"Дядя Адольф... только сказал мне быстрее поправляться и не заставлять тебя волноваться. Он прав: мне нужно быстрее выздороветь, чтобы начать учиться, зарабатывать деньги и потом стать независимой. Но сейчас я всего лишь обуза, ничего не умеющая делать."

Корида всхлипывала и заикалась, у нее покраснел нос, Лив обняла ее.

— Ты не обуза, а моя любимая младшая сестра. Если бы не ты, я даже не знаю, как бы справлялась. Меня расстраивает, что ты уже думаешь об уходе.

Слушая без остановки говорящую Лив, Корида прижала губы и зарылась головой в объятия сестры. Лив крепко обняла ее, сжав зубы. Ей было неважно, если ее гордость будет затоптана, но видеть, как Корида считает себя "бесполезной", было сложно.

Она задавалась вопросом, пришлось ли ему идти на все это только потому, что он хотел держать Кориду подальше от нее.

Лив почувствовала ярость.

После всего, стоит ли ей действительно стараться удерживать переменчивое внимание этого мужчины? Она отдала ему свое тело, сердце и запутанное самоуважение, пережила насмешки и сплетни, но этого оказалось недостаточно для получения желаемой жизни?

В разгар своей ярости и неуверенности, в глубине души она поняла одно:

Очевидно, что Корида, ее настоящая семья, была важнее, чем внимание мужчины, которое может исчезнуть в любой момент.

Прошло несколько дней после визита Тьерри, когда Лив выздоровела.

Теперь, когда она окружила себя вниманием, ей удалось осознать некоторые вещи, такие как этот нюанс с обнаженной картиной, на которой была изображена ее фигура, написанная Брэдом.

Дело в том, что Брэд не стал бы этого делать без мотивации. Единственная причина, по которой он так упорно хотел нарисовал ее профиль, заключалась в том, что кто-то велел ему.

Иными словами, даже та картина, с обнаженной Лив, с которой все началось, могла быть инициативой Маркиза.

Скорее всего, период, когда он старался удерживать ее рядом, оказался длиннее, чем она себе представляла. Холодок пробежал по спине Лив, когда она задумалась, что вся помощь, которую она воспринимала как случайность, могла быть запланирована.

Не казалось ли маркизу смешным и интересным наблюдать, как она благодарит его за внимание и старается его удержать?

— Я слышал, ты выздоровела.

Руки, которые спокойно двигались, вдруг остановились. Лив взглянула на недоеденную еду перед собой. Маркиз даже не брал в руки столовые приборы. Она не заметила, когда он прекратил есть.

— Да.

— Ты совсем не ешь.

Они сидели в дорогом ресторане. Маркиз забронировал столик, услышав о том, что Лив выздоровела. Насколько ей было известно, это место не предполагало простых и легких броней. А сегодня, учитывая, что должен был прибыть кардинал в Буэрно, особенно.

Их места выходили на площадь самой большой городской часовни. В этот момент площадь была заполнена приветствующей толпой, а за окном все еще продолжались праздничные парады и представления, начавшиеся утром. Само собой разумеется, что стоимость этих мест с видом на все это была бесценной.

Маркиз предложил Лив, которая из-за болезни оставалась дома, немного выйти на свежий воздух. Раньше, когда она была менее осведомлена, она могла бы принять его предложение и насладиться атмосферой и вкусом еды.

— У меня нет аппетита…

— Полагаю, стоило привезти с собой шеф-повара из моего особняка.

Маркиз произнес что-то, что могло бы повергнуть в шок повара ресторана, а затем позвал официанта и велел принести что-то легкоусвояемое.

— Как насчет того, чтобы ты сразу же обратилась к доктору Гертруде?

— Я в порядке.

— Тебе стоит выглядеть более убедительно, когда говоришь это.

— Я правда в порядке.

Лив тут же опустила взгляд, отказываясь от помощи. Перед ней лежало мясо, которое она бездумно нарезала, хотя и не собиралась его есть.

Это было великолепное блюдо, и причина ее недомогания заключалась не в качестве пищи, а в том, что она не соответствовала этому изысканному угощению.

Она могла притвориться подобным человеком раз-два… да, один-два раза.

— Я всегда была в порядке, пока вы не появились в моей жизни, Маркиз.

— Похоже, я причина твоего недомогания.

— Возможно, так и есть.

Лив почувствовала, как взгляд Маркиза стал острым. Она не подняла глаза, чтобы это проверить, а тихо отложила столовые приборы, которые держала в руках.