Это был более явный отказ, чем раньше. Услышав эти слова, Камилл опустил брови и притворно всхлипнул.

"О, неужели я навлек на себя неприязнь учителя Роудс?"

— Как я уже говорила ранее, мы не знакомы настолько долго, чтобы я испытывала к вам подобные чувства.

Перед таким явным отпором со стороны Лив Камилл не осмелился продолжать свои бесстыдные расспросы. С едва заметной улыбкой он провел пальцем по губам и решительно кивнул.

"Понятно."

Но все же он не удержался и добавил:

"И все же вы единственная моя знакомая в чужих краях, так что мне немного обидно. Иногда позволяйте мне вот так поболтать с вами. Поверьте, несмотря на мой вид, я знаю много интересных историй из светской жизни, так что разговор не будет скучным. От самых незначительных сплетен до закулисных историй о таких важных персонах, как маркиз."

Закончив фразу несколько шутливым тоном, Камилл игриво сморщил переносицу. Слушая его слова, Лив на мгновение заколебалась, но наконец медленно разомкнула губы.

— Да, давайте.

Маркиз, о котором говорил Камилл, вероятно, имел в виду Демуса Дитриона.

Хотя истории, которые мог рассказать Камилл, скорее всего, окажутся сплетнями сомнительной достоверности...

Но все же она не могла отрицать, что ей было любопытно. По крайней мере, его рассказы должны быть более правдоподобными, чем у Миллиан.

Таким образом она хотела узнать немного больше о маркизе.

***

Некоторое время дни проходили мирно.

Хотя по вечерам она все еще не могла выходить из дома, у нее был достаточный запас лекарств от Кориды, а уроки с Миллиан заканчивались до захода солнца, так что все было в порядке.

Ее немного беспокоила предстоящая работа над обнаженной натурой и дополнительные часы, после которых придется возвращаться домой вечером, но она смутно полагала, что все будет хорошо, так как ей предоставят экипаж.

Хотя это была необоснованная вера, маркиз уже однажды разобрался с бандитом ради нее. Поэтому ей казалось, что он не останется в стороне, если она окажется в опасности.

Так что Лив могла спокойно ждать следующего дня работы.

Она и не подозревала, что в тот самый день услышит такие новости.

— Ты не сможешь работать на этой неделе?

Через час экипаж должен был забрать их в назначенное место. Поэтому она пришла в мастерскую, чтобы встретиться с Брэдом, но, в отличие от обычного, он совсем не был готов к отъезду.

И следующее, что он сказал, было то, что он не сможет сегодня работать.

"Да."

— И маркиз это разрешил?

Увидев потрясенное лицо Лив, Брэд неловко кивнул.

"Вчера я отправил письмо. Не знаю, дошло ли оно."

Лив прищурилась. Она довольно долго знала Брэда и с первого взгляда поняла, что сейчас он погружен в какие-то свои мысли.

— Брэд, эта работа не обычная картина. Ты в последнее время так усердно рисовал, почему вдруг такое?

Еще на прошлой неделе Брэд самоуверенно заявлял, что скоро сможет закончить картину.

Мало того, после завершения картины он часто предавался счастливым фантазиям о себе, получившем официальную поддержку маркиза. Что бы ни говорила Лив, он пропускал это мимо ушей.

— Что-то случилось?

"Сегодня я плохо себя чувствую."

Это было совершенно неправдоподобное оправдание. Брэд ведь тот человек, который гордо хвастался, что даже если он будет носить только рубашку посреди зимы, он ни разу не простудится.

— Не лги.

Вместо ответа Брэд достал грязный носовой платок и вытер холодный пот со лба. Этого ему показалось мало, и он продолжал нервно теребить платок обеими руками, беспокойно вращая глазами.

Это напомнило ей сцену из того дня. Того самого дня, когда он нарушил обещание, данное Лив, и нарисовал обнаженную натуру с изображением профиля.

— Брэд.

"Если приедет экипаж, не могла бы ты передать за меня? Скажи, что я слег с болезнью."

— По крайней мере, мне ты должен сказать правду.

"Лив..."

Брэд жалобно посмотрел на Лив с выражением лица, говорящим не расспрашивать дальше. Однако Лив не могла просто так отступить.

Речь шла о картине для маркиза Дитриона, и не кого-нибудь другого. Более того, это была не обычная работа на заказ, а картина, которую нужно было нарисовать взамен той, что он купил.

Учитывая все удобства, предоставленные для беспрепятственной работы, было бы неправильно так своевольничать.

Видимо, поняв решимость Лив во что бы то ни стало узнать причину, Брэд глубоко вздохнул и сказал:

"На самом деле, если я быстро закончу картину, это будет немного... проблематично."

— Проблематично?

"Да. Потому что нужно подписать контракт о спонсорстве до того, как картина будет завершена..."

— Контракт о спонсорстве?

Лив нахмурилась. У нее появилось смутное предчувствие, что он снова что-то натворил.