"Сэр, это Роман."

Демус отвернулся, его взгляд стал пустым. Голос Романа донёсся из дверного проёма.

"Мы захватили цель. Каковы дальнейшие указания?"

— Убить его.

Стоя лицом к закрытой двери, Демус твёрдо произнёс приказ.

— Зачистить особняк и сжечь все.

"...Что насчёт картины, которая там находится?"

Демус вспомнил практически завершённую картину с обнажённой натурой. Ему оставалось лишь сделать последние штрихи. Для Демуса, который всегда был отчаянным коллекционером обнажённой натуры, это было бесспорно ценное приобретение.

Но сейчас он не ощущал желания видеть готовое произведение. Даже учитывая, что это был портрет обнажённой Лив, которая ему так нравилась.

— Сжечь.

Приняв это решение без колебаний, Демус наконец осознал.

Картина больше не приносила ему удовлетворения. Взгляд на произведение искусства с обнажённой натурой больше не успокаивал его разум.

Ему нужно было настоящее тело.

Настоящая, живая, дышащая Лив Роудс, которая робко призналась в своих чувствах к нему.

***

Лузия Мальте всю свою жизнь легко заставляла окружающих преклоняться перед собой.

Поэтому она не могла скрыть своего гнева из-за оскорбления, которое ей нанесли. Как он смеет обращаться так с ней, единственной дочерью Мальте.

"Неудивительно, что его любовница такая наглая! Эти низшие люди на самом деле созданы друг для друга!"

В глубине души она хотела разорвать Демуса на куски, но пока за ним стоял кардинал Каллиопа, она не могла сделать ничего.

Лузия сжала зубы. Каждый раз, вспоминая выражение лица Демуса, особенно в тот момент, когда он без колебаний сказал: «Меня тошнит от вас», её переполнял гнев, и она не могла оставаться на месте.

Это был не кто-то другой, а именно Демус. Именно тот Демус, которого она бросила, когда он сбился с пути, не имея титула!

Гордость не позволяла ей отступить. Поэтому Лузия неустанно преследовала Демуса. И её умелые слуги, которые могли узнать его расписание, заподозрили что-то необычное.

Это был отчёт о том, что Роман, поймавший предателя, сливавшего расписание Демуса Лузии, на этот раз поймал и художника. Понимая, что Демус увлечён искусством с тех пор, как появился в Буэрно, Лузия инстинктивно заподозрила, что этот художник может быть опасен.

Роман привёл художника в заброшенное поместье. Получив эту информацию, Лузия приказала своим приспешникам схватить художника.

"Простите меня, моя Госпожа. Я потерпел неудачу.."

Лузия, вскипевшая от гнева из-за Демуса, обратила на него взгляд. При её свирепом взгляде выражение лица его подручного в чёрном одеянии стало нервным.

"Неудачу?"

"Поместье было закрыто, а художник убит."

"Вот почему я велела вам скорее схватить этого художника!"

"…Простите меня, моя Госпожа."

Поскольку у Лузии не было много времени, она не успела узнать многого о художнике. Ей стало известно, что он погряз в долгах, был хвастливым и не слишком успешным в своем деле.

Запас информации был настолько скуден, что провести параллели с Демусом ей не удалось. Возможно, при более детальном исследовании ей удалось бы что-то обнаружить, но время истекало. Это было связано с тем, что кардинал Каллиопа прибыл в Буэрно. Теперь ей предстояло участвовать в мирном паломничестве и исполнить роль благочестивой Госпожи Мальтийского герцогства.

Тем не менее, она не собиралась сдаваться.

Лузия была уверена, что надменность Демуса вызвана лишь кардиналом Каллиопа, и надеялась разрушить их связь. Если появится что-то, что сможет его дискредитировать, кардинал Каллиопа, который проделал долгий путь ради него, будет разочарован.

Она думала, что если кардинал снова отвергнет Демуса и тот останется в этой глуши навсегда, это принесет ей облегчение.

"Однако мне удалось кое-что забрать из поместья."

"Что именно?"

"Ну… ничего особенного."

"Зачем брать то, что не имеет ценности?"

"Поскольку они собирались сжечь ее, я решил, что она должна иметь какую-то ценность."

Луция прикрыла глаза, внимательно слушая своего помощника.

Если они действительно собирались полностью уничтожить этот предмет, то это могло указывать на что-то, о чем говорил ее помощник.

"Что за предмет?"

"Это картина."

"Принесите ее."

Вскоре помощник Лузии принес холст. Это была явно незавершенная работа. Лузия наклонила голову — на картине был изображен плохо выполненный ню, и, что странно, со спины.

Когда она смотрела на модель, изображенную на полотне, вдруг поняла, что цвет ее волос напомнил ей кого-то.

«Если хотите его внимания, можете попробовать...»

Конечно, это была его прекрасная любовница. Она вспомнила о ней.

Это навело на мысль, что в Буерно ходили слухи о том, что у Демуса в последнее время появилась любовница.

«В последнее время я немного помешан на ней.»

Она также вспомнила надменный тон Демуса.

Так ты по-настоящему в нее влюблен, да?

"У меня возникла очень интересная идея."

Лузия ослепительно улыбнулась.

"Скорее найдите какого-нибудь художника и дайте ему эту картину. Попросите его закончить ее настолько быстро, насколько это возможно."