Чтобы стать офицером, необходимо окончить военную академию, для поступления в которую требуется значительная спонсорская поддержка.

Поэтому вторые и третьи сыновья из аристократических семей, которым не доставалось наследство, обычно становились военными офицерами. Конечно, было очень небольшое количество людей, которых принимали благодаря их способностям.

Из-за статуса своих учащихся военная академия, естественно, была эксклюзивным миром, в чем-то похожим на аристократическое общество. Даже если кому-то с низким статусом посчастливилось поступить благодаря щедрому спонсорству, если они не смогли привлечь внимание, их судьба была решена еще до выпуска.

Если маркиз окончил военную академию и стал офицером, да еще и высокопоставленным, с закрытым личным делом, то у него, должно быть, довольно влиятельный покровитель.

Пока Лив не могла справиться со своим жгучим любопытством, она услышала вопрос Камилла.

"Вы очень интересуетесь маркизом."

Это положило конец любопытству, которое бушевало в ней. Попытавшись взять себя в руки, Лив ответила спокойным тоном.

— Думаю, то, что я видела его издалека на дне рождения Миллиан на днях, оставило глубокое впечатление в моей памяти.

"А, понятно."

Камилл, казалось, совсем не поверил в это. Однако он не стал спрашивать дальше. Это скорее смутило Лив. Может быть, потому, что она хранила секрет. Она чувствовала себя нервно рядом с Камиллом без всякой причины.

Лив теребила сложенные руки и, наконец, разомкнула губы, не в силах вынести тишину.

— Очевидно, вы много знаете. Трудно поверить, что вы просто обычный учитель рисования.

"Это вещи, которые можно узнать, немного послушав."

Реакция Камилла была, как обычно, мягкой. Однако Лив больше не верила его риторике.

— Самостоятельный поиск информации - гораздо более активное действие, чем просто ее получение из слов, не так ли?

Камилл сам сказал, что выяснял, был ли маркиз бывшим военным офицером. Он приподнял бровь, когда Лив указала на это. Поняв, что проговорился, он изобразил двусмысленную улыбку.

"...О, вы проницательны."

Он неловко потер затылок, затем приоткрыл губы, словно собираясь что-то добавить. Но прежде чем это произошло, Лив заговорила.

— Я понимаю, что моя просьба могла показаться назойливой, и я ценю вашу готовность обсудить это.

Люди, прогуливавшиеся возле входа во двор, один за другим входили в особняк.

Увидев их, Лив почувствовала побуждение тоже войти, но Камилл остановил её сзади.

"Мисс Роудс."

Камилл слегка нахмурился, затем изобразил неопределённую улыбку. Он на мгновение поджал губы, словно что-то обдумывая, а затем заговорил несколько осторожно.

"Пожалуйста, не проявляйте слишком большого интереса к маркизу."

Его тон сильно отличался от того непринужденного, игривого, а иногда и остроумного тона, который он всегда использовал. Лив поняла, что он даёт ей очень серьёзный совет.

С озадаченным выражением лица Лив наклонила голову, глядя на Камилла.

— Почему?

Камилл ещё немного нахмурил брови, словно размышляя над вопросом Лив. Затем он ответил, безо всякой причины отводя взгляд.

"Эм… потому что я думаю, что вы хороший человек."

— Простите?

Что это вообще должно значить?

Лив, не понимая, к чему он клонит, переспросила, но вместо объяснений Камилл потёр лоб и вздохнул.

"Интересно, вот как себя чувствуешь, когда видишь знакомого, который вот-вот пойдёт по плохому пути."

— Что вы имеете в виду под этим...

"Дайте мне знать в любое время, если я смогу чем-нибудь помочь. Я знаю, что сейчас вы мне не поверите, но кто знает, может быть, у меня найдётся для вас ответ, когда у вас будет мало времени."

В его расплывчатых словах прозвучало что-то бесформенное и тревожное. Но, опять же, не казалось, что Камилл пытается сказать Лив что-то плохое.

Не зная, как понять его необъяснимую доброжелательность, Лив в конечном итоге решила отступить.

— Я благодарна за ваши добрые слова.

Камилл кивнул, не выказывая ни малейшего колебания.

"Мы потратили много времени, не так ли? Думаю, нам стоит вернуться."

***

Она покинула поместье Вендон позже, чем планировала. Лив не теряла времени и направилась к улице, где собирались общие экипажи.

Несмотря на то, что баронство находилось на главной улице Буэрно, улицы были довольно пустынны, так как наступила настоящая темнота. Уже одно это заставило Лив насторожиться.

Лив плотнее закуталась в шаль, пытаясь защититься от неоправданно холодного ночного воздуха. Она ускорила шаг.

И как раз в тот момент, когда она собиралась выйти на обочину дороги...

Из угла темного переулка донеслось лошадиное ржание. За ним последовал звук копыт, стучащих по земле.