Развертывание домена Ронада опустилось на троицу, словно тяжелый саван. Ариэль, Деван и Луна оказались на острове из воздуха, подвешенном высоко над землей. Ветры, проносившиеся над плавучим островом, были грозными, неся в себе непреклонную силу, угрожающую смести их с ног. Порывы завывали от ярости, а сам воздух, казалось, вибрировал от мощи шторма. Каждый шаг требовал от них сосредоточенности, что свидетельствовало о неумолимой силе ветра, окружавшего их.

"Добро пожаловать в мои владения", — произнес Ронад, раскинув руки.

"Черт!" — воскликнул Ариэль. С началом этого домена его козырь стал бесполезным. Единственное, что могло противостоять домену, — это другой домен. В ситуации не было никаких «если». Трио обменялось молчаливыми взглядами, в их лицах читалось торжественное согласие. Реальность происходящего витала в воздухе, осознавая, что исход этой битвы далеко не однозначен. Но они были готовы сражаться до конца.

Ариэль, с грацией тени, потянулся к кинжалу, висевшему у него на поясе. Быстрым и отработанным движением он извлек клинки из ножен, и лезвия сверкнули в темноте, словно отблески лунного света. Кинжалы, казалось, ожили в руках Ариэля, став продолжением его сущности. Внезапно его облик словно растворился в тени, что свидетельствовало о его мастерстве скрытности.

Деван, гигант силы, потянулся к своему космическому хранилищу, предвкушая напряжение в атмосфере. Быстрым и отработанным движением он извлек массивный молот, его внушительный вес и замысловатая конструкция говорили о мастерстве и могуществе. Молот сиял потусторонней энергией, а на его поверхности были выгравированы древние символы, которые, казалось, пульсировали слабым люминесцентным светом. Пальцы Девана сжались вокруг рукояти оружия, и между ними... Между ними вспыхнула мгновенная связь. Деван без усилий поднял колоссальный молот — казалось, его размеры и вес не имели значения перед лицом этой нечеловеческой силы. Когда его пальцы сомкнулись на рукояти крепче, от оружия хлынул ощутимый поток энергии, заставивший воздух дрожать.

Сама его сущность резонировала с этой мощью, словно они были двумя нотами одной гармоничной симфонии — силы и цели. Земля под его ногами содрогалась, будто признавая его власть.

А затем произошло нечто захватывающее. Одежда Девана не выдержала — ткань лопнула, не в силах сдержать бугрящиеся мышцы, скрытые под ней. Сухожилия и рельефные мускулы, выточенные годами тренировок и дисциплины, обнажились. Он выпрямился во весь рост, и его тело, напряжённое, как тетива лука, стало живым воплощением мощи.

С непоколебимой решимостью он ринулся вперёд, взмахнув молотом так, будто законы физики для него — пустой звук. Оружие обрушилось на Ронада с силой, способной смешать кости с землёй.

Но лицо Ронада оставалось невозмутимым. С почти небрежной ловкостью он поднял руку — и перехватил удар, будто это был не сокрушительный удар, а лёгкий толчок. Воздух взорвался от столкновения.

Прежде чем Деван успел опомниться, кулак Ронада пронзил пространство, как молния. Удар обрушился на него с чудовищной силой, от которой воздух задрожал, будто от пушечного выстрела. Тело Девана отбросило назад, его конечности беспомощно взметнулись в воздух.

Тем временем Луна сжала браслеты на запястьях, вливая в них ману. Металл ожил, плавно обтекая её пальцы, превращаясь в перчатки, идеально повторяющие изгибы её рук. Дизайн их пульсировал мягким светом, и в груди у неё перехватило дыхание. мощным, сколь и бесполезным.

Луна ощутила, как её кулак врезается в невидимую стену, но не смогла пробить её. Эфирный удар, способный раздробить скалу, лишь заставил барьер дрогнуть, оставив после себя рябь в воздухе.

— Жалко, — усмехнулся Ронад, не отводя ледяного взгляда от её лица. — Ты сильнее, чем я думал. Но всё равно недостаточно.

Его пальцы сжались вокруг её запястья, и в следующий миг её тело снова оказалось в воздухе. Удар о пол вышиб из неё дыхание, а по спине разлилась жгучая боль.

Ариэль, всё ещё сжимая кинжалы, попытался подняться, но его тело предательски дрожало. Кровь стекала по подбородку, капая на каменные плиты.

— Ты… сука! — прохрипел он, но Ронад лишь рассмеялся.

— О, как трогательно. Вы оба так стараетесь. — Он медленно подошёл к Ариэлю, поднял его за волосы. — Но знаешь, в чём твоя проблема?

Хруст.

Ариэль закричал. Его рука, вывернутая под неестественным углом, безжизненно повисла.

Луна вскочила на ноги, сердце бешено колотилось в груди. Ярость пульсировала в висках, но вместе с ней — страх.

— Хватит! — её голос дрогнул.

Ронад повернулся к ней, бросив Ариэля на пол.

— А ты что, ещё не поняла? — Он сделал шаг вперёд. — Здесь только один гроссмейстер. И это не ты.

Она сжала кулаки. Перчатки снова вспыхнули, но теперь их свет был слабее.

— Тогда я просто убью тебя без звания, — прошептала она.

И бросилась вперёд. Внушительный удар Ронада оказался столь же разрушительным, но воздушный барьер выстоял. В следующее мгновение он всадил ногу ей в грудь — жестоко, безжалостно — и отбросил тело назад. Оно рухнуло на землю с глухим стуком, больше не шевелясь.

Ярость захлестнула Ариэля, буря эмоций подхлестнула его безумие. Он ринулся на Ронада с отчаянной свирепостью, его атаки превратились в вихрь ударов, выпадов, молниеносных выпадов. Но Ронад оставался невозмутим, его движения сочетали сверхъестественную грацию с убийственной точностью.

Ариэль внезапно отпрянул, решившись на последний приём. Кинжалы взметнулись вверх.

— Теневой удар, — прошептал он.

В тот же миг его тело словно растворилось в небытии, слившись с неуловимым царством теней. Взгляд Ронада обострился, уловив мелькнувшее движение. Но прежде чем он успел среагировать, по позвоночнику пробежал ледяной холод.

Из ниоткуда, с ослепительной скоростью, материализовался клинок. Острие сверкнуло в сантиметрах от его глаз.

Инстинкты сработали. Ронад рванулся вперёд с нечеловеческой реакцией, железной хваткой перехватив запястье Ариэля. Раздался болезненный хруст.

Боль и шок исказили лицо убийцы, когда леденящий голос Ронада прозвучал с безжалостной окончательностью:

— Это за моего сына.

Он притянул Ариэля ближе, ядовито прошептав прямо в лицо:

— Если ещё не понял, твоё последнее задание было приманкой.

Осознание ударило, как нож. В глазах Ариэля отразилось опустошение. В рядах Стражей был предатель!

— Эмбер... Калдор... Простите... — успел пробормотать он.

Смех Ронада раскатился эхом. Резким, жестоким движением он сломал Ариэлю шею.

Тело рухнуло на землю безжизненной куклой.

Ариэль Равенштейн был мёртв.