— Это обычный жилой район.

"Это звучит не так обыденно, если речь идёт о районе, где нужно быть начеку, чтобы приехать на карете."

Лив предпочла не спорить. Было очевидно, что трущобы и район, в котором жила Лив, не отличались от тех, что видел маркиз.

Потирая подбородок рукой, маркиз оторвался от своих размышлений.

“Вы хотите, чтобы я сопровождал вас?”

— ...Что? — переспросила Лив, сама того не осознавая. Маркиз слегка скривил губы, когда увидел, что она широко раскрыла глаза, словно услышала что-то невероятное.

"Что? Я что, похож на человека, который не знает слова «проводить»?

— Дело не в этом.

Он действительно так выглядел. Проводить... Она и не думала, что у маркиза в голове есть такое элегантное и вежливое слово.

Что ж, было бы странно, если бы он не знал, как себя вести. Разве он не был великим маркизом Демусом Дитрионом? Ему не нужно было демонстрировать свои манеры, но это не означало, что он их не знал.

Но почему мы сейчас говорим об этом?

Ох, он спросил, не ограбили ли меня... Он спросил об этом, потому что подумал, что дорога домой опасна?

Цвет лица Лив менялся от мгновения к мгновению, отражая её сложные мысли. Лив застыла, не подозревая, что маркиз с интересом наблюдает за ней, и лишь спустя мгновение осознала, что он смотрит на неё.

Маркиз ждал ответа.

— Я благодарна вам за предложение, но оно не решит мою проблему в корне, так что, простите, нет.

"Вы просите о фундаментальном решении?”

В голосе маркиза, когда он задал вопрос, послышались смешливые нотки. Лив ещё больше растерялась и пожала плечами.

— Я ни о чем не прошу, но...

“Давайте."

Перебив Лив, сказал он ясным голосом:

“Попросите, учитель.”

Это был холодный, сухой приказ, как будто короткий смех был иллюзией.

Это действительно был странный приказ. Приказ попросить его об одолжении.

— С чего бы мне просить вас об одолжении, милорд?

“У вас разве есть причины не делать этого?”

Лив все еще смотрела на маркиза с растерянным выражением лица.

"Если поискать причину..."

Маркиз, который пристально смотрел на Лив, растягивая слова, бросил сигару в пепельницу. Полусгоревшая сигара догорала.

"Мне любопытно. Как далеко зайдёт человек, который всё ещё сидит прямо полностью обнаженный, если он переступит свою черту?"

Его ответ был более оскорбительным, чем она ожидала, поэтому ей было трудно сразу его понять.

Лив, которая несколько раз с непроницаемым видом обдумывала слова маркиза, запоздало покраснела. Её лицо исказилось, и эмоция, которую она не могла скрыть, растеклась, как краска.

— Е-Если я вам не нравлюсь!..

"Не знаю, почему вы думаете, что вы мне не нравитесь."

Несмотря на то, что Лив попыталась повысить голос, голубые глаза маркиза засияли, и он беспечно прищёлкнул языком.

"Разве сложно понять, что вы мне интересены?"

Лив открыла рот, забыв, что злится. Она не осмеливалась следовать образу мыслей маркиза.

Лив, которая стояла с открытым ртом, стиснула зубы и подавила вздох.

Маркиз мог быть прав. Разве он не был человеком, которому нравилось часами наблюдать за тем, как кто-то сидит обнажённым? Добавить к этому привычку небрежно оскорблять того, за кем он наблюдает, — это ничего не значит. По всему миру были люди, которые были бы очень благодарны ему за оскорбления.

Этим человеком был Демус Дитрион. Человек, чей взгляд все в Буэрно хотели бы увидеть. Человек, который мог так высокомерно и бессердечно говорить.

— Я восприму это как то, что я вам интересна, но я не уверена, что это хорошо для меня...

Лив эвфемистически дала понять, что её не устраивает его интерес. К счастью, маркиз не был глупцом и, кажется, быстро понял, что она имела в виду.

“Жизнь — это то, чего никто не может знать наверняка."

Маркиз, ответивший безразлично, отвел взгляд от Лив.

“С вами сложнее, чем я ожидал."

На лице маркиза промелькнуло раздражение, когда он пробормотал это.

“Я думал, что вы всего лишь одеревенелая, но вы еще и медлительная."

— Я...

“Давайте закончим на этом."

Это было намного раньше, чем обычно, но маркиз поднялся без колебаний. Лив, озадаченная, тоже встала, но маркиз вышел из комнаты первым, не оглянувшись на неё.

Лив, оставшись одна, запоздало осознала, что слишком сильно обидела маркиза. Её охватили тревога и сожаление.

Но она ничего не могла поделать.