— ...Это тот носовой платок, который вы одолжили мне раньше.

Аккуратно сложенный носовой платок пах не так, как когда он протягивал его ей. Незнакомый запах мыла от возвращённого платка был особенно сильным.

Демус, который лишь мельком взглянул на платок, откинулся на спинку кресла.

— ...Что касается вашего предложения о дополнительной работе, я бы сначала хотела услышать его суть.

"Я не могу сказать вам, пока не буду уверен, что вы сделаете это."

— Но...

Тот факт, что ей пришлось подписать контракт, чтобы услышать содержание, означал, что это была неблагодарная работа. Лив, которая сразу поняла смысл, сделала серьёзное лицо и замолчала.

Увидев это, Демус сел, скрестив длинные ноги, и неторопливо любовался её лицом. На самом деле он терпеть не мог терять время, но решил дать Лив достаточно времени, чтобы подумать.

Нет, оглядываясь назад, можно сказать, что его отношение к Лив в последнее время было аномальным. Действительно ли она того стоит?

Демус достал сигару и задумался на мгновение. Стоит, да… На самом деле он ещё не встречал ничего подобного. Пока что она была не более чем диковинкой.

Сначала это была просто картина. И к тому же очень плохая картина.

Взгляд Демуса привлекли не грубые мазки художника и не яркие цвета. Его внимание привлекла женщина, неловко стоявшая на картине.

В её неловкой позе читался стыд, а тело, несмотря на хорошую фигуру, было худым, как у больной лошади. Обнажённая спина выдавала её отчаяние.

Итак, причина, по которой Демус впервые купил картину Брэда, заключалась не в том, что он был хорошим художником. Дело было в том, что картина была наполнена присутствием модели, а не мотивами художника.

Для него это был совершенно новый опыт. Демус, который видел и коллекционировал бесчисленное количество обнажённых натурщиц, никогда не видел такой ужасной картины. Художник едва мог перенести модель, стоявшую перед ним, на холст, вместо того чтобы писать свою работу. Или, может быть, сильная энергетика модели захватила сознание художника и заставила его написать её такой.

Художник никогда бы не смог нормально дебютировать. Он был бездарным человеком. Да и сама модель, очевидно, была не очень хороша.

Модель была настолько плоха, что даже называть её моделью было неловко. Результатом сотрудничества двух дилетантов стала картина, которая стояла перед ним.

Было интересно посмотреть на бедную картину, которая выглядела так, будто её катали в грязи.

Помня об этом, Демус купил вторую картину Брэда с изображением обнажённого тела. Как и в случае с первой картиной, это была спина, и поза была такой же напряжённой.

Было бы естественнее просто нарисовать кусок дерева. Разве какая-нибудь из служанок, работающих в коридоре особняка, не подошла бы лучше в качестве обнажённой модели?

Хотя Демус и думал так, он не мог отвести глаз от картины. Третья ничем не отличалась от остальных.

Потом ему стало любопытно. Почему это только спина?

Какое выражение лица было бы у женщины с такой спиной?

Поэтому он сказал уклончиво и велел художнику изо всех сил нарисовать лицо модели. Однако он никак не ожидал, что она так рассердится, когда её лицо будет нарисовано немного сбоку.

Казалось, она верила, что вся опасность исчезнет, как только ей удастся вернуть картину с её лицом.

Демус, однако, считал, что она не просто наивна, но и глупа, если действительно верит, что сможет всё уладить по-своему.

— Я сделаю это.

Сознание Демуса вернулось на поверхность. По привычке затянувшись сигарой, он небрежно перевёл взгляд на девушку перед собой.

— Дополнительную работу.

Она была так же решительна, как солдат на поле боя. Она выглядела очень бледной, как будто ожидала, что он прикажет самое худшее. Демус холодно рассмеялся, глядя на напряжённые плечи Лив.

Она, вероятно, думала, что должна пожертвовать чем-то ценным ради него. Но то, что было ценно для неё, для Демуса было просто камнем на улице.

"Это не будет трудно для вас, так что не беспокойтесь."

Лив подняла на него дрожащий взгляд. Как только она собралась что-то сказать, появился слуга с передвижной тележкой.

Обученный слуга бесшумно подал чай. Чашка, стоявшая на столе, была рассчитана только на одного человека.

Лицо Лив покраснело, когда она заметила, что у неё нет своей доли. Возможно, она чувствовала себя униженной. Демус говорил равнодушно, ему было всё равно.

"Слуга будет ждать вас, как только вы покинете эту комнату. Следуйте за ним, выслушайте объяснения и подпишите контракт."

Лив, которая кусала губы и сжимала в руках юбку, спокойно встала.

“Я с нетерпением жду возможности поработать с вами, учитель.”