Как будто заметив озадаченное выражение ее лица, Брэд быстро объяснил.

— Я слышал, что у Кориды скоро день рождения. Я подумал, что деньги будут лучше, чем подарок.

Как он сказал, деньги лучше любого подарка. Если он действительно хотел отпраздновать день рождения Кориды.

Она не могла избавиться от своего нежелания, но это было всё. Причина, по которой она не могла отказаться от его предложения заплатить больше, даже если это были просто пустые разговоры, заключалась в том, что, как он и сказал, приближался день рождения Кориды. Несмотря на то, что она была небогата, она хотела купить ей небольшой подарок на день рождения. Когда она вспоминала невинное личико Кориды, ожидающей её дома, она могла притвориться, что не знает о том неприятном чувстве, которое всё время заставляло её нервничать.

В конце концов она спокойным голосом поблагодарила его. Брэд продолжил бессмысленный разговор, болтая о таких вещах, как здоровье Кориды и погода в эти дни. Он также добавил правдоподобное оправдание, чтобы поговорить о том, как она себя чувствует, потому что она казалась взволнованной.

Иногда она коротко отвечала, но в основном молчала и только слушала Брэда. Затем, когда выдавалась свободная минутка, она тихо спрашивала его.

— Ты ведь не забыл о своём обещании молчать обо мне, не так ли?

“А? Конечно!”

Брэд откровенно кивнул. После этого он сказал, что они слишком долго отдыхали, и попросил её вернуться на позицию, потому что ему нужно было быстро рисовать.

Она молча подняла руки. Прошло много времени с тех пор, как её обнажённое тело в последний раз мерзло, но она всё равно чувствовала холод от окружающего воздуха. Как она и ожидала, пристальный взгляд не исчез.

Она предпочла бы закрыть глаза.

***

“Мисс Роудс. Вы сегодня отлично поработали.”

— Это я должна благодарить вас за то, что вы дали мне возможность учить Миллиан. Поскольку Миллиан такая умная, я тоже с нетерпением жду встречи с ней.

— Думаю, сегодня урок закончился немного раньше, не хотите ли выпить со мной чаю?

Лив улыбнулась и закрыла глаза. Она вспомнила Кориду, которой было особенно грустно из-за того, что она сегодня идёт на работу, но она не могла показать этого.

“Спасибо за любезное предложение”.

Вообще говоря, родители, которые отдавали своих детей на обучение к репетиторам, хотели, чтобы их дети значительно продвинулись всего за один год. Хотя Лив прекрасно понимала, что это нелепое и нереальное желание, ей нужно было защитить их искреннюю мечту.

Потому что для репетитора общение с родителями так же важно, как и обучение их детей.

Лив тихо сняла шляпку. Вспоминая трудности, с которыми она столкнулась из-за неуважения и высокомерия родителей учеников, с которыми она встречалась, Лив поняла, что эта женщина чувствует себя довольно комфортно.

Это было настоящее везение, что она получила работу здесь, в баронстве Вендонс. Миллиан Вендонс, единственная дочь барона Вендонса, была весёлым и добродушным ребёнком, а её родители, барон Вендонс и его жена, были достойными людьми.

По сравнению с семьёй графа, которая требовала от неё невероятных достижений, а затем не заплатила за три месяца обучения, заявив, что она нарушила контракт, они были очень культурной и разумной парой. Даже ситуация, из-за которой у неё чуть не возникли проблемы, стабилизировалась, потому что она устроилась сюда на работу.

Когда она вспомнила о семье графа, которая бесстыдно упрямилась всякий раз, когда она просила возместить расходы, Лив, естественно, испытала мучительную боль. Было ошибкой успокаиваться, потому что она думала, что известная семья графа не станет создавать проблемы с деньгами.

Они просто оказались аристократами, но было ясно, что они каждый раз тратили целое состояние на азартные игры и роскошь…

“Мисс Роудс?”

“Ах, да.”

“Есть ли что-нибудь конкретное, чего вы не можете есть?”

“Нет, я ем все, мэм.”

— Понятно. Сегодня утром я кое-что получила в подарок. Надеюсь, вам понравится.

Лив, которая собиралась сказать, что ей всё равно, что бы она ни ела, вместо этого с улыбкой закрыла рот.

Барон Вендонс был богат. Это было заметно по простым угощениям, которые она предлагала во время занятий Миллиан. Закуски, которые, по словам Миллиан, были фабричными, были самым дорогим товаром в самом популярном кондитерском магазине города.

Что бы это ни было, это стоило бы дороже, чем закуски, которые подавали в классе, и это была бы изысканная закуска, которая заставила бы Лив задуматься, сможет ли она есть её всю оставшуюся жизнь.

“Теперь сюда.”

Она шла под руководством доброй баронессы Вендон, но среди рабочих царила суматоха. Казалось, они не готовились к чаепитию с хозяйкой.

Лив взглянула на раскрасневшиеся лица рабочих. Женщина средних лет, которая, судя по всему, занимала высокое положение, подошла к баронессе Вендонс и прошептала:

“О Боже мой, это правда?”

Воскликнула баронесса, возможно, забыв, что она была с Лив. Она, которая, казалось, продолжала говорить о чём-то ещё, запоздало заметила присутствие Лив и смутилась.