Аттикус услышал за спиной женские возгласы, тяжело вздохнул и перевёл взгляд на пылающую фигуру Авроры. Она стремительно рассекала воздух, несясь прямо на него. Он погасил охватившее его пламя — его одежда, вопреки яростному огню, оставалась безупречной.

— Ты сам напросился, — покачал головой Аттикус.

Едва он подумал об этом, земля под Авророй вздыбилась, поглощая её стремительное тело и увлекая вглубь.

— Только не это!.. — её крик оборвался, заглушённый толщей земли.

Но в отличие от прошлого, когда Авроре приходилось сдерживаться, теперь никаких ограничений не было. Мгновенно снизу рванула огненная вспышка, разметав землю. Из-под обломков вырвалась её фигура, полностью объятая бушующим пламенем.

— Ты сука! — голос Авроры гремел, её огненно-красные глаза пылали яростью, а из ушей буквально шипел пар.

Она рванула вперёд, сокращая расстояние между ними за мгновение.

— Аврора, успокойся, — попытался её образумить Аттикус, с трудом сдерживая смех.

Но ей было не до шуток. Сблизившись с поразительной скоростью, Аврора обрушила на него град ударов, каждый из которых был направлен в уязвимые точки его тела. Особенно в голову. Было очевидно, что она всерьёз хочет разнести его череп в клочья. Но Аттикус, едва шевелясь, с лёгкостью уклонялся от каждого удара. Его движения были точными, молниеносными, а силуэт — размытым.

Откуда у неё ещё столько энергии? — размышлял он, уворачиваясь от непрекращающегося града атак.

Молодые люди из Равенштейна уже переводили дух, наблюдая за дуэтом с усмешками и лёгким покачиванием голов.

— Эти двое — как вода и огонь, — заметил Нейт, когда к нему подошёл Лукас. — Не понимаю, как они до сих пор так близки.

— Не обманывайся, — ответил Лукас, не отрывая взгляда от схватки, особенно от Аттикуса. — Сколько бы они ни сражались, я уверен — они искренне заботятся друг о друге.

За годы, проведённые вместе, Лукасу казалось, что он изучил характер Аттикуса досконально. Хотя сказать, что он полностью понимал его, было бы неправдой. Люди — существа изменчивые. То, как человек ведёт себя в один момент, не гарантирует, что он поступит так же в другой.

Но даже если не на сто процентов, Лукас всё же выделил две черты Аттикуса, которые оставались неизменными все эти годы: его безоговорочная преданность тем, кого он считал семьёй, и неутолимая жажда мести тем, кто причинил ему зло. погасло, и она рухнула на колени, тяжело дыша.

"Чёрт!" — выругалась Аврора, сжимая кулаки.

Аттикус, не тронутый ни единой её атакой, невозмутимо скрестил руки на груди.

"Ты слишком предсказуема," — заметил он, голос звучал скорее как констатация факта, чем упрёк.

Лукас наблюдал за этим, подавив усмешку. Ну конечно, она не попадает. Он же читает её намерения, как раскрытую книгу.

Нейт толкнул его локтем.

"Ты опять в своих мыслях," — пробурчал он.

Лукас отмахнулся:

"Просто интересно, сколько ещё времени понадобится Авроре, чтобы понять, что грубой силой его не взять."

Нейт фыркнул:

"Она упряма, как мул. Если решила, что победит огнём, то будет жечь, пока не упадёт. Как сейчас."

Аврора между тем поднялась, отряхнула колени и бросила на Аттикуса взгляд, полный ярости.

"Ещё раз," — потребовала она.

Аттикус вздохнул, но кивнул.

"Как скажешь."

Лукас почувствовал, как Нейт напрягся рядом.

"Она же себя загнёт," — прошептал он.

"Да," — согласился Лукас. — "Но это её выбор."

Он понимал Аврору лучше, чем хотелось бы. Та же бешеная решимость, та же слепота, когда цель уже перед глазами. Разница лишь в том, что он научился ждать.

А она — нет. Пламя погасло, и Аврора рухнула на землю. Она судорожно хватала ртом воздух, измученная до предела. Аттикус усмехнулся, наблюдая за ней.

"Ни единого удара не нанесла, а уже еле дышишь. Как же ничего не меняется," — пренебрежительно бросил он, опускаясь рядом.

"Заткнись, я просто ещё не вошла во вкус," — выдохнула Аврора.

Её ответ заставил Аттикуса громко расхохотаться. Его смех, грубый и неожиданный, разорвал тишину, заставив вздрогнуть большинство присутствующих. Разве чудовище может смеяться? В их памяти ещё свежи были кровавые сцены, которые он устроил минуту назад. Трудно было поверить, что этот же человек теперь валяется на земле и хохочет, будто ничего не произошло.

"Сука," — только и смогла выдавить Аврора, не имея сил даже пошевелиться.

Когда смех Аттикуса наконец стих, к ним подошли Лукас, Нейт и остальные юноши Равенштейна.

"Что дальше?" — спросил Лукас, оглядывая поле боя.

Улыбка сошла с лица Аттикуса, его взгляд стал жёстким.

"А дальше мы выясним, что, чёрт возьми, здесь происходит."