Лузия с трудом сглотнула. Было видно, что она не ожидала от Демуса таких слов.

"Тогда почему... Почему вы просто ушли тогда?"

— Почему я должен объяснять это вам?

"Вы говорите, что просто отступили, зная, что все ваши достижения будут записаны на имя Сигильда? И теперь, когда вы можете вернуть себе своё место, вы этого не делаете?

Можно ли назвать это словом «вернуть»? Демус усмехнулся.

Он понял, что все это никогда не было его по праву.

Конечно. Когда-то он твердо верил, что его ждут честь и слава. Это было то, о чем мог мечтать тогда. Но он не мог продвинуться вперёд как потомок кардинала, поэтому ему пришлось найти кого-то, кто мог бы стать его опорой.

Стефан Сигильд был тупицей, который не смог бы поступить в военную академию без помощи семьи. Поэтому ему нужен был кто-то выдающийся рядом.

Было вполне естественно, что Демус оказался его выбором. Демус втайне смотрел на Стефана свысока, но не отказался от должности адъютанта. Несмотря на то, что Стефан был глуп, он был отличной опорой.

— В этом проблема старомодных людей. Они никогда не сделают сами грязную работу, поэтому считают, что не запачкаются.

Стефану, вероятно, было очень угнетенно наблюдать, как Демус выдвигается на первое место после поступления в армию.

Иногда Стефан пытался подорвать его успех, но это только усугубляло его положение и способствовало восхождению Демуса. В это время Лузия Мальте начала задумываться, кого из них выбрать — Стефана или Демуса.

У Демуса не было намерения, чтобы его сдерживал такой человек, как Стефан. Мысль о том, что он уступит Стефану, никогда не приходила ему в голову. Даже лояльность персонала была на его стороне.

Все складывалось в его пользу. Он был близок к тому, чтобы быть официально представленным королю и стать женихом для семьи Мальте, при этом увешанным медалями.

Вместо этого Демуса заставили взять на себя вину за роковую ошибку Стефана, а взамен он получил лишь пустой титул. Вместе с щедрым вознаграждением его заставили замолчать, позорно уволили из армии, и вся его военная карьера была засекречена.

Кардинал Каллиопа, который поддерживал Демуса на протяжении всего его пути, отвернулся от него в самый критический момент. Кардинал получил взамен почетный пост «кандидата на Грацию».

Именно тогда Демус понял, что был выращен как «полезный товар» кардинала Каллиопа. Кардинал намеренно развивал его слабости для выгодных маневров в будущем.

— Какая жалость, что вы позволяете себе нести чепуху, Леди Мальте.

Глупая Лузия Мальте по-прежнему считала, что Демус скучает по военной службе.

Она явно не была единственной, кто так считал. Возможно, так думали все, кто знал Демуса, учитывая его позорное увольнение. Им, вероятно, казалось, что если бы у него был шанс вернуться, он бы сделал это без колебаний.

Но если бы это был его план, он бы не забрал своих людей с собой. Он не сломал бы Стефану руку и не совершил бы открытый бунт.

"Вы пожалеете об этом."

— О чем мне сожалеть? О том, что отказался от вашего предложения?

Лицо Лузии покраснело, когда Демус лениво ответил. Он одарил её презрительной улыбкой.

— Если вы собирались сделать предложение, то стоило бы хотя бы пренести букет роз.

"Даже если я не могу убить вас, то опозорить вполне могу."

— В самом деле, мы не можем убить друг друга, но можем опозорить. Прекрасно понимаю.

Демус, очевидно, не мог причинить вред Лузии, так как она принадлежала к семейству Мальте, а Лузия не могла безрассудно навредить Демусу, так как он был «слабостью» кардинала Каллиопа.

Тем не менее, они оба могли выставить друг друга в плохом свете.

"…Вы обязательно пожалеете об этом."

— Мне не о чем сожалеть, Леди. Это весьма бесполезное и расточительное чувство.

Демус выкурил последнюю затяжку из сигары и прижал ее к бумагам на столе. Бумаги задымились и загорелись.

Посмотрев на карманные часы, он осознал, что это заняло больше времени, чем предполагалось. Демус с недовольством щелкнул языком.

Тьерри уже должна была прибыть к дому Лив. Идеально было бы отправиться с ней, чтобы увидеть Лив перед назначением следующей встречи.

Он подумывал о том, чтобы отменить следующую встречу, но это была встреча, посвященная проверке изготовленной на заказ шляпы для Лив. После недавней суматохи в бутике Демус сознательно взял на себя ответственность за заказ женской одежды и аксессуаров. Это было своего рода предупреждением.

Кроме того, он хотел сам выбрать даже самые мелкие украшения, чтобы в момент, когда увидит Лив в них, испытать большее удовлетворение.