Авалон шагнул в тренировочный зал с непоколебимой решимостью. Дверь бесшумно распахнулась перед ним, и его взгляд сразу же упал на фигуру, восседающую в центре зала. Человек сидел в позе медитации, но даже в неподвижности от него веяло неоспоримой мощью. Казалось, само пространство вокруг него вибрировало от незримой энергии, а воздух гудел, насыщенный электрическим зарядом.

Этот человек не мог быть никем иным.

Широкие плечи, мускулистый торс, стальные глаза, пронзающие насквозь. Линия челюсти, высеченная словно из гранита, и шрам, пересекающий щеку — отметина давнего сражения, придававшая его облику ещё больше суровости. Даже в покое он источал силу, от которой у слабых духом пробегал холодок по спине.

Магнус Равенштейн. Парагон Равенштейна. Сила человечества.

Авалон сделал шаг вперёд, его шаги глухо отдавались в тишине зала. Подойдя ближе, он склонил голову в почтительном поклоне.

— Отец.

Глаза Магнуса оставались закрытыми, но его голос прозвучал чётко, с оттенком предупреждения:

— Надеюсь, у тебя есть веская причина беспокоить меня, Авалон.

Лицо Авалона стало ещё мрачнее. Он сжал челюсти, чувствуя тяжесть слов, которые сейчас произнесёт.

— Ариэль мертва.

Глаза Магнуса распахнулись. Взгляд стал острым, как лезвие.

— Повтори, — потребовал он, и в его голосе не было ничего, кроме ледяной твёрдости.

Сердце Авалона бешено заколотилось, но он не дрогнул:

— Ариэль погибла.

В следующий миг воздух взорвался.

Неслышный, но ощутимый сверхзвуковой удар обрушился на Авалона с чудовищной силой. Он даже не успел среагировать — его тело отбросило в стену, словно щепку. Руны, выгравированные на каменных плитах, вспыхнули на мгновение, пытаясь поглотить удар, но этого было недостаточно. Оглушительная ударная волна нарушила тишину. Комната, созданная выдерживать даже Парагонов, осталась невредимой — мощи удара оказалось недостаточно, чтобы повредить её. Авалон прижался к стене, с трудом переводя дыхание. Всё тело пронзала боль. Глаза его расширились, а разум отчаянно пытался осознать скорость и невероятную силу этого удара.

Он сражался как грандмастер, закалённый в боях, чья мощь была выкована кровью и потом. Но перед отцом чувствовал себя жалким новичком.

Магнус даже не пошевелился, сохраняя позу глубокого размышления. Само его присутствие излучало ауру абсолютного превосходства — истинное воплощение силы Парагона. Авалон, грозный демон поля боя, был повержен одним ударом.

Такова была мощь Парагона.

Переход от грандмастера к Парагону — не просто шаг, а колоссальный скачок, преодолевающий границы человеческого потенциала. Это метаморфоза, открывающая доступ к неиссякаемому источнику силы, возносящая избранных в высшие эшелоны могущества.

Мана и статы возрастают до невероятных величин, словно открываются шлюзы доселе скрытого резервуара, выпуская бурлящий поток энергии, пронизывающий самое нутро. Этот всплеск силы не сравним ни с чем, а уровень маны взлетает до ошеломляющих высот, затмевая даже то, что прежде считалось вершиной мастерства.

Но перемены не только количественные.

Чтобы стать грандмастером, нужно овладеть искусством формирования домена — сферы влияния, подчиняющей себе реальность. Это требует глубочайшего понимания своих способностей и мира вокруг.

Но Парагон — не просто мастер домена. Он должен стать воплощением своей силы, выйти за пределы мастерства, слиться с ней воедино. Каждая мысль, каждое действие — всё пропитано сущностью его мощи. Это слияние, превосходящее любую технику.

Разница между грандмастером и Парагоном — пропасть.

Неудивительно, что Авалон проиграл, даже не успев вступить в поединок.

Он опустился на колени перед Магнусом, безмолвно признавая своё поражение.

— Ты... "Хочешь сказать, ты не смог защитить даже собственную семью?" — голос Магнуса бушевал, как раскалённая лава, каждое слово прожигало душу. "Неужели я ошибся, назначив тебя главой рода?"

Горькие слова повисли в воздухе, впиваясь в сердце. Лицо Авалона отражало мучительную смесь скорби и решимости. Его пальцы впились в ладони, челюсти сжались до хруста.

"Прости... Мне... мне действительно жаль," — голос его дрогнул, но Магнус лишь холодно впился в него взглядом, требуя ответа.

"Кто его убил?" — громоподобный вопрос прокатился по залу.

"Мы всё ещё ищем..." — начал Авалон, но в следующий миск его сбила с ног невидимая лавина. Аура Магнуса обрушилась на него с костоломной силой, пригвоздив к полу. Воздух вырвался из лёгких, рёбра трещали под невыносимым давлением.

Через вечность пытка ослабла. Авалон, хрипя, поднялся на колени. Губы его были в крови, но голос звучал твёрдо:

"Но у нас есть подозрения... на Обсидиановый орден."

Магнус медленно выпрямился. В его глазах загорелся знакомый огонь.

"Значит, пришло время напомнить им, кто такие Рейвенстайны," — его низкий голос заставил дрогнуть даже воздух. "Созывай семейный совет. Немедленно."

Род Рейвенстайнов — сложный организм, где каждая ветвь, как жила в теле дракона, питала его мощь. Одни плели паутину торговых связей, другие держали в страхе целые королевства.

Особое место занимал Консорциум Рэйвенкрест — империя в империи, подчинявшаяся только главе рода. Его агенты проникали в самые закрытые гильдии, их корабли бороздили все известные моря, а казна ломилась от золота. Они знали цену каждому товару — и каждому предательству.

И теперь этому механизму предстояло заработать на полную мощь. На фронте воины, чьё мастерство и дисциплина не знали равных, оттачивали своё искусство в семье, посвятившей себя боевым традициям. Суровые тренировки и беззаветная преданность делу превращали их в грозных стражей, защищающих интересы рода с непоколебимой верностью. Они были живым воплощением силы Равенштейнов, наследниками многовековых традиций войны. Их называли Авангардом Ворона, и подчинялись они только главе семейства.

А в тени действовала другая ветвь — мастера разведки и манипуляций, неустанно собиравшие секреты, расшифровывавшие тайные послания и вытаскивавшие на свет скрытые истины. Их искусство шпионажа и интриг позволяло Равенштейнам обращать информацию в оружие, всегда оставаясь на шаг впереди врагов. Они звались Тихим Нексусом и отвечали лишь перед главой семьи.

Хотя в роду были и другие ветви, именно эти две составляли его основную силу. Благодаря их совместным усилиям Равенштейны сохраняли своё могущество, влияние и устрашающую репутацию.

— Да, отец, — ответил Авалон, поднялся и, прихрамывая, вышел.

Магнус проводил его взглядом, затем опустил глаза. Веки сомкнулись в тяжёлом раздумье. По его лицу скользнула тень печали. Глубокий вздох сорвался с губ, смешавшись с окружающей его атмосферой тоски.

— Ты не виноват, Авалон, — тихо проговорил он, и в голосе звучала непоколебимая уверенность. — Ты его не подвёл.

Но я — подвёл.

В жилах Магнуса вскипела ярость, бешеная решимость покарать виновных и отомстить за павших. В одно мгновение его аура вспыхнула, наполнив комнату неземной энергией, излучающей мощь и власть. Казалось, само пространство содрогнулось — воздух затрепетал, признавая высвобожденную силу.

— Обсидиановый орден... — прозвучало сквозь зубы, и в словах его бушевала ненависть.

Руны на стенах вспыхнули, их символы засветились изнутри, будто отозвавшись на ярость Магнуса. Воздух затрещал, насыщенный электризующей энергией, — немое свидетельство мощи, что бушевала в нём.