Глаза Лив расширились, и она рефлекторно повернулась в сторону источника звука. Причиной тому стала чёрная карета, которую было трудно разглядеть в темноте.

Кучер, поймав взгляд Лив, приподнял шляпу в знак приветствия.

…Так это был кучер, который обычно отвозил её к маркизу.

— Как…?

Как я могла случайно столкнуться с ним в таком месте?

Лив недоверчиво уставилась на кучера, а он жестом пригласил её подойти. Лив огляделась, чтобы убедиться, что никто не смотрит, и осторожно приблизилась к карете.

— Что привело вас сюда…?

Вместо ответа кучер указал на карету.

Лив снова огляделась. Было несколько прохожих, но они, казалось, не обращали на Лив особого внимания.

Это была обычная чёрная карета без каких-либо особых примет, поэтому любой, кто её увидел, предположил бы, что Лив вызвала карету.

Лив, которая колебалась, осторожно взялась за дверную ручку кареты.

Неужели маркиз настоял на том, чтобы меня привезли в такой поздний час? Если да, то не лучше ли было сообщить мне…

— ...!

По привычке Лив села и остановилась, не успев до конца закрыть дверь. Внутри кареты кто-то сидел, хотя она предполагала, что она будет пустой.

— ...Маркиз.

Мужчина, сидевший, скрестив ноги, был, несомненно, маркизом. Увидев растерянное лицо Лив, он жестом указал на дверь кареты.

— Давайте сначала закроем дверь. На потолке есть небольшой светильник.

— Ах, да.

Лив поспешно закрыла дверь и включила лампу. Когда в карете стало светло, она смогла лучше разглядеть лицо маркиза.

Он достал из кармана карманные часы и слегка нахмурился, проверяя время.

— Вы закончили позже, чем ожидалось.

Он сказал это так, будто намеренно ждал Лив.

— Почему вы здесь…?

— Я слышал, вы были на приеме у барона Вендонса.

Вероятно, он отправил карету, чтобы забрать Лив сегодня. Тем не менее, это не объясняло, почему маркиз находился в этой чёрной карете возле поместья Вендонсов.

— У вас ко мне какое-то срочное дело?

Она не могла придумать ничего срочного, для чего он должен был бы с ней увидеться, если только это не было связано с дополнительной работой. Маркиз взглянул на Лив, на лице которой было недоумение, и сказал с бесстрастным выражением лица.

— Кучер сказал, что вы боитесь темных улиц, поэтому он всегда высаживал вас перед вашим домом после работы.

Озадаченное выражение лица Лив слегка изменилось. Она поняла, что он говорит о дороге домой после сверхурочной работы.

— Как вы планировали добираться домой сегодня?

— На общей карете...

— Общая карета не довезет вас до самой двери.

Это была правда. Даже если бы она поехала на общей карете, ей пришлось бы идти пешком от остановки до дома. Расстояние нельзя было назвать большим, но она действительно беспокоилась об этом.

Однако, это была проблема Лив, и маркизу не нужно было вмешиваться.

Маркиз слабо улыбнулся, увидев замешательство на лице Лив. Он взял трость, которую держал рядом, и постучал ею в окно со стороны кучера. Затем маркиз произнес отстраненным голосом:

— Вы все еще считаете меня человеком, который не знает, что значит «проводить»?

— ...Так вы здесь, чтобы проводить меня?

— А зачем еще мне тратить свое время?

У Лив невольно отвисла челюсть. Она не могла поверить в это, но это происходило прямо перед ней, поэтому она не могла этого отрицать.

Тем временем карета, получив сигнал от маркиза, медленно тронулась. Пункт назначения - дом Лив.

— Не могу поверить, что вы согласились на ужин, когда боитесь темных улиц. Вы более безрассудны, чем я думал.

Лив, сидевшая в задумчивости, очнулась от этого.

— Периодические встречи с родителями учеников - часть моей работы. Если вы не против, я наверстаю упущенную сегодня сверхурочную работу завтра.

— Это зависит от моего настроения.

Плечи Лив невольно опустились от этого категоричного отказа.

Оглядываясь назад, с самого начала условием этой сверхурочной работы было желание маркиза.

Она забеспокоилась, что могла создать проблемы для своей сверхурочной работы, пытаясь избегать маркиза из-за эмоций.

В разгар своих переживаний Лив вспомнила, что заставило ее хотеть избегать маркиза в первую очередь.

Поцелуй с маркизом.

Ее лицо покраснело, когда она подумала об этом. Удивление от внезапного появления маркиза постепенно угасло, и его сменил прилив волнения.

Обеспокоенная тем, что её эмоции могут отразиться на лице, Лив опустила голову и уставилась на свои колени. Казалось, маркиз больше не собирался с ней разговаривать.