Анастасия и Фрея стояли перед Эмбером и Калдором, их сердца сжимались от тяжести предстоящего разговора. Анастасия с трудом сглотнула ком в горле, прежде чем заговорить. Голос её дрожал, но она собрала всю свою волю.

— Дорогие мои... — начала она, и слова будто застревали в горле. — Мне нужно сказать вам нечто очень тяжёлое.

Эмбер и Калдор замерли, ощущая ледяную хватку предчувствия. Их взгляды метались между Анастасией и друг другом, в глазах читался немой вопрос.

— Твой отец, Ариэль... — голос Анастасии сорвался, по её щеке скатилась слеза. — Его больше нет.

Воздух в комнате будто застыл. Словно невидимый молот обрушился на детей — их лица исказились от боли, глаза наполнились неверием. Но через мгновение плотину прорвало. Калдор, всегда такой жизнерадостный и неунывающий, сжался в комок от рыданий. Даже сдержанная Эмбер, никогда не позволявшая себе слабости, забилась в истерике. Они стали сиротами.

Анастасия и Фрея бросились к ним, обхватив дрожащие детские плечи. Горькие всхлипы наполнили комнату — горе было общим, как и боль.

— Я обещаю... — прошептала Анастасия, и в её дрожащем голосе зазвучала сталь. Решительным тоном Фрейя прошептала: "Я буду здесь для тебя. Всегда".

Эмбер, чьи слёзы оставляли мокрые пятна на плече подруги, подняла покрасневшие глаза. Её голос звучал едва слышно, но в нём явственно читались и горечь, и ярость: "Кто это сделал?"

Фрейя встретила её взгляд с грустью. Она не хотела, чтобы жизнь Эмбер превратилась в погоню за местью. "Мы всё ещё расследуем это дело, но я обещаю — мы выясним правду. Кто бы ни был виновен, он заплатит за содеянное. Доверься нам, милая. Пусть взрослые разберутся с этим".

Она крепче прижала Эмбер к себе. Та всегда казалась холодной и равнодушной, но на самом деле безумно любила свою семью. Готова была на всё ради их защиты. А теперь мир отнял у неё самого дорогого человека.

"Я слишком слаба", — пронеслось в голове Эмбер, пока она бессознательно промокала слёзы о платье Фрейи. "Мне нужна сила. Я заставлю этих ублюдков заплатить! Они ответят за его смерть!" Её решимость нарастала, становясь почти осязаемой.

---

Аттикус погрузился в медитацию, впитывая ману, когда из теней неожиданно материализовалась Арья.

"Чёрт!" — вырвалось у него прежде, чем он успел сдержаться. Опомнившись, он тут же исправился: "Что привело вас сюда?"

Но Арья проигнорировала его вопрос. лишних слов, без предупреждения. Это заставляло задуматься — если убили его, то кто угодно мог стать следующей жертвой.

Ария стояла рядом, её лицо было каменным, но в глазах читалось напряжение. Она всегда держалась с холодным достоинством, но сейчас даже её голос звучал иначе — острее, жёстче.

— Как? — повторил он, сжимая кулаки.

Равенштейны не были теми, кого можно устранить так просто. Их боялись. Их уважали. Или, по крайней мере, так он думал.

— Расследование ещё идёт, — ответила Ария, избегая его взгляда. — Но вам стоит поговорить с молодым господином Калдором и мисс Эмбер. Леди уже сообщила им новости.

Аттикус не стал медлить. Он прошёл по коридору, каждый шаг отдавался в висках тяжестью ещё не осознанной потери. Он не знал Ариэля, не чувствовал к нему ничего, кроме формальной связи крови. Но Эмбер и Калдор… Они плакали.

Он увидел их в окружении Анастасии и Фреи — те обнимали близнецов, пытаясь унять их дрожь. В воздухе висело молчание, прерываемое лишь сдавленными рыданиями.

Аттикус застыл позади них, наблюдая. Если Ариэль, один из сильнейших, пал так легко… что это значило для остальных? В этом мире нельзя выжить без абсолютной силы. А для меня, почти что наследника рода Равенштейнов, это вдвойне важно. Мне нужна мощь! Аттикус умер в прошлой жизни, так ничего и не добившись. Он не хотел повторения этой участи. Теперь в нём бушевала ярость — огненная решимость, рождённая из потерь и отчаяния.

Челюсти сжались, пальцы впились в ладони. Он наблюдал, как Анастасия и Фрея утешают их, и сердце сжалось от боли.

Мне нужна сила.

Эти слова звучали в его голове как клятва. Он будет тренироваться до изнеможения, будет рваться вперёд, пока не станет той грозной силой, с которой никто не посмеет спорить.

Тем временем в глубине поместья Равенштейнов, среди неприступных горных вершин, стоял тренировочный комплекс. Его возвели с величайшей точностью, укрепив так, чтобы он выдерживал даже мощь Парагона — самого грозного из существ.

Авалон замер перед входом. Внутри бушевали эмоции, будто ураган. Он сделал глубокий вдох, пытаясь усмирить дрожь в руках. Взгляд скользнул по массивным вратам — и он шагнул вперёд. Сердце бешено колотилось в груди.