Лив осознала, что даже если откажется, он ей не поверит. Более того, если она решит солгать, чтобы вырваться из этой ситуации, это лишь разозлит его ещё больше.

Поэтому Лив решила не давать никаких ответов, ни утверждая, ни опровергая его слова.

"Мне нужно лишь, чтобы маркиз продолжал заказывать у меня работы. Пока картины будут востребованы, эта проблема скоро разрешится."

Сила его хватки была болезненной. Лив попыталась вырваться из захвата Брэда и сделала шаг назад, отдаляясь от него.

— Я ничего не могу с этим поделать.

Брэд, который отчаянно цеплялся за нее, заметив её отстранение, приподнял бровь. Раздражённый постоянным отказом, он закричал, исказив лицо:

"Ты понимаешь, как ты привлекла внимание маркиза? Это всё благодаря мне! Я ведь тебя нарисовал!"

— Брэд.

"Лив, прошу тебя. Если всё так пойдет и дальше, я разорюсь. Я едва успел убежать, и если меня поймают снова, я просто исчезну без следа."

Он действительно выглядел загнанным в угол. Несмотря на свою неизменную бедность, сейчас он выглядел как бродяга.

Запах его пота и затхлого тела смешивался с ароматом красок в студии. Его борода была неопрятной и растрепанной, а волосы, выбивавшиеся из-под охотничьей шапки, были полным бесобразием. Глаза его были красными и опухшими, словно он не спал несколько дней.

Как он мог оказаться в таком состоянии и какие мошенники его обманули?

"Судя по тому, что я видел, твой новый дом выглядит очень хорошо. Я знаю, что ты бедна, так что, возможно, это подарок от маркиза, верно? У меня есть совесть, поэтому я не буду просить много. Просто помоги мне, пожалуйста."

Брэд виновато улыбнулся и сбавил голос.

"Моя жена и ребенок оставили меня. Теперь я совсем один."

Часть Лив хотела просто уйти и не слушать его дальше. Однако она задержалась, не зная, как он отреагирует, если она прямо откажет.

Брэд был художником, с которым она работала над ню, а её прошлое натурщицы было опасной тайной, которую следовало хранить в секрете.

— Что ты от меня хочешь?

"Просто поговори с маркизом. Пожалуйста."

— Нет никакой возможности, чтобы маркиз меня выслушал.

Брэд, казалось, считал, что Лив — какая-то великая куртизанка. Он, должно быть, думал, что она умеет управлять мужчинами с помощью слов и подчиняет их своей воле.

Маркиз действительно отличался хорошим отношением к Лив, но это происходило благодаря её способности сохранять баланс, не вызывая его неудовольствия. Как он и говорил, ей просто нужно было вести себя должным образом.

Учитывая, что маркиз явно предупреждал её держаться подальше от Брэда, она решила, что передача его слов ей только навредит.

— Я одолжу тебе немного денег, так что сначала разберись со своими проблемами.

Лив предложила другое решение, но, к сожалению, Брэд не оценил его должным образом.

"Это не то, что можно решить парой монет!"

Стиснув зубы, Брэд больше не мог сдерживать гнев и снова повысил голос.

"Разве я прошу о чем-то большом? Так сложно сказать всего пару слов? Благодаря мне ты наслаждаешься комфортом и богатством! Ты бы стала любовницей маркиза, если бы не мои картины?"

Лив побледнела от его уничижительных слов.

— Что?

"Я так и знал! Я знал, что это когда-нибудь случится. Я знал, что ты в итоге соблазнишь кого-нибудь и предашь меня!"

Брэд скривил губы.

"Разве ты не должна быть мне благодарна за то, что я помог тебе попасть к маркизу? Я сделал все, чтобы ты могла завоевать величайшего человека в Буэрно!"

Его резкие слова обрушились на Лив, подобно холодной лавине.

С головы до ног она почувствовала, как его слова пронзают её, словно острые лезвия.

Лив поджала губы и сжала челюсти, её губы дрожали от сильных эмоций.

— …Никто из нас сейчас не в состоянии вести разумный разговор.

Она развернулась. Брэд, который до этого был в восторге, начал приходить в себя. Он схватил её за руки, когда она собиралась уйти из студии, и задыхаясь проговорил:

"Лив, подожди! Я был слишком груб, подожди минутку! Лив!"

Лив отстранилась от Брэда, который держал её, умоляя остаться. Затем она потянулась к дверной ручке, желая скорее покинуть студию.

Однако, прежде чем открыть дверь, она сделала глубокий вздох. Не оборачиваясь, Лив произнесла тихим голосом:

— Я передам твои слова, но я не могу повлиять на его решение.

"Спасибо! Огромное тебе спасибо, Лив!"

Брэд был вне себя от счастья и горячо благодарил её. Лив вышла из студии, даже не взглянув на него в последний раз.