был настолько быстрым, что Аттикус едва успел подставить клинок для защиты.

Огненный кулак робота врезался в катану с такой силой, что Аттикуса отбросило назад, будто пушинку. Он кувыркнулся в воздухе, пытаясь смягчить падение, и приземлился на ноги, скользя по песку арены.

— Чёрт! — выругался он, чувствуя, как дрожь от удара проходит по всему телу.

Второй робот не дал ему передышки — молния прочертила в воздухе зигзаг, целясь прямо в грудь. Аттикус едва успел отпрыгнуть, но искры всё равно опалили край его рубахи.

Так, хватит бегать , — пронеслось в голове.

Он резко сжал кулаки, ощущая, как мана пульсирует в его жилах. Трубопроводы уже были готовы — теперь оставалось только использовать их по максимуму.

— Давайте по-серьёзному, — пробормотал он, и мир вокруг замедлился.

Шесть всплесков энергии вырвались из его ядра, наполнив конечности и клинок. Тело ответило мгновенно — мышцы напряглись, сухожилия натянулись, как тетива.

Аттикус рванул вперёд, оставляя после себя размытый след. Катана сверкнула в воздухе, рассекая пространство между ним и роботами.

Но те исчезли.

ЧТО?!

Удар пришёл снизу — огненный кулак, несущий в себе всю мощь искусственных мышц. Аттикус едва успел перевести клинок в защиту.

БАМ!

Его отшвырнуло назад, ноги прочертили борозды в песке.

— Блядь... — сквозь зубы вырвалось у него, пока он пытался перевести дух.

Роботы не собирались останавливаться. Они синхронно шагнули вперёд, готовясь к следующей атаке.

Аттикус усмехнулся.

— Ну что ж... Тогда давайте танцевать. Он налетел с бешеной скоростью, но его глаза всё же успели зафиксировать движение. Однако тело не поспевало за сознанием.

Мощный удар снизу пришелся точно в челюсть, сокрушив любую защиту. Ещё до того, как инерция отбросила его назад, Аттикус получил второй удар — на этот раз от робота Магнуса. Его подбросило в воздух, и он с грохотом рухнул на пол, болезненно прокатившись несколько метров.

Всё его существо взвыло от боли, но он из последних сил попытался подняться. Голова пульсировала, мир плыл перед глазами, но он, стиснув зубы, встряхнулся, пытаясь прогнать дурноту. Через несколько секунд ему удалось встать.

Осторожно потерев онемевшую челюсть, Аттикус хрипло усмехнулся: — Кажется, у них к моей челюсти особый интерес.

Скулу ломило — ещё пара таких ударов, и кости разлетятся вдребезги.

"Сильные... Очень сильные", — констатировал он про себя, изучая неподвижно замерший дуэт.

Но вместо страха в груди разгорался азарт. — Тем лучше. Чем крепче бьют — тем быстрее я расту.

Кулаки сжались до хруста. Взгляд, полный вызова, упёрся в противников. Обе формы. Он снова бросился в атаку, но история повторилась: роботы методично избивали Аттикуса, не оставляя ему ни шанса.

Аттикус привык терпеть боль. Привык умирать в погоне за силой. Но сейчас всё было иначе — не было страховочной сетки, не было возможности воскреснуть, не потеряв с таким трудом добытый прогресс.

Удар. Падение. Встать.Удар. Падение. Встать.

Он продолжал драться. Вернее, продолжал получать побои.

Арья наблюдала из тени, и сердце её сжималось. Больно было видеть, как его ломают. Но ещё больнее — понимать, зачем он это делает. И знать, что никакие её слова, никакие действия не остановят его.

Воспоминания нахлынули: его детский смех, первые неуверенные попытки ползти, первые шаги… Всё это промелькнуло перед её глазами, пока Аттикус снова поднимался и шёл на роботов.

Снова.

После долгого избиения он наконец решил закончить на сегодня. Прислонился к стене тренировочного зала, переводя дыхание. Отдыхал.

Прошло минут тридцать, прежде чем он собрался с силами. С трудом поднявшись, он, прихрамывая, побрёл обратно в свою комнату. Исцеляющее зелье решил не использовать — силы береглись для более важного. Арья провожала его взглядом, в глазах её читалась тихая грусть. Ни он, ни она не заметили силуэт, застывший в воздухе в сотнях метров от них.

Магнус наблюдал, как Аттикус ковыляет по коридору. Лицо мага оставалось непроницаемым. Через минуту юноша наконец добрался до своей комнаты, изо всех сил стараясь не столкнуться с Анастасией. Хотя она и разрешила ему тренироваться без помех, он не был уверен, как отреагирует, увидев его в таком состоянии.

Переступив порог, Аттикус обнаружил Аврору, мирно спящую на диване. Одеяло сползло, оставив её плечо открытым. Он тихо подошёл, улыбнулся и осторожно укрыл её. Девушка вздрогнула, перевернулась на бок, но не проснулась. Аттикус постоял так мгновение, затем направился в ванную.

Мыться оказалось мучительно — приходилось следить, чтобы вода не попала в открытую рану. Закончив, он рухнул на кровать, натянул одеяло до подбородка и уставился в потолок.

"Ну вот, опять началось", — мелькнуло в голове.

С тяжёлым вздохом он закрыл глаза и провалился в сон.