Поймать Камилла для разговора оказалось сложнее, чем предполагалось. Супруги Вендонс держали его при себе, словно сокровище. Тем временем, Миллиан, лукаво подмигнув, увлекла Лив на задний двор.

"Ночной задний двор моего дома – это волшебство! Красиво, правда?" – щебетала Миллиан, стараясь подбодрить Лив. Сегодня огни зажгли особенно искусно, словно для них одних.

После ужина наступило время для светских бесед в гостиной или неспешных прогулок. Некоторые учителя уже осваивали задний двор, даже без приглашения Миллиан, привлеченные его манящим видом.

— Да, здесь действительно красиво. – согласилась Лив, зачарованная.

Как и говорила Миллиан, задний двор был щедро освещен, что делало его особенно привлекательным. Ночной воздух, свежий и прохладный, а мягкий свет успокаивал, отгоняя страхи темноты.

"Миллиан! Миллиан?" – раздался оклик.

Миллиан, держа Лив за руку, уже собиралась двинуться вглубь сада, но голос, прозвучавший за спиной, заставил ее остановиться. Это была баронесса Вендонс.

"Миллиан!" – позвала она снова, настойчиво.

— Иди. – шепнула Лив, слегка подталкивая ее вперед.

"Эх… Я хотела лично показать вам задний двор."

Миллиан надула губки, изображая крайнюю досаду. Но игнорировать настойчивый зов было невозможно. С неохотой она разжала пальцы, освобождая руку Лив.

"Я скоро вернусь, подождите меня здесь, хорошо?"

— Хорошо, иди. Госпожа Вендонс ждет.

Проводив Миллиан взглядом, Лив оглядела задний двор. Увидев группы учителей, оживленно беседующих друг с другом, она вдруг почувствовала себя одинокой и чужой. Атмосфера здесь разительно отличалась от той, к которой она привыкла. Судя по всему, остальные учителя успели познакомиться еще до ужина.

Лив никогда не посещала особняк Вендонсов вне занятий и не общалась с кем-либо, кто был с ним связан. Ей показалось, что это прекрасная возможность завести новые знакомства. Но вместо того, чтобы попытаться влиться в компанию, Лив предпочла молча наблюдать за садом, погруженная в свои мысли.

Раньше она приложила бы все усилия, чтобы понравиться, завести полезные знакомства. Но сейчас в ней не было прежнего отчаяния, той жгучей необходимости.

Должно быть, все дело в нем…

Лив тихо вздохнула и медленно направилась вглубь двора. Она все еще не знала, к лучшему ли эти перемены. Просто больше не хотелось сопротивляться, быть настороже.

Маркиза было трудно понять, но он был надежным… даже очаровательным.

И я поцеловалась с этим мужчиной.

К тому же, это был ее первый поцелуй.

По правде говоря, Лив никогда не придавала особого значения первому поцелую. Фантазировать о таких вещах было непозволительной роскошью. Вернее, с тех пор, как она стала главой семьи, у нее просто не было на это времени.

Однако из-за сложившейся ситуации интенсивность ее первого поцелуя отпечаталась в памяти особенно ярко.

Жар языка, скользнувшего в рот, был одновременно незнакомым и волнующим. Вкус смешанной слюны каким-то образом будоражил, заставлял сердце биться быстрее. Она чувствовала желание углубить поцелуй, слиться с ним до конца. Это было незнакомое, необузданное сексуальное влечение.

Если бы он не отстранился первым, я бы, возможно, увлеклась и обвила руками его шею.

Рассеянно коснувшись губ, Лив покраснела и отдернула руку. При одной мысли об этом ее лицо вспыхнуло. Она старалась сохранять невозмутимый вид, гордо вышагивая по дорожке, но ей казалось, что любой, кто сейчас посмотрит на нее, сразу прочитает в ее глазах все ее грешные мысли.

У заднего входа толпилось много людей, но в глубине сада было довольно пусто. Атмосфера одиночества, даже при ярком освещении, казалась немного зловещей.

Лив была так поглощена попытками унять румянец, что не сразу заметила, как изменилась обстановка.

«Может, мне лучше вернуться?»

Она так задумалась, что забрела дальше, чем планировала. Лив быстро обернулась, осознав, что шум из особняка стал отдаляться. В этот момент она услышала шорох в углу, скрытом деревьями сада.

— Миллиан?

Лив просияла и назвала ее по имени, и из-за дерева выступила высокая тень.

"Ох, простите, если я вас разочаровал," – сказал мужчина, неловко почесывая затылок.

— Мистер Марсель. – выдохнула она.

"Миллиан сказала мне, что вы здесь, и я решил вас найти. Но я немного растерялся, потому что вы зашли дальше, чем я думал." – сказал Камилл, подходя ближе и одаривая ее сияющей улыбкой.

— У вас было ко мне какое-то дело?

"У меня всегда есть дело к вам. Хотя, возможно, это не относится к вам, мисс Роудс."

Она и сама хотела поговорить с Камиллом сегодня, но не сочла нужным сообщить ему об этом. Во-первых, у них с Камиллом, вероятно, были совершенно разные причины для разговора.