размер?"

Сотрудник, который вернулся, выглянул и спросил. Лив с лёгкостью ответила:

— Да, конечно.

Она точно помнила размер рук, которые её касались.

***

Это была самая большая трата в её жизни.

Даже когда она подсчитала стоимость всех носовых платков, купленных для других, это меркло по сравнению с ценой перчаток для маркиза.

Она задумалась, дрожали ли её руки, когда она расплачивалась за них.

— Спасибо. Можете поставить их здесь.

Нагруженная большим количеством вещей, чем планировала, с помощью кучера, она почувствовала, что решила серьёзную проблему. Она приняла решение проводить меньше времени вне дома и больше с Коридой.

Отдав кучеру небольшую сумму за его услуги, Лив повернулась и направилась обратно к своему дому.

"Лив!"

Знакомый голос заставил её обернуться, и она увидела Брэда в поношенной одежде.

Увидев её, его лицо озарилось радостью, и он бросился к ней. Однако его продвижение было быстро прекращено группой мужчин, которые, казалось, появились из ниоткуда. Это были охранники, которых маркиз поставил для охраны дома Лив во время её ночёвки, и они продолжали следить за порядком в окрестностях.

"Подождите, я знаю Лив! Лив! Дай мне минутку!"

— …Я его знаю. Всё в порядке, можете его отпустить.

Услышав указание Лив, охранники ослабили хватку. Брэд издал тихий болезненный звук и потер руки, будто они болели от короткого захвата. С настороженным взглядом на охрану, боясь быть пойманным снова, он ускорил шаг, стремясь добраться до Лив.