Лив уже давно не бывала в центре Буэрно, и причиной этого стало обещание Миллиан и Кориды открыть фестиваль у озера.

Лив, разумеется, сопровождала Кориду как опекун. Несмотря на то, что Тьерри сообщил ей о безопасности прогулок Кориды, теперь, когда они собирались выйти, Лив начала волноваться. В то время как Корида с восторгом смотрела в окно, не замечая ее беспокойства, Лив решила остановить ее на мгновение.

— Подожди минутку, Корида.

Когда они прибыли на место встречи, Лив первой вышла из кареты, желая поискать Миллиан, возможно та уже приехала. Из-за фестиваля вокруг было много народу, и Лив не верила, что они смогут встретиться, просто дожидаясь в карете.

С одной стороны были припаркованы кареты, которые привезли людей к озеру. Лив обводила взглядом окрестности в поисках кареты Вендонсов.

Пока она нервно осматривалась, она почувствовала, как кто-то смотрит на нее.

"Эта женщина…"

"…Маркиза."

"В опере…"

Обычные слова смешивались с редкими перешептываниями. Когда она поняла, о ком говорят, звуки стали ещё более настойчивыми.

"Я слышала, она гувернантка."

"Говорят, у неё есть возлюбленный."

"Так она гувернантка, которая встречается с любыми мужчинами? Не слишком ли она распутна?"

Имена не назывались, но Лив сразу поняла, что речь идет именно о ней. Она дважды моргнула и продолжила осматривать кареты. К счастью, вскоре заметила герб Вендонсов и быстро направилась к карете.

К сожалению, внутри никого не оказалось.

Лив растерялась, увидев пустую карету, и слуга, находившийся на козлах, спустился и подошёл к ней.

"Леди Миллиан сегодня несчастливо себя чувствует и, к сожалению, отменила прием."

Всего лишь вчера Миллиан обменивалась письмами с Коридой.

…Но, возможно, она действительно внезапно заболела сегодня утром. Это иногда случается, даже если она казалась здоровой. Бывали же случаи, когда занятия с ней отменялись из-за болезни?

Сдерживая эмоции, Лив улыбнулась и кивнула.

— Что-то серьезное? меня очень беспокоит ее состояние.

"Да, думаю, ей придётся остаться дома на некоторое время."

Хотя это не в праве решать простому слуге, Лив поняла, что обсуждать это сейчас бесполезно.

— Желаю Миллиан скорейшего выздоровления.

"Благодарю. Леди Вендонс хочет встретиться с вами в ближайшее время."

Похоже, что слуга больше был заинтересован в передаче слов баронессы, чем в сообщении о состоянии Миллиан.

Лив кивнула, понимая, что баронесса, вероятно, уже слышала о её связях с маркизом, и ей всё равно придётся с ней встретиться.

— Тогда прошу прощения.

Лив задумалась, как ей сообщить Кориде об отмене приема.

Она почувствовала себя несколько растерянной, наблюдая, как карета Вендонс уезжает безо всяких задержек. Возможно, лучше было бы предложить Кориде осмотреться самой.

Кориде была так весела по пути сюда, что, вероятно, она обрадовалась бы, даже если бы они были только вдвоем. Но…

Как она могла взять Кориду с собой, когда вокруг столько сплетников? Она не могла допустить, чтобы Корида увлеклась сплетнями, особенно в таком людном месте. Лив повернулась, чтобы вернуться к чёрной карете, где её ждала Корида.

"Прошу прощения…"

Когда она собралась уходить, к ней подошёл мальчик-газетчик.

"Мне велели это доставить."

Мальчик протянул Лив аккуратно сложенную бумагу и тут же ушёл, не дожидаясь ответа.

Лив, ошеломлённая, посмотрела ему вслед, прежде чем развернуть записку. В ней было короткое предложение: «Белая четырёхколёсная карета».

Лив рассеянно посмотрела на фразу, а затем медленно подняла взгляд. Между рядами карет она увидела приметную белую четырёхколёсную карету. Внутри ничего не было видно, так как окна были занавешены красными шторами.

Кто-то из этой кареты позвал её.

Ей сразу вспомнился маркиз. Иногда он ездил в карете и звал её. Но насколько знала Лив, маркиз предпочитал чёрную карету, а не такую роскошную белую.

Хотя откликаться на зов незнакомца было неразумно, карета выглядела слишком дорогой, чтобы просто проигнорировать её. Лив подумала, что это может быть кто-то из высшего общества, с кем она не может позволить себе не считаться.

Поколебавшись, Лив всё же подошла к карете. Лакей, стоявший перед ней, доложил внутрь о появлении Лив.

Лив нерешительно приблизилась. Занавески зашевелились, и окно кареты приоткрылось.

"Я позволю вам сесть со мной."

Приятный женский голос раздался изнутри. Лив всё ещё не могла разглядеть женщину. Она с сомнением посмотрела на приоткрытое окно, облизнув губы.

— Простите, мадам, но кто вы?

Лакей скривился, услышав вопрос Лив.

"Как смеешь ты спрашивать, кто моя Госпожа!"

"Довольно, Пол. Что, если она испугается и сбежит?"

"Но, моя Госпожа..."

Женщина, которую он назвал своей Госпожой, слабо рассмеялась. Когда ее изящная белая рука отодвинула занавеску, Лив наконец увидела, кто находится внутри. Прекрасная блондинка смотрела на нее.

"Семья Мальте не осуждает невежд. Я тебя прощаю."

Это была женщина с медово-золотистыми волосами. Лив сразу же узнала ее.

Лузия Мальте, молодая леди из рода Мальте, которая, как говорили, сопровождает Кардинала в паломничествах.

"Как долго ты будешь заставлять мою Госпожу ждать?"

Лакей настойчиво подгонял Лив. Удивленная Лив пришла в себя и моргнула. Даже если она узнала женщину, это не означало, что она собирается сесть в ее карету.

— Меня ждет мой спутник. Если вы направляетесь в другое место, то...

"Так, ты не просто невежественна, а еще и дерзка. Похоже, он не научил тебя как правильно разговаривать, да?"

В голосе Лузии звучало раздражение. Ее взор, полный благородства, холодно окинул Лив.

"Время Мальте слишком ценно, чтобы тратить его на кого попало."

Лив сглотнула. Лузия удовлетворенно улыбнулась, заметив, как лицо Лив стало напряженным и побледнело. После этого она отстранилась от окна.

Вскоре дверь кареты открылась.