На следующий день Аттикус сидел на кровати, погружённый в медитацию. Постепенно он расширил восприятие, ощущая потоки маны, пронизывающие воздух. Энергия втекала в него каскадом, подобно мерцающему водопаду, резонируя с самой сутью мира. Направляя манипуляции с маной к своему внутреннему ядру, он через некоторое время открыл глаза и тихо вздохнул.

"Ничего не изменилось, — подумал Аттикус. — Я тренируюсь годами, но так и не постиг энергетическую систему этого мира. Мама сказала, что разрешит мне начать обучение только в шесть лет. Пока остаётся лишь продолжать поглощать ману".

Накануне за ужином Аттикус заявил о желании научиться драться. Анастасия, конечно же, категорически отказала, сославшись на его возраст. Тогда мальчик пустил в ход секретное оружие — щенячий взгляд. Но даже это не смягчило мать. После нескольких минут его настойчивых уговоров Фрея и Авалон вступились за него. В конце концов Анастасия неохотно согласилась начать обучение, но не раньше, чем ему исполнится шесть.

"Чёрт возьми, ну и заботливая же она! — раздражённо пробормотал Аттикус. — Казалось бы, в мире, где война и смерть — обычное дело, любой родитель захотел бы, чтобы его ребёнок как можно раньше научился защищаться..." Я должен запастись терпением. Продолжу поглощать ману, а в следующем году займусь изучением энергетической системы этого мира и освою боевые техники.

Боман шагал по коридору, ведущему к тренировочному залу Авалона, с решимостью в каждом шаге. Его походка выдавала крайнюю степень сосредоточенности.

Металлическая дверь блестела под светом ламп, сочетая в себе технологичное совершенство и изящную простоту линий. Когда Боман приблизился, датчики мгновенно среагировали, и створки бесшумно разошлись, открывая взору Авалона, погруженного в медитацию.

Мастер сидел со скрещенными ногами, окруженный клубящейся лавой. Боман намеренно кашлянул, привлекая его внимание.

— Мастер Авалон, — голос его дрогнул, — у меня дурные вести.

Авалон открыл глаза, удивлённый неожиданным визитом. "Он никогда не беспокоит меня во время тренировок... Значит, что-то серьёзное". Прервав сеанс, он позволил Боману подойти ближе.

— В чём дело? — спросил Авалон, сохраняя ледяное спокойствие, хотя в воздухе уже повисло напряжение.

Боман с трудом сглотнул, прежде чем вымолвить страшные слова:

— Мастер Ариэль... он убит. Слова Бомана повисли в воздухе, тяжёлые, как свинец. Когда он сообщил о безвременной кончине Ариэль, мир вокруг Авалона перекосился, словно в дурном сне. Гул особняка, отдалённые голоса — всё слилось в приглушённый шум, оставив лишь пустоту.

Взгляд Авалона застыл на губах Бомана. Они шевелились, выстраивая слова, которые рушили его реальность, но звуки не долетали. Будто кто-то выдернул шнур, и теперь он слышал только тишину. Оцепенение сдавило грудь, обволакивая сознание плотным коконом, не пуская боль внутрь.

Боман замолчал, почувствовав разрыв. Его тревожный взгляд скользнул по лицу Авалона — пустому, словно выжженная пустыня. Он отступил на шаг, давая тому время.

Время растянулось. В сознании Авалона мелькали обрывки воспоминаний: Ариэль, его брат, его правая рука. Их смех, плечом к плечу в бою, и теперь... Ничего. Чёрная дыра, которая никогда не затянется.

Прошла вечность, прежде чем голос прорвался сквозь оцепенение.

— Ариэль... умер?

Собственный шёпот разбил иллюзию. Реальность хлынула обратно, и мир снова обрёл звуки. Жизнь особняка продолжилась, но в глазах Бомана читалось одно: это не сон. На лице Бомана отразилась странная смесь сочувствия и жалости. Когда он заговорил, его голос звучал неестественно мягко, будто боялся разбить хрупкую тишину.

— Да...

Грудь Авалона сжалась. Внутри поднялась волна — горя, ярости, неверия. Он резко вдохнул, пальцы сами собой впились в ладони.

— Как...? — Голос дрогнул, выдавая то, что он изо всех сил пытался сдержать.

— Следов не осталось, — ответил Боман. — Но мы подозреваем Обсидиановый орден.

Челюсть Авалона напряглась. Первый шок прошел, сменившись холодной, яростной решимостью.

— Обсидиановый орден... — повторил он, и теперь в словах звенела сталь. — Они за это ответят.

— Найди их, — голос Авалона стал резким, как удар клинка. — Задействуй все ресурсы. Если понадобится — перекрой весь Человеческий Домен. Я хочу видеть их головы.

Боман кивнул, впитывая приказ вместе с его гневом.

— Будет сделано, мастер Авалон. Мы перевернём каждый камень.

Воздух вокруг Авалона снова сгустился, наполнившись почти осязаемым напряжением.

— Смотри, чтобы так и было. Они заплатят!

Боман поспешно ретировался, а Авалон так и стоял, не отрывая взгляда от горизонта. Мысли метались в вихре — ярость, боль, жажда мести.