Когда каждая из форм чудовища распадалась на бесчисленные части, ни капли крови не проливалось, ни куски тел не падали на пол; все фрагменты мгновенно сгорали, превращаясь в пепел, который рассеивался в воздухе. Более семисот зверей были истреблены одним движением. И тут, словно ожидая этого сигнала, огненные шары, висевшие в воздухе, с огромной скоростью устремились в разные стороны. Каждый из них точно попадал в цель, вызывая мощные взрывы, гулко отдававшиеся в земле. Сотни зверей мгновенно взлетали на воздух, исчезая в бездне.

В этот момент фигура Аттикуса расплылась, когда он пронёсся сквозь рой зверолюдей, и его форма стала напоминать огненную полосу, пронзившую орду, оставляя за собой вихрь пепла. Всего за одну секунду более тысячи зверей пали бездыханными. "Проклятье", - произнёс кто-то, но никто не мог сказать, кто именно. Это слово словно отражало общее чувство юношей, наблюдавших за кровавой бойней внизу.

"Вот ублюдок", - пробормотала Аврора, выпуская огненный удар, который испепелил оставшихся зверей на вершине холма. Ее разочарование проявилось в словах, когда она обратилась к Аттикусу: "Хватит строить из себя крутого!" - крикнула она, глядя на него снизу вверх. И тут же бросилась вниз. "Подожди меня!" — крикнул Нейт, срываясь вниз по склону. Он уже решил принимать все выходки Аттикуса за чистую монету — мальчишка и правда был не от мира сего. После увиденного даже удивляться не хотелось. Остальные юнцы из Равенштейна тоже ринулись вниз, прекрасно зная, на что способен Аттикус. Если сейчас замешкаться, то при всей многочисленности звериной орды можно и не успеть к раздаче — он один запросто перебьёт всех тварей.

Аттикус и вправду не заставил ждать. Он проигнорировал крик Авроры, его фигура взмыла в воздух, превратившись в кроваво-багровый вихрь. Каждое вращение высекало волны пламени, которые прорезали наступающую орду, словно серп — спелую пшеницу. Всё его тело пылало алым огнём, каждое движение рождало огненную бурю, косившую чудовищ с пугающей точностью. Он носился так быстро, что за секунду преодолевал сотню метров, оставляя за собой лишь искорёженные трупы. Сверху это выглядело так, будто кровавая молния рассекала чёрную живую массу, несущуюся к земляной платформе.

Аттикус убивал быстрее, чем орда могла наступать. Ни одна тварь не прорвалась, несмотря на их бесчисленные ряды.

Через несколько секунд остальные равенштейнцы достигли подножия холма. И замерли. Выжженная земля вокруг напоминала адский пейзаж. Не в силах оставаться в стороне, все они ринулись в бой, присоединяясь к кровавой бойне. Оставшиеся на платформе юноши наблюдали за Равенштайнами, и все их робкие мысли о сопротивлении, даже самые глупые планы мятежа, рассыпались в прах. Каждый из свидетелей инстинктивно понимал: если бы Аттикус захотел, он мог бы в одиночку уничтожить их всех за мгновение, и никто не смог бы даже пошевелиться в ответ. Но что было страшнее — даже без него каждый из подростков Равенштайнов сам по себе являлся чудовищем. Только полный идиот осмелился бы перечить этому семейству монстров.

Беспощадная резня длилась больше часа. Многие из юношей Равенштайнов уже чувствовали, как их силы на исходе, мышцы горели от перенапряжения. И вдруг воздух разорвал протяжный, гулкий вой, донесшийся до каждого. Будто по неведомой команде, все звери разом замерли, а затем, не раздумывая, бросились прочь от земляной платформы, уносясь в чащу леса. Увидев это, большинство Равенштайнов с облегчением рухнули на землю, их груди тяжело вздымались от усталости.

Аттикус стоял среди разрушений, словно пылающий демон посреди выжженной пустоши, простиравшейся на сотни метров. И хотя под его ударами пали несметные полчища зверей, вокруг не осталось ни единого трупа — лишь пепел и тишина. Только пепел остался от их тел. Аттикус холодно наблюдал, как звериные тени растворяются в лесной чаще. Его мысли лихорадочно метались.

Что это было?

Гулкий вой, доносившийся из глубины леса, вибрировал в костях — там таилась сила, превосходящая всё, с чем он сталкивался. Настолько чудовищная, что даже он усомнился в своей способности противостоять ей.

"Просто пешки", — пробормотал он.

Судя по всему, все эти твари были лишь марионетками, подчинёнными чему-то куда более страшному, что скрывалось за стеной деревьев.

Куда нас втолкнули эти ублюдки?

Ответов не было. Их швырнули в этот ад с туманным напутствием: "Следуйте за артефактом". И вот — первый же день, а они уже сражаются за жизнь против полчищ монстров, которыми управляет неведомое лесное чудище.

"Аттикус!"

Женский крик разорвал тишину. Он резко обернулся — сквозь воздух, искрясь алыми всполохами, мчалась Аврора. Пламя клубилось вокруг её фигуры, оставляя за собой раскалённый след. Она неслась к нему с пугающей скоростью, и в её глазах горело нечто большее, чем просто магия.