Кончики её пальцев, запутавшиеся в волосах, слегка напряглись. Она прикусила нижнюю губу и тихо ответила:

“Ты сказал, что будешь рисовать только мою спину"

— Я знаю, знаю, но… я нарисую тебя так, что ты не будешь узнаваема. Или, может, я нарисую твой профиль сбоку?

“Нет.”

Можно было найти оправдание её спине, но когда она повернётся лицом, всё будет по-другому.

“Хаа, это позор.”

Брэд, что-то бормотавший себе под нос, тихо щёлкнул языком. Однако он больше не пытался её переубедить. Возможно, он думал, что она может даже запретить ему рисовать её, если он продолжит настаивать. Слушая скрип карандаша, она изо всех сил старалась сохранять безразличие.

Она никак не могла привыкнуть снимать с себя одежду, сколько бы раз ни делала это. Было трудно стараться не горбиться, но самое сложное — это контролировать воображение, которое в это время работало в неправильном направлении. Например, воображение представляло что-то вроде этого.

Что, если кто-то из её окружения узнает об этом, что, если из-за этого её уволят с работы, что, если ей понадобится больше денег, чем сейчас, что, если она, что, если…

В конце череды тревог был довольно тяжёлый мешочек, который подарил бы ей Брэд. Тяжёлый мешочек, который успокоил бы её хотя бы на несколько месяцев.

Сегодня она тоже вспомнила об этом. Это был единственный способ выдержать непривычную атмосферу студии, из-за которой ей хотелось немедленно забрать свою одежду.

“Эмм, Лив. Твоя спина.”

Она быстро расслабила спину, которую, сама того не замечая, держала прямо. Обычно она гордилась своей осанкой, за которую её даже прозвали живым учебником. Поскольку прямая осанка вошла у неё в привычку, она невольно выпрямляла спину, когда не обращала на это внимания. Увы, Брэд хотел видеть не образцовую фигуру.

Брэд пытался изобразить её взъерошенное обнажённое тело. Не прямую спину и не расправленные плечи, а волосы, которые вот-вот упадут, и плавно изогнутую талию.

На самом деле, для такого жеста было бы уместнее пригласить куртизанок. Разве не они больше всех стараются иметь красивое женское тело? Именно поэтому люди обычно приглашали куртизанок в качестве моделей для картин с обнажённой натурой. По сравнению с ними её напряжённые плечи показались бы скучными и невыразительными.

Размышляя об этом, она, сама того не замечая, слегка опустила голову. Картина с обнажённой натурой. Эти короткие слова расстроили её. Ей показалось, что по рукам пробежал холодок.

Она случайно повернула голову и посмотрела на свою обнажённую руку. Ей не нужно было сильно поворачивать голову, чтобы увидеть беззащитно выставленное на всеобщее обозрение мягкое предплечье. Её руки были относительно гладкими и белыми. Такой цвет получался из-за того, что она постоянно прикрывала голую кожу.

Это было нелепо. Даже если бы она изо всех сил старалась быть добродетельной на людях, она могла бы легко сбросить свою маску, потому что её ослепили несколько монет.

“Лив.”

Она небрежно оглянулась на внезапный звонок. Скрип карандаша прекратился. Брэд покусывал губы, словно хотел что-то сказать. Другими словами, он, казалось, ломал голову, пытаясь что-то сказать, хотя ему абсолютно нечего было сказать.

“Брэд?”

“О, да. Эмм, итак...”

“Тебе есть что сказать?”

Брэд кивнул. Однако он не мог говорить, хотя и сказал, что ему есть что сказать. Он обязательно расскажет мне, когда додумается. Она повернула голову, чтобы снова поправить свою осанку. Когда она это сделала, Брэд снова настойчиво позвал её.

“Лив!”

“Что?"

“Нет, посмотри на меня секунду.”

На её лице отразилось беспокойство. Нахмурившись, она уставилась на Брэда, положив подбородок на плечо.

“...Ты же не пытаешься нарисовать мое лицо, не так ли?”

“Нет, я не буду. Я же обещал тебе, что не буду."

Хотя от Брэда так и веяло подозрительностью, он, по крайней мере, держал слово. До сих пор он платил ей за работу моделью в тот же день, никогда не играл с суммой гонорара и нигде не упоминал, что его обнажённой моделью была она. Зная это, она решила стать моделью для Брэда.

Нет, выражение «решила быть» вводит в заблуждение. Скорее, уместнее было бы сказать, что Брэд, которому было жаль её, намекнул ей первой, и она смогла облегчить свои трудности, притворяясь, что помогает ему.

Каким бы ни был процесс, сегодня всё было очень странно. Может быть, потому, что Брэд, что было для него нетипично, сидел в такой чистой одежде. Она снова внимательно осмотрела Брэда.

Это потому, что расстояние было большим? Брэд выглядел особенно бледным.

Выдохнув с облегчением в студии, где даже не было жарко, он вдруг громко заговорил, словно наконец вспомнил, что хотел сказать.

“Что ж, сегодня я добавлю еще!”

“...Ты говоришь о гонораре?”

Брэд действительно сочувствовал ее положению, но такое сочувствие не отягощало ее карман. Обычно ей платили столько же, сколько получали другие модели. И она не была особенно расстроена этим.