"Лив! Как же я рад тебя видеть! Я искал тебя повсюду. Ты не представляешь, как я был удивлен, узнав, что ты внезапно переехала!"

Лицо Брэда, которое она не видела уже давно, выглядело измученным. Глядя на него с глазами, полными невыразимых эмоций, она спокойно спросила:

— Как ты меня нашел?

"Сейчас не об этом, Лив. Нам нужно поговорить. Это очень срочно и касается нашей работы."

При упоминании работы Лив вздрогнула и напряглась. Она вдруг осознала, что совершенно забыла о своей работе с Брэдом.

Технически, контракт Брэда на написание картины все еще действовал, хоть и был приостановлен.

— Давай сначала перенесем вещи.

"Да-да!"

Даже кивая с веселым лицом, Брэд время от времени не мог скрыть своих тревожных взглядов.

Неужели он как-то плохо связался с мошенником?

Мрачное предчувствие охватило и Лив. Она не могла понять, было ли это из-за Брэда или из-за нее самой, ведь она была его натурщицей.

Они решили прогуляться до ближайшей кофейни, но быстро вернулись. Учитывая деликатность темы, они поняли, что обсуждать ее на публике рискованно. После долгих размышлений они пришли к выводу, что студия Брэда – лучшее место для разговора.

Студия Брэда, куда она зашла впервые за долгое время, по-прежнему была холодной и затхлой.

Лив, привыкшая к безупречному особняку маркиза, нахмурилась, войдя в его студию. Резкий запах дешевых красок ударил в нос и вызвал головную боль.

"Ох, я могу приготовить тебе чай..."

— Все в порядке. Что ты хочешь обсудить по поводу нашей работы?

"Это же очевидно! Нам нужно вернуться к написанию картины для маркиза!"

Брэд нахмурился и тут же повысил голос. Но когда Лив не ответила, он быстро забеспокоился.

"Я... я плохо себя чувствовал, поэтому не мог работать. Но теперь, когда мне лучше, я собираюсь начать снова."

— ...Брэд, ты правда думаешь, что маркиз поверит такому оправданию?"

"Оправданию? О чем ты говоришь, Лив?"

— Разве ты не собирался устроить выставку в столице?

Услышав спокойные слова Лив, лицо Брэда стало бледным и напряженным.

— Ты успешно осмотрел место проведения?

Лицо Брэда медленно исказилось, когда он уставился на Лив.

Хотя он кратко упомянул об этом Лив, он никогда не сообщал ей о своей поездке в столицу для осмотра места проведения. Казалось, он понял, с кем говорила Лив.

"...Неужели это ты сообщила моей жене об арендной плате за место проведения?"

— Это так важно?

"Еще бы! Из-за этого!… ты знаешь, эта женщина... как ты могла так со мной поступить? Ты разрушила семью!"

Все больше распаляясь, Брэд выдавал поток уничижительных слов. Слушая его, Лив легко могла представить, какой хаос он, должно быть, переживал.

Лив прислонила лоб к руке, глубоко вздохнула и спокойно произнесла:

— Твоя жена не была в курсе стоимости аренды места проведения. Ты собирался сообщить ей, что не предвидел последствий?

"Лив!"

— Я же тебе тогда говорила. Это странно. Я же тебе ясно сказала позаботиться об этом, пока всё не вышло из-под контроля.

"Ха! Как остроумно!"

Брэд, кипя от досады, провел руками по лицу. Теряя самообладание, он пробормотал себе под нос поток ругательств, а затем начал говорить бессвязно.

"Ладно, Лив. Я был глуп. Думаю, меня на мгновение ослепила надежда открыть выставку. Признаю, мне следовало последовать твоему совету."

Брэд, с покрасневшим лицом, выглядел еще более изможденным. Он опустил плечи и беспокойно зашагал по комнате.

"Именно поэтому я пришел к тебе. Потому что ты дала мне дельный совет! Ты единственная, кто может мне сейчас помочь. Пожалуйста, помоги мне."

— Я не знаю, чем могу помочь.

Лив покачала головой, и Брэд подался вперед, в его глазах мелькнул огонек. Его руки крепко сжали руки Лив.

"Нет, ты можешь мне помочь! Ты та женщина, с которой внезапно появился маркиз Дитрион, верно? Рыжие волосы, зеленые глаза, это ты, не так ли?"

Голос Брэда дрожал от эмоций, когда он упомянул, что слышал слух, будучи твердо уверенным, что это она.