"Лив, ты же расскажешь мне, когда с кем-нибудь познакомишься, да?..."

"...Ты красивая, умная и крутая, так что, я уверена, вокруг тебя много людей, которые в тебя влюблены!"

Глядя в сияющие глаза Кориды, Лив схватилась за лоб и покачала головой.

— Должно быть, лекарство действует, раз ты такая энергичная. Какое облегчение.

"Не отказывай всем только потому, что думаешь обо мне, хорошо?..."

Обеспокоенный тон Кориды заставил Лив замолчать.

Корида беспокоилась не зря. Она несколько раз встречалась с мужчинами, которые проявляли небольшой интерес к Лив, но отказывались от неё, когда узнавали, что у неё есть больная сестра.

Она никогда не рассказывала об этом Кориде, но её сообразительная сестра быстро поняла, в чём дело, и ей становилось грустно. Именно поэтому она смогла твёрдо сказать владельцу аптеки, чтобы он больше не назначал ей встречи.

Прошло много времени с тех пор, как Лив представляли мужчинам, но Корида всегда помнила об этих случаях. Она, казалось, тоже беспокоилась о том, что Лив больше ни с кем не знакомят. Лив изо всех сил старалась объяснить Кориде, что она уже не в том возрасте, чтобы выходить замуж, но безуспешно.

“...Потому что я уже в порядке.”

— Это не из-за тебя, Корида. Мне это просто неинтересно. Так что давай перестанем говорить об этих бессмысленных вещах.

Платок, похоже, пробудил воображение Кориды. Лив знала, что должна радоваться тому, что Корида, которая всегда была дома, может быть такой жизнерадостной, но ей не нравилась тема разговора. Лив взяла платок с отстранённым выражением лица.

Лив решила сначала постирать его. Маркиз наверняка знал о её положении, так что его не удивило бы и не оскорбило использование дешёвого мыла.

И предложение маркиза о «дополнительной работе».

— И, Корида. Та подработка, о которой я тебе рассказывала на днях. Боюсь, я вернусь домой чуть позже, потому что у меня будет больше работы.

“Правда? Это, должно быть, хорошая работа!"

— Да, наверное.

Во-первых, у Лив не было выбора. Даже если она не слышала подробностей работы, это было предложение с однозначным ответом.

Лив повернулась к прачечной, крепко сжимая носовой платок.

***

Сегодня малярные работы тоже не заняли много времени.

Художник с обречённым видом привёл в порядок инструменты для рисования, как будто уже привык к шуму, который мешает ему сосредоточиться на работе. Сегодня, по крайней мере, он мог спокойно работать и всерьёз занялся раскрашиванием.

Демус взглянул на холст, затем перевёл взгляд на женщину, которая стояла чуть поодаль и молча надевала на себя одежду. Белая кожа исчезала под умелыми и быстрыми руками. Демус слегка увлажнил губы языком и открыл рот.

"Я бы хотел немного поговорить с моделью, так что уходите первые."

“Прошу прощения? С.. С Лив?"

Художник с озадаченным видом посмотрел на Демуса, а затем удивлённо кивнул. Он несколько раз повторил: «Понял, маркиз», быстро собрал свои вещи и вышел из мастерской.

Лив, которая смотрела на спину художника, как ребёнок, наблюдающий за уходом родителей, сглотнула пересохшим горлом. Её бледное от волнения лицо выглядело испуганным.

Вместо того чтобы что-то сказать ей, Демус вышел из студии. Из-за сильного запаха краски у него разболелась голова и подташнивало. Студию часто проветривали и убирали, но это было бесполезно. Запах краски в студии становился всё сильнее.

Это было действительно хлопотно.

Демус внезапно почувствовал усталость и лень от всех этих хлопот. Однако его раздражение слегка улеглось, когда он услышал шаги позади. Но это тело, что ж...

Ему оно очень нравилось.

Хотя Демус ничего не сказал, Лив молча последовала за ним. Демусу понравилась сообразительность этой женщины. Кроме того, она не издавала громких звуков при каждом движении, и её едва заметное присутствие было не так уж плохо.

Лив, в отличие от большинства людей, не пыталась привлечь внимание Демуса. Скорее, она, казалось, старалась держаться от Демуса подальше.

К сожалению, несмотря на все ее усилия, она была довольно выдающимся человеком.

“Приготовь чай.”

Войдя в гостиную, он приказал слуге и небрежно сел на диван. Лив, вошедшая за ним в гостиную, на мгновение замешкалась, а затем села прямо напротив Демуса.

Каштановые волосы, которые ещё недавно были растрёпаны, были аккуратно зачёсаны назад, а одежда, тщательно застёгнутая на все пуговицы, была слишком опрятной. Это был просто образ великого учителя.

Демус нашел интересной разительную перемену, произошедшую с Лив всего за несколько минут. Когда он впервые нашел ее, он никак не ожидал, что она окажется такой интересной.