Арочные окна в кремовых наружных стенах были настолько прозрачными, что казалось, будто в них нет стёкол, а на узкой небесно-голубой крыше на каждом углу стояли статуи. Это выглядело так красиво на фоне чистого неба.

"О боже, неужели я буду работать в таком месте?"

Брэд недоверчиво огляделся. Казалось, ему было всё равно, даже если его отругают за грубость. Но Лив была удивлена не меньше Брэда, поэтому не могла не посмеяться над его реакцией.

Особняк был огромным. Учитывая, что вокруг особняка не было ничего, кроме зелёных садов и обширной равнины, вероятно, это была одна из владений маркиза. Она подумала, что для чувствительного маркиза, который ни с кем не общался, было бы странно иметь такую отдалённую усадьбу.

Нет, на самом деле Лив даже не знала, была ли это отдалённая усадьба. Дело в том, что на протяжении всей поездки она вообще не могла смотреть в окно.

Лив внезапно вспомнила нелепый разговор с Миллиан. Все эти мрачные беспочвенные слухи о маркизе, к которым она тогда отнеслась легкомысленно.

Кажется, в таком месте, как это, было бы легко кого-нибудь убить и спрятать…

Поскольку все служащие, проживавшие в особняке, были людьми маркиза, никто не узнал бы, что здесь случилось с Брэдом и Лив.

Например, подвергаться таксидермии.

От этой мысли у неё по спине побежали мурашки. Почему-то в этот момент ей вспомнился небрежный взгляд маркиза, скользивший по её обнажённой спине. В тот момент маркиз, казалось, оценивал её скорее как товар, чем как личность.

“Что случилось, Лив?”

Лив мгновенно пришла в себя, услышав вопросительный голос Брэда. Не успела она опомниться, как Брэд, который был намного впереди неё, посмотрел на неё с лестницы. Когда они остановились, слуга, который шёл впереди и направлял их, тоже остановился и посмотрел на них.

Лив, увидев загадочный взгляд Брэда и равнодушный взгляд слуги, стоявшего позади него, поспешила за ним. Когда она быстро поднялась по крутым каменным ступеням и догнала Брэда, слуга снова обернулся.

Дверь в красивый величественный особняк медленно открылась. За ней виднелся богато украшенный интерьер. Узнав заранее о их визите, рабочие встали по обе стороны, чтобы поприветствовать гостей.

Ей казалось, что она идёт в пасть змеи, которая заманивает свою жертву, маскируясь под роскошные и яркие цвета. Глядя на всё, что так сверкало, что у неё болели глаза, Лив подсознательно подавляла нарастающее беспокойство.

Звук закрывшейся за ее спиной двери был тяжелым.

***

Когда она раздевалась в студии Брэда, то всегда дрожала от холода.

Со временем она привыкла к более низким температурам, так что теперь ей было довольно комфортно, но поначалу она дрожала от холода. Особенно зимой, когда однажды она вернулась с показа с сильной простудой.

В студии Брэда было очень холодно и не было отопления. Жене Брэда не нравилось, что муж проводит так много времени в своей студии, поэтому она не хотела тратить ни копейки на ремонт.

Хотя Брэд был художником, его жена занималась домашним хозяйством вместо него, так как его заработок был мизерным. Возможно, Брэд так спешил потратить деньги, вырученные от продажи картины, потому что боялся, что его жена заберёт значительную часть дохода.

В любом случае, Лив не имела никакого отношения к чужой семейной ситуации. Важно было то, что обстановка в его студии была очень убогой.

Вот почему она еще больше сравнивала его с этим местом.

"О боже мой! Такой яркий цвет! И посмотрите на этот мягкий кончик кисти!"

Изо рта Брэда вырвалась серия восклицаний.

Даже Лив, которая мало что знала о художественных инструментах, все приготовленные здесь материалы показались превосходными. Брэд смотрел на каждый из поданных ему инструментов так, словно вот-вот упадёт в обморок.

Его восхищение не утихло, даже когда он сел перед холстом. Лив стояла перед холстом, наполовину смирившись. Хотя она и не была так же поражена, как Брэд, она тоже искренне удивилась этой великолепной студии. Не было нужды упоминать о диване или кровати, на которых она могла бы сидеть, — вся мебель была лучшей.

Однако её удивило то, что воздух в студии был теплее, чем она ожидала.

Она не очень хорошо разбиралась в этом, но Брэд часто говорил, что живопись — очень чувствительная работа, на которую сильно влияют температура и влажность. Он даже ворчал на свою жену, которая этого не понимала и не тратила ни копейки на студию. Из-за этого Лив не могла выразить своё недовольство холодным воздухом в студии.

В этом месте было определённо теплее, чем в студии Брэда. Оно было таким незнакомым, что Лив медленно потёрла обнажённое предплечье. У неё пошли мурашки, хотя было не холодно.

"Я велел слугам подготовить студию, чтобы ничего не мешало работе. Вам нужно что-нибудь ещё?"