Лес Детиль был довольно тихим и неподвижным.

Слыша, что животные покинули лес всего за несколько дней, казалось немного жутким, что даже обычного птичьего пения не было слышно.

В густом лесу простилалась старая, разбитая тропа, ведущая людей дальше.

Идя по этой тропе, я вдруг резко обернулась, почувствовав присутствие, которое уже некоторое время витало в воздухе.

— Кто там?

— ......

Когда я заговорила, глядя в пустое пространство, из-за дерева вскоре появились два человека.

— Дезар? И Питер тоже?

Они смотрели друг на друга, как будто спрашивая, почему другой здесь, как будто они пришли не вместе.

— Я же сказала вам обоим ждать в поместье?

— Потом я всё время чувствовал беспокойство. И прежде чем я понял, я уже последовал за Вами сюда.

— Миледи, аура этого леса ненормальна. Чувствуется, как мощная тёмная энергия поглощает лес.

— ......

Как и ожидалось, у этих двоих было почти животное чутье.

Особенно Дезар, который, казалось, уловил тёмную энергию, исходящую от злого дракона.

Я уже несколько раз напомнила себе, что иду навстречу опасности.

Даже так, увидев двух мужчин, стоящих передо мной с такими серьёзными выражениями, я вдруг на мгновение подумала: собираюсь ли я действительно сделать что-то совершенно безрассудное?

— Давайте просто вернёмся вместе, миледи. Если чувствуется опасность, нет нужды даже пытаться.

— Даже без силы озера Аисил, Вы уже признаны юной герцогиней всеми.

Они по очереди пытались убедить меня, и было ясно, что они уже наполовину осознали, что злой дракон внутри барьера пробудился.

Они были одними из лучших фехтовальщиков империи, и теперь, когда они стояли прямо перед барьером, невозможно было не почувствовать опасность, таящуюся за ним.

— Даже так... я должна идти.

— Почему, миледи? Ваша цель - действительно простое любопытство к озеру Аисил?

В ответ на вопрос Питера я наконец ответила:

— На самом деле, это было просто оправдание. Я не могу объяснить всё прямо сейчас, но это нечто столь же простое, как любопытство, что заставляет меня идти.

— ......

На мои слова двое обменялись взглядами, а затем первым заговорил Дезар.

— Поскольку Ваша воля кажется твёрдой... тогда мы пойдём с Вами.

— Что? Но только те, у кого есть ключ, могут пройти через барьер.

— Человек, который спроектировал барьер вокруг озера Аисил, был древним мастером башни. Изначально барьер управлялся не Четуинд, а башней. Позже ключ, который позволял проходить через барьер, стал символом мастеров башни и передавался их преемникам.

Дезар достал полукулон, который носил на шее, и показал его мне.

— Я только недавно узнал истинное предназначение кулона. Я никогда не думал, что наступит день, когда я смогу его использовать.

— Это ожерелье... это ещё один ключ к барьеру?

На мои оuaisпоражённые слова Дезар небрежно кивнул.

— В отличие от ключа Четуинд, этот ключ, по-видимому, позволяет другим проходить через барьер вместе. Сэр Питер может сопровождать нас без проблем.

— ......

Что это за неожиданная ситуация?

Судя по их выражениям, казалось, не было смысла пытаться убедить их иначе.

Внешне они вели себя так, будто спрашивали моего мнения, но просто глядя на их глаза, было ясно, что они уже приняли решение.

«Нет, правда, мы можем умереть...!»

В это было бы достаточно вовлечь только меня.

Если бы всё стало действительно опасным, у меня, по крайней мере, была защита Аскана, чтобы спасти мою жизнь.

Но они были просто людьми, без защиты какого-либо трансцендентного существа.

Пока я боролась внутренне, в моём разуме прозвучал голос Аскана.

[Эти парни не собираются отступать. Просто возьми их с собой. От них будет больше пользы, чем вреда.]

«Больше пользы, чем вреда...? Они люди! Это не то же самое, что тащить дополнительный меч!» — подумала я, оглядываясь на священный меч Кириос, висящий у меня за спиной.

Я взяла его с собой, потому что Аскан сказал, что это будет полезно, но, по правде говоря, он был просто обузой.

[Ты просто ещё не знаешь. Эти двое не обычные люди. И если что-то пойдёт совсем плохо, я телепортирую всех вас за пределы барьера. Тебе не о чем беспокоиться.]

«...Правда?»

[Да, так что не застревай здесь. Пойдём уже.]

После короткого обмена с Асканом я в конце концов вздохнула и заговорила с Дезаром и Питером, которые всё ещё стояли твёрдо, не отступая.

— Хорошо, тогда пойдёмте вместе в барьер. Однако.

Я посмотрела на них двоих и сказала:

— Мы не знаем, какие опасные вещи могут ждать. Вы действительно уверены, что можете ввязаться во что-то, даже не зная причины?

На мои слова они оба тут же кивнули, как будто им даже не нужно было об этом думать.

— Для рыцаря естественно следовать за своим хозяином. Мой единственный долг - защищать Вас, миледи, поэтому нет нужды задавать вопросы или спорить.

На слова Питера Дезар тоже кивнул и сказал:

— Вам незачем беспокоиться о нас. Пожалуйста, продолжайте, как хотите, миледи.

— Тогда... хорошо. Пойдём, в барьер.

Я поместила ключ, данный мне Кэтрин, в непрозрачный барьер, преграждавший путь впереди.

Затем, с внезапным ощущением притяжения, моё тело втянуло внутрь барьера.

Дезар и Питер последовали прямо за мной, тоже войдя в барьер.

Кияяяяк!

— ......!

В тот момент, когда мы ступили внутрь барьера, все трое тут же почувствовали ненормальную атмосферу.

Она полностью отличалась от той, что была за барьером.

Вдали раздавался грубый рык зверя, дрожала земля, на небе грохотал гром, и вся растительность увяла.

Было такое ощущение, будто мы шагнули в другой мир.

Я всем своим телом чувствовала, что где-то здесь свирепый злой дракон жив и дышит.

— Миледи, Вы уверены, что хотите продолжать?

— ...Да, я должна.

Даже почувствовав эту ошеломляющую атмосферу, когда я не дрогнула, Дезар и Питер больше ничего не сказали, вместо этого вытащив мечи и следуя за мной.

Не было необходимости искать путь к озеру.

С каждым шагом гнев злого дракона усиливался, давая понять, что мы на правильном пути.

Как долго мы шли, напряжение нарастало с каждым шагом, когда я наконец остановилась.

Сквозь увядшие деревья я увидела голубое озеро.

А в его центре огромное существо издавало оглушительный рёв.

Вергеус, злой дракон, который был запечатан и находился под озером Аисил более тысячи лет, теперь проснулся.

Давление и ошеломляющая разница в силе были настолько интенсивными, что я инстинктивно отшатнулась назад.

Кияяяяк!

Вергеус, пробудившийся всего несколько дней назад, всё ещё страдал от тёмной энергии, накопившейся в его теле за тысячелетие заточения.

Он потерял рассудок и находился в чрезвычайно свирепом состоянии.

Он даже не мог заметить слабое присутствие таких существ, как мы.

Золотые глаза, наполненные безумием, напомнили мне кого-то.

Сначала нам нужно было привести Вергеуса в состояние, когда с ним можно было бы разговаривать.

Аскан сказал, что он не может материализоваться физически в барьере.

Следовательно, мне пришлось бы физически прикоснуться к телу дракона, чтобы Аскан смог очистить скопившуюся внутри него тёмную энергию.

— Миледи, это...

— Злой дракон действительно пробудился.

Я сказала Дезару и Питеру, которые, будучи переполненными, таращились на бушующего дракона:

— Дезар, Питер. Я подойду к дракону. Я знаю, вы думаете, что это безумие. Но я иду туда не умирать. Я собираюсь спасти его. Спасти Вергеуса.

— Вы хотите сказать, Вы спасёте злого дракона?

— Да. Ты не видишь, как он страдает? Я не могу объяснить всё, но у меня есть сила, чтобы очистить его тёмную энергию.

Технически, это была сила Аскана.

На мои слова Дезар и Питер крепче сжали мечи и сказали:

— Тогда мы прикроем Вас. Пока мы отвлекаем внимание дракона, Вы обойдёте его и подойдёте сзади.

[Делай, как они говорят, Сиерра. Это лучший метод на данный момент.]

— ...Хорошо. Но если вы почувствуете опасность, вы должны немедленно отступить от озера. Если вы умрёте... я вас не прощу.

Когда я сказала это тихим голосом, на лицах Дезара и Питера появились лёгкие улыбки.

— Не волнуйтесь. Вам тоже нужно быть осторожной, миледи. Иначе мы можем не подчиниться Вашему ужасному приказу.

После обмена репликами, которые звучали больше как угрозы, чем заверения, мы разошлись по своим ролям.

Операция по укрощению злого дракона официально началась.