В тот момент Лив мысленно перенеслась в подвал поместья Ланксесс — самое дальнее и потаённое место особняка. Туда не смел заходить даже Филипп, главный дворецкий. В этом месте были собраны все самые прекрасные обнажённые произведения искусства в мире, предназначенные только для одного зрителя.

Лив наконец осознала, что маркиз хочет оставить её там, превратить в статую за стеклом, отрезать от всего мира и сделать так, чтобы она существовала только для него.

"Я закончила осмотр, так что пойду," - произнесла Тьерри, сжимая в руках медицинскую сумку и скрывая за лукавой улыбкой что-то невысказанное.

— Благодарю вас за визит. Будьте осторожны по дороге, доктор Гертруда.

"…Я ухожу, потому что вы отказались от дальнейшего осмотра, но настоятельно рекомендую вам больше отдыхать. У вас болезненный вид," - сказала Тьерри с напускной небрежностью, прежде чем поспешно удалиться. Корида, с тревогой в глазах, подошла к Лив.

"Лив, что случилось? Тебе снова плохо?"

— Корида.

"Да?"

— Для начала, прости меня. Я читала твои письма. Мне нужно было кое-что проверить.

"…Что?"

— Поэтому я должна спросить: ты хочешь учиться за границей, в Мазуркане?

Глаза Кориды расширились от неожиданности. Она растерянно посмотрела на Лив, часто моргая в панике, и пробормотала:

"Э-э, ну, это… я имею в виду…"

— Будь честна со мной. Я не рассержусь, если ты хочешь стать независимой. Если ты молчала, потому что боялась моей реакции…

"Нет! Это не так!"

— Тогда что насчет учебы за границей?

"Ну, это…"

Корида, избегая взгляда Лив, тихо призналась:

"Я хочу стать ремесленником, как наши родители, и я хотела узнать, есть ли у меня возможность получить образование там."

— И спонсорство - это та возможность?

"Я… я слышала, что все так делают, разве нет?"

Лив молча смотрела на Кориду. В её голове бушевала буря противоречивых чувств. Ей казалось абсурдным, что они так старались оградить Кориду от неё, и в то же время она чувствовала себя преданной. Если бы она не поняла всего этого раньше…

Но осознание того, что Корида получит возможность учиться и быть счастливой благодаря этому, заставило её задуматься, имеет ли она право на гнев.

При этой мысли чувство предательства и ярость, поднимавшиеся в её душе, рассыпались в пепел, оставив её в состоянии подавленной беспомощности.

"Лив?"

— …Я не…

Я недостаточно хороша, и я не заслуживаю злиться в этой ситуации…

Слова, которые она не могла произнести, застряли в горле, сдавливая грудь. Она сжала губы и, наконец, отвернулась, не сказав ни слова.

Маркизу нужна только Лив. Поэтому он и пытается убрать Кориду с дороги. Он всегда избавляется от всего, что считает лишним и мешающим.

Чтобы попасть в его прекрасную «коллекцию», Лив должна была сделать то же самое. Независимо от того, имели ли вещи, от которых он пытался избавиться, для нее какое-либо значение.

— Мне нужно немного отдохнуть.

К чему были все эти годы упорного труда? Все решилось так просто – достаточно было пожертвовать своей гордостью ради внимания одного человека.

"Лив, Лив! Ты в порядке?"

— Да, Корида, все хорошо. Думаю, мне станет лучше после отдыха. Прости, что читала твои письма.

"Нет, это... мне жаль, что я не сказала раньше. Но Лив, я не говорила, что точно уеду учиться за границу! Я просто рассматривала это как вариант!"

— Понятно.

"Я серьезно! Я не хочу ехать за границу одна!"

Лив, уже направившаяся в свою комнату, остановилась, услышав отчаянный крик Кориды. После короткой паузы она обернулась. Глаза Кориды были полны слез.

"Как я буду жить без тебя…"

Корида изо всех сил пыталась сдержать слезы, но они все равно потекли по ее щекам.

"Прости меня, Лив. Я знаю, что я разрушила тебе жизнь... Я такая эгоистка, правда..."

— О чем ты говоришь, Корида? Почему моя жизнь разрушена? Не говори так.

Лив серьезно возразила, но это не успокоило Кориду. Наоборот, ее лицо исказилось от боли, и она начала изливать душу.

"Ты... ты тоже должна жить своей жизнью, но... из-за больной младшей сестры ты не можешь делать то, что хочешь, и вынуждена постоянно работать..."

Корида всегда заботилась о Лив, но сейчас ее реакция казалась чрезмерной. Лив, почувствовав неладное и обеспокоено подошла к Кориде.

— Почему ты вдруг так решила? Ты никогда мне не мешала.

"Я уже не маленькая! Дядя Адольф сказал, что может найти мне хорошего спонсора, так что тебе не нужно обо мне беспокоиться."

— ...Ты разговаривала с мистером Адольфом в кабинете… о том, что ты разрушила мне жизнь? Он тебе это сказал?

Корида задрожала, возможно, почувствовав гнев в голосе Лив.