Мин Юэ И спала крепко и не заметила, как кто-то пришел и снова молча ушел.

Этот сон продлился до наступления сумерек, и она проснулась уставшей и дезориентированной.

Проснулась она не на кровати в опочивальне пещерной обители, а на пути к обители Пу Юэ Миня.

Под лунным светом Мин Юэ И стояла на месте, опустив голову и глядя на предмет в руке. Без исключений, как и раньше, она сжимала железную цепь.

Однако это была не та цепь из черного железа, способная сковывать духовную энергию, что находилась в тайной комнате.

Имея прошлый опыт, в тот раз она на всякий случай установила на плавильную печь несколько защитных барьеров. Пока предмет внутри не будет выплавлен, никто не сможет ее открыть, даже она сама.

Не сумев достать цепь из черного железа, сейчас она держала в руке лишь обычную, железную.

Недавно она часто попадала под влияние сюжета и приходила связывать Пу Юэ Миня. Позже, после того как начала насильно подавлять это, стало немного лучше. Она не ожидала, что теперь, бессознательно проспав всю вторую половину дня, снова начнет поддаваться влиянию сюжета.

Неужели этого Пу Юэ Миня просто необходимо посадить под замок?

Мин Юэ И с явной усталостью потерла лоб, не удержавшись от мысленной ругани: «Дерьмовый Небесный Путь!». Ей было бы достаточно просто честно следовать сюжету пушечного мяса с главным героем. Но такой прохожий, как Пу Юэ Минь, который появился всего на пару фраз и был еще большим пушечным мясом, чем она, тоже заставлял сюжет насильно развиваться. Воистину слишком дерьмово.

Как раз в тот момент, когда она мысленно ругалась, до нее внезапно донесся шум.

Кто-то пришел.

Сегодняшней ночью луна была огромной. Приближалось начало лета, и лунный свет казался холодным и ярким.

Фигура Мин Юэ И беззвучно скрылась в тени деревьев. Затаив дыхание, она слилась с неприметным древесным стволом. Если не приглядываться, было очень трудно заметить, что она тихо стоит за деревом, сжимая в руке длинную тяжелую цепь.

Она молча наблюдала, как неподалеку возле обители Пу Юэ Миня тоже бродит какая-то женщина. Словно хочет войти, но не решается.

Это была Ся-нян.

В этот час она не осталась смирно сидеть в обители Хэ У Цзю, с чего бы ей без причины появляться здесь?

Ся-нян не заметила никого позади. Она сосредоточенно смотрела на стоящую впереди, словно вырезанную из холодного льда обитель бессмертного. Она так волновалась, что змеиный язык безостановочно издавал тихое «шшш» сквозь губы, под холодным светом луны источая уловимую невооруженным глазом струйку демонической ци яо.

Именно здесь. Она не могла ошибиться. Человек, которого ищет господин Чжу Янь, находится здесь.

Как ей следует вести переговоры с этим младшим шиди с Пика Очищающего Пламени?

Ся-нян вспомнила прекрасное лицо юноши. Мало кто в мире мог родиться с такой внешностью. Разве что только яо могли обладать столь нечеловеческой, ослепительной красотой.

Господин Чжу Янь говорил ей, что, хотя этот человек скрывался среди совершенствующихся в человеческом обличье, он был прирожденным яо. Ей было строго поручено соблазнить его и привести с собой, чтобы укрепить племя яо и позволить им поскорее покинуть море Футу и захватить Поднебесную.

Но сейчас нечего было и говорить о соблазнении: она даже человека не могла увидеть. Пу Юэ Минь целыми днями следовал за Мин Юэ И. Если Мин Юэ И не выходила из обители, его тоже не было видно. В результате у нее не осталось иного выбора, кроме как под покровом темной, ветреной ночи пробраться сюда.

Как бы там ни было, нужно хотя бы раз увидеться.

Думая, как бы проникнуть внутрь, Ся-нян вдруг осенило. Она остановилась на месте и начала извиваться всем телом. Под лунным светом поза выглядела жутко и нечеловечески.

Спустя мгновение стоявшая снаружи обители красавица мягко осела на землю, словно лишившись поддержки костей. Из-под тела выползла маленькая зеленая змейка и, прихватив пастью кожу красавицы, спрятала ее снаружи из страха быть обнаруженной.

Из осторожности она также отделила половину демонической души яо и накрыла ею тело красавицы, а затем заползла внутрь по щели в углу двери.

И как только она проскользнула внутрь, кусты, где было спрятано тело, раздвинулись.

Мин Юэ И небрежно взвесила в руке железную цепь, склонила голову набок, глядя на лишенную сознания «женщину», и глаза странно блеснули.

Если... если уничтожить это тело, как снова подстроится сюжет?

Но вскоре в глазах промелькнуло сожаление.

Вместо того чтобы Небесный Путь воссоздал кого-то совершенно незнакомого, лучше уж пусть будет Ся-нян, которую я знаю уже несколько жизней.

Мин Юэ И оглядела ее несколько секунд, перевела взгляд на ледяную и снежную обитель, наполненную леденящей призрачной аурой, и моргнула.

Тот же принцип. Вместо того чтобы появился незнакомый шиди, я предпочитаю этого шиди, что сейчас передо мной.

По какой бы необъяснимой причине Ся-нян ни появилась здесь, она не позволит Ся-нян убить Пу Юэ Миня, как и не позволит Пу Юэ Миню убить Ся-нян.

Один человек и один яо — оба должны продолжать жить.

Мин Юэ И достала из сумки-хранилища артефакт, скрывающий ауру, и повесила на пояс. Эту счастливую находку она ранее силой отобрала у Хэ У Цзю. С этой вещью даже великие мастера, близкие к уровню Святого, с трудом смогли бы обнаружить ее присутствие.

В этом она уже убедилась ранее, когда тайком пробралась во дворец наставника в поисках вещей, оставшихся от шишу Цзюэ Минцзы, чтобы узнать, нет ли там воспоминаний о посохе-ваджре.

В этот момент она незаметно, скрыв присутствие, вошла в обитель.

Холодная обитель не сильно отличалась днем и ночью. Снаружи таяла весна и приближалось лето, а внутри всё по-прежнему было покрыто мягким белым снегом.

Длинное тонкое тело зеленой змеи скользнуло по снегу. Дыхание суровой зимы вызвало у нее желание досрочно впасть в спячку.

Ся-нян зевала, изо всех сил борясь с накатывающей зимней сонливостью. Она скользила по длинному коридору, покрытому белоснежным снегом, спускаясь всё ниже и следуя за аурой. Изначально она думала, что придется искать человека комната за комнатой.

Но не успела она уйти далеко, как наверху...

— А-а-а!

Она невольно закричала, развернувшись. Разглядев того, кто пришел, она в ужасе попятилась назад. Но змеиное тело вытянулось в струну и снова отскочило обратно. Внизу стоял юноша, которого она всё это время искала.

Юноша был облачен в тонкий и яркий длинный халат, волосы еще не были собраны за спиной. Его невероятно красивая, длинная фигура слегка наклонилась вниз, к зеленой змее.

— Какая уродливая змея. Даже если изваляться в грязи, не будешь такой тошнотворно уродливой. — Его оценка была злобной, совершенно противоположной дневному характеру маленького бодхисаттвы, доброжелательного и мягкого к людям.

Увидев, что это он, Ся-нян вмиг проглотила навернувшиеся на глаза слезы и тупо уставилась на лицо, которое невозможно было разглядеть против света:

— Г-господин...

— Что это за тварь? — Он словно не узнал ее, а носок сапога со злым умыслом надавил вниз.

Ся-нян испытала такую боль, что душа едва не покинула тело. Проглоченные слезы внезапно и преувеличенно брызнули из глаз. Ей было так больно, что она чуть не лишилась рассудка, поспешно забила хвостом и заговорила:

— Господин, я послана господином Чжу Янем, чтобы найти вас... ах, подождите, больно!

Неизвестно, услышал ли он, что ей действительно было слишком больно, или вдруг расщедрился на доброту, но Пу Юэ Минь убрал носок сапога, высокомерно и холодно взирая на маленькую зеленую змею, катающуюся в ногах.

Ся-нян не смела кататься слишком долго. Она поспешно стерпела боль и, со слезами на глазах подняв змеиную голову, сказала:

— Господин, я — зеленая змея-яо из-под начала господина Чжу Яня из моря Футу. Господин Чжу Янь выяснил, что вы можете появиться в крупных школах, и специально отправил нас, подчиненных, проникнуть в различные школы, чтобы найти вас.

Не только она пришла в школу Цин Юнь. Яо из моря Футу были и в остальных школах. Столь масштабные действия были предприняты лишь для того, чтобы найти его.

А вот уж не ожидала, что найду его первой.

Ся-нян думала об этом с удовольствием, и раздавленный хвост уже не казался таким больным.

Вскоре она заметила, что юноша ничего не ответил после ее слов. Напротив, он вел себя неожиданно тихо.

Ся-нян в непонимании подняла голову.

Юноша лениво опирался на покрытую красным лаком круглую колонну. Он склонил голову, а изгиб уголков глаз опускался вниз, словно очерченный одним росчерком черной туши. Он совсем не походил на того мягкого и доброго человека днем, от него исходил невыразимо мрачный холод.

Бледные, почти светло-розовые губы приоткрылись, и он спокойно, медленно произнес:

— Какой еще Чжу Янь...

— Чжу Янь... господин Чжу Янь — это... — Ся-нян хотела объяснить, но быстро поняла, что стоящий перед ней юноша не просто не знает его, он вообще не считает нужным его знать.

Как настоящий совершенствующийся, он сжал холодный и прозрачный Меч Белой Змеи тонкими и длинными пальцами. Словно на одежду попала пыль, он небрежно и лениво взмахнул им в ее сторону, как будто стряхивал пылинки.

Ся-нян побледнела от ужаса.

Она думала, что этот господин пользуется уважением среди совершенствующихся в школе Цин Юнь, и, возможно, научился человеческой доброте. Даже если природа яо зла, не стоит же пускать в ход меч при малейшем разногласии.

Только теперь она поняла, что глубоко ошибалась.

Яо есть яо, и ему никогда не научиться человеческим правилам.

В конце концов, пробыв столько лет рядом с великим демоном Чжу Янем, Ся-нян тоже не была заурядным мелким яо. Она чудом уклонилась от удара мечом, нанесенного юношей.

Половина змеиной головы Ся-нян была снесена, но ей было не до этого. Своим единственным глазом она увидела, как юноша в коридоре лениво поднял руку и взмахнул мечом во второй раз.

Так больше продолжаться не могло.

Взгляд Ся-нян стал свирепым. Она перестала подавлять демоническую ци, окружавшую тело. Изувеченное тело зеленой змеи вздулось и стало огромным. В одно мгновение гигантская зеленая змея вылетела из коридора, взмахнув длинным хвостом позади и обрушив изысканный, элегантный коридор.

После оглушительного грохота Ся-нян обеспокоилась, не убил ли этот удар того господина. В конце концов, увеличенное тело в несколько раз превосходило юношу, а тот, будучи в человеческом обличье, не мог выдержать обрушения здания.

Однако, повернув голову, она увидела, как яркое красное пятно оказалось придавлено тяжелой круглой красной колонной. Эта красивая голова была разбита вдребезги, а мозги разлетелись во все стороны.

Это...

Ся-нян была ошеломлена.

Она убила великого яо, которого боялся даже господин Чжу Янь?

Как такое могло произойти?

Пока она пребывала в панике, плоть, придавленная колонной, начала медленно меняться. Длинные волосы, перепачканные мозгами и кровью, зашевелились, превращаясь в маленьких змеек, которые окружили безжизненное тело. Подобно паразитам, они начали большими кусками отрывать истерзанную плоть.

Вскоре эти змеи с неуловимой для глаза скоростью разъелись до состояния круглых шариков. Но им всё еще было мало, и они начали пожирать друг друга. В конце концов осталась лишь одна гигантская змея. Она открыла черные как смоль глаза и жадно уставилась на зеленую змею во дворе.

— Голоден...

— Очень голоден.

Ся-нян смутно услышала слова, выдавленные из змеиного брюха. Почувствовав необычную опасность, она инстинктивно развернулась, чтобы бежать, но гигантская змея позади оказалась еще быстрее.

Она разинула огромную окровавленную пасть и вцепилась в изувеченную голову Ся-нян, разжевывая и проглатывая кусок за куском в свой живот. Это продолжалось до тех пор, пока ее собственный живот не разорвался. Оттуда, раздвигая змеиное брюхо, показалась пара мертвенно-бледных рук, а следом — угольно-черная голова юноши.

Мягкие кости издали жесткий хруст. Вскоре совершенно голое, белоснежное тело, всё мокрое, извиваясь под лунным светом, поднялось на ноги.

Юноша недовольно зыркнул на обрушившийся длинный коридор и негромко цыкнул.

Самый любимый коридор был разрушен. Захочешь починить — за пару дней не восстановишь. А вдруг придет шицзе и увидит...

Взгляд Пу Юэ Миня внезапно похолодел. Он повернул голову, всматриваясь вдаль за пределы обители, и в глазах мелькнула растерянность.

Шицзе...

Он небрежно накинул на себя красный халат. Даже если он приоткрывал широкие плечи, узкую талию и длинные ноги, его это совершенно не волновало. Он бежал босиком по снегу, напрочь забыв о полете на мече.

Выбежав наружу, он обнаружил там полнейшую пустоту.

Никакого знакомого запаха.

Шицзе.

Он присел на корточки, наклонился и стал принюхиваться к запаху, оставшемуся на каменных плитах. Мочки ушей, которые не могли скрыть ниспадающие черные волосы, покраснели до ненормальности.

Как же похоже на запах шицзе.

Приходила ли шицзе сегодня ночью, и почему не вошла?

Юноша только что сменил тело. Плоть была чувствительной, и от малейшего дуновения запаха Мин Юэ И он терял голову, в этот момент распаляясь настолько, что походил на извращенца, ползающего по земле в одной лишь верхней одежде.

Из глаз выступили влажные слезы, похожие на кристаллы. Он был настолько возбужден, что, казалось, хотел потереться обо все места, по которым она ступала.