В зале управления академии уже собралось несколько человек — все они пришли следом за Харрисоном и Изабеллой. Их было шестеро, и каждый обладал выдающейся внешностью. Эти люди занимали важные преподавательские должности в академии.

Несмотря на огромное количество студентов, преподавательский состав был крайне немногочисленным. Каждый год набирали всего несколько инструкторов, и те, кто сейчас стоял за спиной Харрисона, как раз отвечали за первокурсников. Все они источали аурой мастеров. Они пришли сюда, чтобы наблюдать, как новички справятся с первым испытанием.

Однако лишь немногие из них сосредоточились на битве двух особых существ. Их взгляды приковали два экрана среди множества других, украшавших стены.

На первом экране застыло изображение чудовища. Его тело было полностью покрыто багровой жидкостью, а в руке он сжимал меч, тоже испачканный в той же кровавой субстанции. Восемь сверкающих клинков безостановочно кружили вокруг него, словно живые. Под ногами монстра лежали сотни растерзанных звериных туш — их внутренности и кровь превратили землю в багровое месиво.

Каэль Штормрайдер.

На соседнем экране замерла группа беловолосых юношей, собравшихся в ожидании приказа. Мальчик с пронзительными голубыми глазами — Аттикус Равенштейн. Оба подростка, не отрывая взгляда от экрана, пребывали в полном недоумении. Что они только что увидели? Неужели они и вправду были обычными пятнадцатилетними подростками?

Внезапно раздался громкий, раскатистый голос мужчины с огненно-рыжими волосами и сияющим драгоценным камнем на лбу — отличительным знаком семьи Стелларис.

— Э-э, заместитель директора, — произнёс он, — эти двое явно демоны в человеческой оболочке. Вы уверены, что их стоит помещать в одно место с остальными?

Его голос гремел, но в комнате к этому уже давно привыкли. Он не старался говорить громко — просто такова была особенность его речи, наследственный дар семьи Стелларис.

Многих могло удивить, что представителям семьи первого уровня разрешалось преподавать в академии, где обучались отпрыски других кланов. Но объяснялось это просто: здесь учили только лучшие из лучших. А многоуровневые семьи как раз и славились тем, что производили таких.

Фактически, более 90% преподавателей академии были выходцами из ярусных семей, причём большинство — из высших. Однако в отличие от лагеря Ворона, где семья Равенштейн снисходительно относилась к своим подчинённым, ведь все они были одной крови, академия не могла позволить себе подобного.

Допускать сближение представителей ярусных семей с наследниками других кланов, даже если они были лучшими из лучших, без должных мер предосторожности — чистейшее безумие. Это был готовый рецепт катастрофы. Помимо жёсткого контракта с маной — даже более строгого, чем у семьи Равенштейн, — все преподаватели, включая самого Харрисона, носили те же артефакты, что и первокурсники.

Но здесь артефакты были встроены в систему, в тысячу раз совершеннее равенштейновской. Пока студенты оставались на территории академии, любая попытка покушения на их жизнь мгновенно телепортировала их подальше от опасности.

Услышав объяснение, остальные преподаватели не могли не согласиться. Это было всё равно что поселить львов в овечьем загоне.

Харрисон, не отрывая взгляда от экрана, произнёс:— Они все поступили в академию одновременно. Все — первокурсники. Никаких исключений, какими бы ни были причины.

После его слов в зале воцарилось молчание. Даже те, кто принадлежал к семьям первого уровня, не осмелились возразить — в академии Харрисон уступал по влиянию только Арику.

Убедившись, что Аттикус и Каэль в безопасности, преподаватели развернулись и направились к выходу. Вскоре в зале остались лишь Харрисон и Изабелла.

Девушка повернулась к нему:— Отец — заместитель директора. И он был прав. Разве не лучше обучать их отдельно от остальных?

Она соглашалась с тем, что звучало ранее. Эти двое были куда опаснее. Изабелла жаждала бросить вызов своим сверстникам, но не находила достойных соперников. "Лучше всего стравить их друг с другом, — размышляла она. — Соперничество заставит их расти сильнее". Ее тревожило, что без должного испытания оба юноши, и без того превосходящие остальных, могут облениться и утратить боевой дух.

"Мы не станем этого делать", — возразил Харрисон, угадывая ход мыслей дочери. "Всё — процесс, Изабелла. Скажи мне, стали бы эти двое такими сильными, если бы их воля к победе была столь хрупкой?"

"Какими бы талантливыми они ни казались, их сила в столь юном возрасте — результат одного: упорного труда", — добавил он. Харрисон безошибочно отличал дар, данный от рождения, от мощи, выкованной в поту и крови. Глядя на этих двоих, он видел каждую каплю пота, каждую каплю крови, пролитую на пути к их нынешнему уровню.

Его взгляд скользнул с экранов, где мелькали Аттикус и Каэль, на другой монитор. Там, восседая на спине исполинского дракона, невозмутимо распоряжалась битвой поразительно красивая фиолетоволосая девушка. Без единого слова дракон обрушивался вниз, и его пасть вспыхивала багровым, извергая огненную бурю, в мгновение обращавшую чудовищ в пепел.