Картина, развернувшаяся внизу, могла показаться хаотичной — и так оно и было. Но для Аттикуса в этом хаосе крылась лишь одна истина: причина отпустить себя.

Он прорвался сквозь слои воздуха, стремительно падая вниз. Обычно он приземлялся мягко, почти бесшумно, но не в этот раз. На этот раз он обрушился на землю, как метеор, врезавшийся в самую вершину холма.

БУУУМ!!!

Земля содрогнулась. Даже самые стойкие из сражающихся юношей едва удержались на ногах, когда платформа под ними затряслась с неудержимой силой. Сотни зверей, карабкавшихся по склону, сорвались вниз, превратившись в живую лавину из тел и когтей.

Битва замерла.

Все взгляды устремились к белоголовому мальчику, стоящему в эпицентре разрушения. Одним лишь появлением, одним ударом о землю он остановил весь этот безумный бой.

Аттикус Равенштейн.

Но прежде чем кто-то успел осознать произошедшее, сотни тварей уже ринулись к нему, заполняя воронку, оставленную его падением. Острые клыки, горящие алым глаза — все они жаждали его крови.

Аттикус стоял неподвижно. Его взгляд, холодный и безжалостный, был устремлён вперёд. Навстречу бешеной орде. Тварей, слетающихся со всех сторон, хватило бы, чтобы повергнуть в ужас любого. Но Аттикус не был обычным человеком.

Не дрогнув, он сделал непринуждённый шаг вперёд. Его движение не походило на приказ — скорее, на предсказание, изречённое самими богами.

Земля, до этого твёрдая и нерушимая, вдруг заколебалась. От точки под его ногами разошлись круги, будто от брошенного в воду камня, только волны эти были не водяными, а небесными. В тот же миг из почвы вырвались сотни каменных шипов, рассекая воздух во всех направлениях. Они пронзали тварей с чудовищной силой, обращая их грозные формы в ничто.

Аттикус не стал ждать. Ещё один властный шаг — и земля ответила, как верный слуга, получивший неотвратимый приказ. Почва пришла в движение, подобно снежной лавине, но только не с горы, а с холма, накрывая собой всё вокруг. Чудовища, пытавшиеся взмыть вверх, рухнули вниз, погребённые под этой каменной рекой.

Третий шаг — и земля ушла у него из-под ног, подбросив его в воздух и направив к подножию холма, где копошились сотни оставшихся тварей.

Летя вниз, Аттикус оставлял за собой клубы пара.

— Отпусти, — прошептал он, и тело его вспыхнуло в воздухе, будто подхваченное невидимым огнём. Пламя охватило его, закружило в яростном танце, и затем он рухнул на землю.

БУУУУМ!!!

Удар породил огненную бурю. Пламя вырвалось из эпицентра, распространяясь... Ярость Аттикуса обрушилась на мир, как цунами всепоглощающего огня. В мгновение ока сто метров вокруг него превратились в выжженную пустыню. Ни криков, ни борьбы — только мгновенная смерть, оставившая после себя дымящийся пепел.

Он стоял среди руин, одинокий и неумолимый. Его плащ, сотканный из живого пламени, колыхался в такт нездешнему ветру. Пейзаж, некогда полный жизни, теперь был лишь обугленным пятном на земле — немым свидетельством его мощи. Воздух трещал от остаточного жара, а звенящая тишина лишь подчеркивала масштабы разрушения.

Но пустота долго не простояла. Бешеные твари уже спешили заполнить провал, оставленный огненной бурей. Они неслись на него, неудержимые, неразумные, движимые лишь слепой яростью.

Аттикус не дрогнул. Его лицо оставалось каменным, а шаги — размеренными и твердыми. С каждым шагом земля под ним вспыхивала, оставляя за ним огненные следы.

И тогда сама земля ожила. Она закружилась вокруг него в странном, почти гипнотическом танце. Одни потоки взбирались по его ногам, другие обвивали торс, сходясь на тыльной стороне рук. Там, где кожа встречалась с камнем, земля затвердевала, формируя лезвия — длинные, острые, от локтей до запястий.

Он был готов.

Орда приближалась. Одновременно с этим его икры преобразились, плавно сужаясь к пяткам. Когда земляные лезвия окончательно затвердели, часть пламени, окутавшего Аттикуса, ответила на призыв. Их кромки сомкнулись, раскаляясь до белого каления, и в одно мгновение стали острее бритвы.

Аттикус отдал безмолвный приказ. За его спиной сотни крошечных огненных сфер ожили, стремительно увеличиваясь с каждой долей секунды. В мгновение ока они достигли чудовищных размеров, каждый шар, казалось, вот-вот рванёт с неистовой силой, заливая небо малиновым заревом.

На протяжении всей этой ослепительной демонстрации мощи выражение его лица оставалось невозмутимым.

Когда неумолимые твари приблизились к нему на считанные метры, фигура Аттикуса внезапно исчезла, чтобы тут же материализоваться в сотне метров от прежней позиции. Время будто замерло: все чудовища, рвавшиеся к нему, застыли на месте, некоторые так и зависли в воздухе.

И тогда, без единого звука, огненные линии прочертили каждый дюйм их тел. Последующее зрелище напоминало жатву потусторонней косой — будто кто-то нашинковал лук, каждое чудовище рассыпалось на бесчисленные аккуратные куски.