Тусклый свет коридора выхватил из полумрака массивную фигуру Магнуса. Аттикус замер на мгновение, затем почтительно склонил голову.

— Дедушка...

Мысль пронзила сознание: "Что он здесь делает?" Если не считать того визита в его комнату и сегодняшнего события, Аттикус не видел Магнуса в особняке уже давно.

Магнус оставался загадкой. Он не появлялся на семейных ужинах, не проводил время с родными — всегда один, всегда погруженный в свои таинственные дела. Аттикусу пришлось смириться с этим.

Полная противоположность Фрейи. Бабушка — сама невозмутимость и грация. Она говорила и действовала лишь тогда, когда считала нужным, но при этом её любовь к внукам не знала границ. Ни дня не проходило без того, чтобы Фрея не навестила каждого из них.

Сейчас Магнус, казалось, сдерживал своё присутствие, но даже это не могло скрыть колоссальную силу, исходившую от него. Он смотрел на Аттикуса холодным, оценивающим взглядом, от которого на лбу выступили капли пота. Аттикус сжал кулаки, пытаясь взять себя в руки.

Прежде чем он успел что-то спросить, Магнус произнёс:

— Оставьте нас.

Его приказ заставил две тени — одну от Аттикуса, другую от самого Магнуса — отделиться от своих хозяев. Веспер и Арья. Они материализовались с поразительной быстротой, мгновенно склонившись в почтительном поклоне.

"Мастер Магнус", — прозвучало хором, и так же внезапно, как появились, тени поглотили их, оставив Магнуса и ошарашенного Аттикуса наедине в пустом коридоре.

"Следуй за мной", — бросил Магнус через плечо, уже поворачиваясь, и зашагал прочь.

Аттикус поспешно поднялся с колен и устремился вслед. Пока они шли, он не мог оторвать взгляда от движений Магнуса. Каждый жест, каждый шаг — всё было выверено до идеала. Его поступь была настолько лёгкой, что в тишине коридора почти не оставляла следов. Если бы Аттикус не видел собственными глазами, как ноги Магнуса касаются пола, он бы поклялся, что тот парит в воздухе.

Даже на том званом вечере, когда Аттикус пытался копировать его манеру, ему пришлось выложиться по полной, чтобы продержаться хотя бы несколько секунд. И всё равно он понимал — до совершенства Магнуса ему как до луны. В этих движениях была какая-то неуловимая глубина, которую Аттикус, как ни бился, не мог постичь.

Коридор вёл их всё дальше, и вскоре Аттикус осознал — они направляются в зал для продвинутой подготовки. Ещё несколько мгновений — и он уже стоял... будто проверял.

— Да, — ответил Аттикус.

Магнус кивнул, словно это было очевидно. — И сколько из них ты используешь в тренировках?

Аттикус нахмурился. — Обычно две. Иногда три.

— Вот почему ты тренируешься как дурак.

Аттикус сжал кулаки. Он не привык, чтобы его так откровенно унижали. Но перед ним стоял Магнус — человек, чья сила превосходила все разумные пределы. Спорить с ним было бессмысленно.

— Объясни, — потребовал Аттикус, стараясь сохранить хладнокровие.

Магнус усмехнулся. — Ты ограничиваешь себя. Зачем?

— Потому что так эффективнее. Концентрируясь на одной-двух стихиях, я могу отточить их до совершенства.

— Совершенства? — Магнус рассмеялся, и в его смехе звучало что-то ледяное. — Ты думаешь, что совершенство — это когда ты можешь поджечь дерево или заморозить лужу?

Аттикус почувствовал, как кровь приливает к лицу.

— Я не…

— Ты не понимаешь, — перебил его Магнус. — Ты обладаешь силой, о которой другие могут только мечтать, и тратишь её на то, чтобы стать чуть лучше среднего.

Аттикус молчал. В его голове роились мысли, но ни одна из них не казалась достойной ответа.

— Хочешь стать сильнее? — спросил Магнус, и в его голосе внезапно появилась какая-то странная живость.

— Конечно, — ответил Аттикус, не задумываясь.

— Тогда перестань быть идиотом. Используй всё, что у тебя есть.

Аттикус смотрел на него, пытаясь осмыслить сказанное.

— Ты хочешь, чтобы я…

— Я хочу, чтобы ты перестал сдерживать себя. Ты боишься потерять контроль? Боишься, что не справишься? — Магнус шагнул вперёд, и его присутствие внезапно стало давить, как гора. — Страх — это то, что делает тебя слабым.

Аттикус почувствовал, как по спине пробежал холодок.

— А если я…

— Если ты сожжёшь половину поместья? — Магнус ухмыльнулся. — Тогда, по крайней мере, это будет интересно.

Аттикус не знал, что на это ответить.

— Ты серьёзно?

— Я никогда не шучу, когда дело касается силы, — сказал Магнус. — Начни с малого. Но перестань прятаться.

Аттикус медленно кивнул. В его голове уже роились идеи.

— Хорошо. Я попробую.

Магнус повернулся к двери.

— Не "попробую". Сделай.

И прежде чем Аттикус успел что-то сказать, он вышел, оставив его наедине с новыми мыслями и странным чувством — будто перед ним только что распахнули дверь, за которой скрывалось нечто огромное.

Он сжал кулаки.

"Перестань быть идиотом" .

Может быть, это и был первый шаг. Аттикус просто хотел признания. Чтобы дед подтвердил очевидное, прежде чем двинуться дальше.

— Да, дедушка, — ответил Аттикус.

Магнус кивнул, будто удовлетворённый его честностью. Уголки губ дрогнули в едва заметной усмешке, но тут же сгладились — настолько быстро, что даже проницательный взгляд Аттикуса не успел её уловить.

— Хорошо, — продолжил Магнус. — Тогда почему ты не используешь другие элементы?

Вопрос повис в воздухе, ошеломив Аттикуса.

— Другие элементы?

Он знал, что первородная родословная элементаля давала ему власть над стихиями. Но разве не требовалось достичь определённого уровня, чтобы разблокировать их? В описании его кровной линии чётко говорилось: все элементы будут доступны, но лишь после выполнения каких-то условий. Система не уточняла, каких именно.

После повышения ранга он ощутил, что связь со стихиями усилилась, но списал это на общее возрастание мощи его крови.

Магнус вывел его из раздумий.

— Я чувствую вокруг тебя элементы света, тьмы и отголоски пространства. Почему ты их не используешь?

Глаза Аттикуса расширились. Он тут же мысленно скомандовал:

— Статус.

Перед ним материализовался голографический интерфейс...