Лив натянуто улыбнулась, заметив неподдельный интерес в глазах молодого человека. Она надеялась, что его увлечение утихнет после её жёсткого отказа, но, видимо, ошиблась.

"Задний двор куда красивее, чем можно было ожидать, правда? Вам нравится вид? Вон там, посмотрите, какая роскошная клумба. Вы её видели?"

Он указал на вход, ведущий во двор. Лив последовала за Камиллом, который шёл непринужденно, словно направляя её к благоухающим цветам. Она неохотно двинулась вперёд, понимая, что в любом случае должна пройти туда, чтобы выйти к особняку.

Держась на почтительном расстоянии, Камилл непринуждённо поддерживал разговор.

"Садовник в поместье Вендонсов, судя по всему, настоящий волшебник."

— Вы, должно быть, здесь частый гость.

"В последнее время я довольно много времени провожу в поместье Вендонсов. Конечно, я не владелец, но знаю достаточно, чтобы составить вам общее представление о местных красотах."

Он лукаво усмехнулся, подчёркивая свою связь с бароном Вендонсом.

"И, разумеется, у меня есть несколько интересных историй, которыми я могу поделиться, любуясь этими восхитительными цветами."

— Под интересными историями вы подразумеваете то, о чём упоминали ранее?

От светских сплетен до предыстории таких магнатов, как маркиз.

Именно это Камилл как-то обронил в разговоре с Лив. Камилл быстро кивнул, словно освежая в памяти свои слова.

"Да, именно. О, неужели вам действительно так интересна эта тема?"

В обычных обстоятельствах Лив с удовольствием бы послушала, но сегодня её интересовало кое-что другое.

— Почему бы и нет? Всё, что выходит за рамки обыденности, безусловно, заслуживает внимания.

Камилл приподнял бровь, удивлённый такой готовностью Лив.

"Знаете, мне казалось, вас мало интересует окружающий мир."

— Возможно, вы правы. Но я знаю, что в этом мире есть вещи… о которых невозможно не задумываться.

Почувствовал ли он что-то в её словах? Выражение лица Камилла слегка изменилось. Он слегка наклонил голову, пристально глядя на Лив, а затем спросил с напускной беспечностью:

"Что именно вы хотите знать?"

Он действительно был проницательным.

Несмотря на опасения, что её вопрос покажется неуместным, Лив спросила прямо:

— Слухи о маркизе Дитрионе.

Учитывая её неоднократные намёки на интерес к этой персоне, Камилл не удивился. Он лишь слегка надул губы, выражая притворное сожаление.

"Какие именно слухи?"

— Любые. У меня нет другого источника информации, поэтому я подумала, что это прекрасная возможность узнать что-нибудь о нём из первых уст… Общественные слухи, как правило, не отличаются достоверностью.

"Что ж, это правда. Особенно, когда речь идёт о… слухах о маркизе."

Задумчиво поглаживая подбородок, Камилл издал звук досады.

"Уверен, вы наслышаны о репутации маркиза как человека недоброго и раздражительного по отношению ко всем, независимо от пола и возраста…"

Они быстро дошли до цветочных клумб, продолжая неспешную прогулку и беседу. Вход на задний двор был всё ближе, и шум, доносившийся из особняка, стал отчётливо слышен.

Камилл посмотрел в сторону входа, где мелькали силуэты людей.

"Начнём с самого банального – никто не знает, откуда родом маркиз Дитрион. Некоторые даже сомневаются, действительно ли он маркиз."

Услышав это, Лив удивлённо расширила глаза.

— Но ведь все называют его маркизом.

"Да, он был маркизом Дитрионом с самого своего появления. Но он же не мог им родиться, верно?"

— …Верно.

Лив согласилась и задумалась о маркизе.

Глядя на этого холодного, надменного человека, ей никогда не казалось, что титул ему не подходит. Хотя она понимала, что это маловероятно, казалось, что он был маркизом с рождения. Ему так естественно было смотреть свысока и отдавать распоряжения.

"Поскольку мы ничего не знаем о его семье, его прошлое, естественно, окутано тайной. Это делает его идеальной мишенью для всевозможных домыслов. Да и его внешность… вы ведь видели его раньше, верно? Было бы странно, если бы это осталось незамеченным."

— Верно."

Если бы одним взглядом можно было разрушить страну, маркиз уже сжёг бы половину континента. Будь он хоть немного добрее, он бы перевернул мир с ног на голову.

"Не знаю, понимает ли он, что, скрывая своё лицо на балах, он лишь привлекает к себе ещё больше внимания. Это только подогревает желание многих людей покопаться в делах маркиза."

— А что хорошего в том, чтобы копаться в его делах?

"Кто знает? Думаю, всё зависит от того, что они найдут. В малом масштабе это может быть использовано для глупых любовных интриг, а в большом…"