Ребёнок потерялся.

Осознание пришло поздно, только после того, как его долго несло толпой. Вокруг было незнакомо.

Всё началось с чарующих песен и оживлённой атмосферы, которые заставили ребёнка бродить как зачарованного, привлечённого дальше сладким ароматом. Ребёнок, оставшись один среди взрослых в ярких и нелепых масках, прижимал к себе маленькую корзинку с конфетами.

Это был торговец сладостями, который отдал корзинку ребёнку, решив, что тот милый, и завёл его так далеко на незнакомую площадь. Ребёнок обрадовался подарку, но осознал ситуацию только потом, а к тому времени торговец уже исчез.

— Это Праздник Урожая, так что вокруг полно народу. Не создавай проблем и веди себя тихо. Если будешь шалить, придёт страшный человек и заберёт тебя!

Лицо ребёнка быстро омрачилось при воспоминании о строгом предупреждении матери. Чтобы не встретиться со «страшным человеком», ребёнок вёл себя хорошо, слушался и даже съел всю еду.

Но теперь, похоже, сегодняшняя ошибка могла привести к встрече со страшным человеком. От этой мысли ребёнок чуть не заплакал. Слёзы уже наворачивались на глаза, когда ребёнок тревожно оглядывался в поисках помощи.

Но взрослые вокруг были слишком заняты, развлекаясь. Они либо не замечали ребёнка, либо не видели причин беспокоиться. А подойти к ним было трудно, все были в масках. И как раз когда ребёнок, сдерживая слёзы, был готов наконец разрыдаться…

— Ты в порядке?

Обеспокоенным голосом кто-то наклонился к ребёнку. Ребёнок, на мгновение забыв о слезах, широко раскрытыми глазами посмотрел вверх. Туповато глядя на того, кто к нему обратился, ребёнок смотрел, как этот человек опустился на колени, чтобы сравняться с ним взглядом.

— Ты живёшь где-то здесь? Где твои родители?

Ребёнок невольно открыл рот.

— Тсс! Если будешь хорошим, прекрасный ангел спустится с небес и принесёт тебе подарок. Хорошо?

Внезапно ребёнок понял – мамины слова всегда были правдой.

"Ангел!"

— А?

Когда ребёнок воскликнул, ангел озадаченно посмотрел на него. Круглые, мягкие карие глаза были такими безмятежными, что ребёнок без колебаний заключил, что этот человек и есть добрый ангел.

"Ты пришёл принести мне подарок?"

— …Что?

"Но тебе ничего не нужно дарить."

Услышав неожиданно зрелое заявление ребёнка, ангел слегка нахмурился.

— …Ладно.

"Вместо этого ты не мог бы помочь мне найти мою маму?"

Когда ребёнок упомянул мать, одиночество снова нахлынуло, и слёзы снова начали наворачиваться на глаза. Надо было оставаться с мамой. А что, если он встретит страшного человека до того, как найдёт её? Страшно даже думать о том, как рассердится мать…

— Похоже, ты потерялся.

Ангел мягко похлопал ребёнка по маленькому плечу, озабоченно оглядываясь по сторонам.

— Где твой дом? Ты помнишь, где потерял маму?

"Мне дали конфеты, но мамы там не было."

Увидев корзинку с конфетами, которую ребёнок крепко сжимал, ангел усмехнулся.

— Не стоит идти за кем-то только потому, что тебе дали конфеты.

"Мужчина дал их мне."

— Всё равно, если хотел конфеты, надо было идти с мамой.

"Я собираюсь поделиться ими с мамой."

— Понимаю… что ж, это правда. Не мне судить, да?

Ангел, казалось, что-то ещё пробормотал, но затем кивнул, смирившись, и встал. Он протянул руку ребёнку.

— Давай сначала выйдем с этой площади. Здесь слишком много народу, и стоять на месте небезопасно.

Немного поколебавшись и крепче прижав корзинку, ребёнок осторожно взял протянутую руку. Тепло стройных пальцев разлилось по руке.

Незнакомцы могут быть опасны, но ангелы добры!

Это не ослушание маминых слов – так что страшный человек не придёт и не заберёт меня!

***

Лив потерялась.

Обойдя площадь три раза, она пришла к выводу, что Демус пропал, пока она отлучилась в ближайший магазинчик. Она оставила его ждать на площади.

Она могла представить себе несколько возможных причин.

Сегодня был Праздник Урожая, и улицы были переполнены людьми. Демуса не было в его обычной карете. Там и тут возникали стихийные парады, что ещё больше затрудняло передвижение. Повсюду двигались разноцветные группы в масках.

И они с Демусом тоже решили надеть маски, так как он не любил быть в центре внимания. По иронии судьбы, это помогало им сливаться с толпой.

Возможно, если бы они взяли охрану, всё могло бы быть иначе. Но сегодня планировали быть только вдвоём, Демус решил, что они должны попробовать прогуляться по улицам как обычная пара, увидев, как молодые влюблённые наслаждаются временем вместе.

Ехать в карете с охраной было удобно, но они хотели смешаться с толпой, как и другие пары. Лив согласилась, казалось забавным попробовать что-то новое.

Если бы она только знала, что так случится, она бы никогда не согласилась на такой импульсивный план.

Или, возможно, корень проблемы был в том, чтобы приехать в незнакомый город наслаждаться Праздником Урожая.

Незнакомое место, праздник, передвижение пешком, оглядываясь назад, это казалось рецептом катастрофы.

«Он же не ввязался еще ни с кем в драку?…»

Один только стоя, Демус излучал высокомерие с головы до ног, всегда главная мишень для неприятностей. Обычно его лицо и статус служили буфером, но сегодня и то, и другое было скрыто. Не было бы удивительно, если бы он уже ввязался в драку с кем-нибудь.

Демус был не из тех, кто избегает неприятностей, когда они приходят. Если кто-то бросал ему вызов, он не отступал, сначала дрался, а потом решал вопросы деньгами и положением.

«Нет, нет. Если бы была драка, было бы гораздо шумнее, чем сейчас».

Если бы Демус ввязался в драку, окрестности не могли бы оставаться такими мирными.

Лив, скрестив руки, снова оглядела площадь. Преувеличенные маски затрудняли распознавание лиц.

Когда потерялся, лучше всего оставаться на месте. Но в таком месте, в окружении одинаковых масок, пребывание на месте могло не помочь, это могло привести к тому, что она сама потеряется.

Лив вздохнула, её разочарование было очевидным, и подняла глаза. Вернуться в их жилище и воссоединиться с Романом и охраной казалось самым разумным планом.

У Лив всегда было хорошее чувство направления. До того, как она связалась с Демусом, она в основном передвигалась пешком. Она могла ориентироваться по достопримечательностям и найти дорогу назад, даже если заблудится.

Но Демус?

Мужчина, привыкший путешествовать в карете, вряд ли сможет легко ориентироваться в незнакомом городе. Даже если бы у него было лучшее чувство направления, чем у неё, она сомневалась, что он вернётся в их жилище один, оставив её позади.

Наконец решившись, Лив начала выходить с площади. Она только начала двигаться, как снова остановилась.

Посреди шумной толпы стоял маленький ребёнок, выглядевший потерянным.

Ребёнок, вероятно, пришёл насладиться Праздником Урожая, но выглядел слишком маленьким, чтобы бродить в одиночку. Прижимая корзинку с милым бантиком, ребёнок стоял, достигая взрослому только до пояса. Широкие испуганные глаза метались по сторонам, а губы были сжаты в бледную линию.

Лив оглядела толпу в поисках кого-то, кто мог бы быть с ребёнком, но никто не выделялся.

— О боже…

Хотя ей действительно следовало вернуться в их жилище и найти Романа, чтобы он помог искать Демуса, она не могла игнорировать ребёнка на грани слёз.

— Ты в порядке?

Она не могла заставить себя отвернуться от ребёнка, который вот-вот должен был расплакаться.

Увидев, что ребёнок с удивлением смотрит на неё, Лив обрадовалась, что сняла маску, прежде чем подойти. Несомненно, её лицо будет менее пугающим, чем замаскированное. И, к счастью, ребёнок проникся к ней теплее, чем она ожидала.

— Как тебя зовут?

"Я Ноа!" – твёрдым голосом ответил ребёнок.

— Понятно, Ноа. А я Лив.

"Да, ангел!"

Надеясь исправить обращение, Лив попыталась представиться, но потерпела сокрушительную неудачу. Видя, что ребёнок сияет, глядя на неё, Лив в конце концов улыбнулась в ответ. Хотя «Ангел» могло быть неловким, если кто-то услышит, она ничего не могла с этим поделать.

По крайней мере, то, что её называют ангелом, предполагает, что её внешность достаточно добрая. Найдя в этом утешение, Лив отвела Ноа в более тихий угол.

— Итак, Ноа, где ты живёшь?

"Я приехал сюда на поезде с мамой."

О, значит, они живут довольно далеко, достаточно далеко, чтобы нужна была поездка на поезде.

Лив тихо вздохнула, легко понимая слова Ноа.

— Мне будет трудно отвести тебя домой, так что давай обратимся за помощью.

Лив решила сначала найти патрульного офицера. Учитывая, что сейчас праздник, поблизости должны быть офицеры, для этого не нужно было идти прямо в полицейский участок.

________________________

Семинары на этой неделе наконец-то закончены и скоро майские праздники, так что надеюсь, перевод пойдет быстрее 😷