Она сказала это лишь для того, чтобы успокоить Брэда. В противном случае Брэд, оказавшись в безвыходной ситуации, мог бы потерять рассудок и рассказать всем о Лив.

Даже если бы Брэд выступил с подобными заявлениями, вероятнее всего, Маркиз вмешался бы, чтобы защитить её.

Обращение к Маркизу было более безопасным вариантом, чем пытаться успокоить Брэда без каких-либо гарантий успеха. Сам Маркиз, скорее всего, не допустил бы публичного раскрытия их сотрудничества в работе над картинами.

Тем не менее, даже без таких условий Маркиз, вероятно, предложил бы свою помощь. Он действительно заботился о ней. Он проявлял симпатию и не хотел видеть, как ей причиняют боль…

Погруженная в свои мысли, Лив даже не заметила, что оказалась посреди дороги, пока проезжающая карета чуть не сбила её.

"Серьезно, не видишь, куда идёшь?!"

Проклятия кучера прозвучали громко и отчетливо. Лив, бледная, быстро отскочила на тротуар.

«Думаешь, ты бы стала любовницей маркиза, если бы не мои картины?»

Гневный голос Брэда продолжал звучать в её голове. Лив не могла отрицать это утверждение. Даже несмотря на все попытки закрыть на это глаза и оправдать свои поступки нелепым термином "дополнительная работа", она прекрасно осознавала, как общество воспринимает их отношения. Это были отношения, в рамках которых её иногда приглашали на интимные встречи, а взамен за ее общество она получала финансовую поддержку.

Она знала об этом, но старалась не воспринимать эти мысли таким образом. Ей постоянно приходилось убеждать себя, что не отдает своё тело в обмен на его благосклонность. Она пыталась убедить себя, что её влечение к нему гораздо глубже, охватывая как физическую, так и душевную сторону.

Но как бы она ни пыталась это объяснить, это было лишь оправданием.

«Разве ты не должна меня благодарить? Я дал тебе шанс соблазнить величайшего человека в Буэрно!»

В этом Брэд отчасти прав.

Общество точно восприняло бы её так – женщину без гроша, использующую своё тело, чтобы привлечь маркиза. И в некотором смысле это было правдой.

Она вложила всё, что у неё было, в то, чтобы обратить на себя внимание маркиза. Даже то, что было ей дорого и что она старалась так бережно хранить.

Вот почему она не хотела, чтобы её называли любовницей.

Она не хотела, чтобы именно так её воспринимали. То, чего она желала от маркиза, было не привилегией разделить с ним постель, не роскошью, которой он её одаривал, и не общественным уважением, которое приходило с тем, чтобы быть замеченной вместе с ним.

Лив крепко зажмурила глаза.

Как же я продала своё сердце за гроши.

А скудная цена этого сердца — это, в лучшем случае, положение любовницы.

"Мисс Роудс?"

Тихий голос, донесшийся сзади, вырвал ее из мыслей. Лив моргнула и медленно повернула голову. Перед ней стоял Камилл.

"Вы в порядке?"

Убедившись, что перед ним именно Лив, Камилл тут же подошел ближе. Видя, что Лив лишь молча смотрит на него, Камилл поспешил добавить:

"Ох, я просто шел мимо и увидел вас. Совершенно не ожидал встретить вас здесь."

Была это случайность или нет, сейчас Лив это мало волновало.

С апатичным выражением лица она отбросила прядь волос с лица, чувствуя абсолютную пустоту в голове, хотя ничего особенного и не произошло.

"Вы выглядите такой бледной… Вас нездоровится?"

— Я в порядке.

Лив ответила твердо и попыталась уйти. Но внезапная волна головокружения заставила ее замереть на месте.

Заметив это, Камилл обеспокоено сказал:

"Думаю, вам стоит где-нибудь присесть и отдохнуть. Позвольте мне помочь вам дойти."

— Нет, я…

"Вы действительно очень бледны."

Дело было не в физическом недомогании.

Скорее, это было похоже на временное состояние, вызванное сильным эмоциональным потрясением.

Камилл подошел еще ближе, словно собираясь поддержать ее.

После секундного колебания Лив взяла его за руку.

Сегодня ей пришлось пережить слишком многое. Как и предлагал Камилл, отдых, вероятно, пойдет ей на пользу.

"Вы сможете дойти до парка? Или, может быть, до кофейни на…"

Он не успел договорить. Прямо рядом с ними с визгом остановилась карета.