Остальные юноши Равенштейна стояли насмерть. Лукас занял позицию в тылу, сосредоточенно заряжая сланцы маной и метко швыряя их в самую гущу надвигающегося роя. Каждый бросок рассекал воздух свистом, и плиты неизменно находили свою цель. В момент удара камень взрывался, высвобождая разрушительную энергию — вокруг разлетались кровавые брызги и куски опалённой плоти.

Чабби, вопреки своему обычному флегматичному нраву, преобразился. Его лицо исказила безумная гримаса, когда он обрушил на чудовищ шквал ударов. Руки юноши пылали адским пламенем, выжигающим всё на своём пути. Огненный смерч пожирал тварей без пощады, оставляя за собой лишь пепельные следы.

Остальные равенштейнцы держали строй, расправляясь с монстрами с пугающей эффективностью. Наблюдавшие за этим зрелищем юноши с задних рядов застыли с открытыми ртами.

"Так вот она какая — сила первого уровня..." — прошептал кто-то.

Их изумление было понятно. Да, они с детства слышали, что отпрыски великих домов превосходят обычных людей. Но знать — одно дело, а вот увидеть эту мощь воочию... Для многих это стало жестоким откровением. Они и представить не могли... Разрыв в их силах оказался вопиющим. Видя, как юноши Равенштейна в одиночку сдерживают натиск чудовищ, остальные парни начали понемногу обретать храбрость, крепче сжимая рукояти мечей. Их черед настал раньше, чем они ожидали — несколько тварей прорвались сквозь первую линию обороны.

Черные, мохнатые звери с пылающими алыми глазами и оскаленными клыками, сверкавшими в тусклом свете, устремились к юношам. Слюна стекала по их свирепым пастям, выдавая ненасытную ярость. Несмотря на грузные тела, они двигались с хищной грацией, неожиданно проворной для таких размеров.

Но вопреки ожиданиям Аттикуса, с криком "В атаку!" новобранцы бросились навстречу чудовищам. Увы, их навыки не шли ни в какое сравнение с умениями равенштейнцев. В одиночку они не могли справиться даже с одним зверем — приходилось сбиваться в пары, чтобы одолеть хоть кого-то.

Аттикус наблюдал за кровавой схваткой с высоты. Вся платформа уже кишела тварями. Они яростно пытались взобраться наверх, но лишь холм, созданный им, давал хоть какую-то точку опоры. Остальные стороны были отвесными, с гладкой и прочной поверхностью, недоступной для лап монстров.

Но их было слишком много.

Твари сбивались в плотные скопления, выстраивая живую пирамиду, которая росла с каждой секундой. Каждый раз, когда они... Полпути к вершине платформы Аттикус манипулировал земляными шипами, которые образовывались на её краях, поражая некоторых и рассеивая большие скопления. Он перевёл взгляд на юношей Равенштейна, оборонявшихся отчаянно. Его мысли метались: «Долго так продолжаться не может», — подумал он. Зверей было слишком много. Несмотря на то, что молодые люди Равенштейна убивали их с огромной скоростью, это мало помогало сокращать их число. Они всё равно прибывали бесконечно. Аврора, пылающий ад в человеческом облике, превращалась в огненную бурю: всё её существо горело ярким пламенем. Завораживая своим мастерством, она обрушивала на врагов неумолимый шквал ударов, которые с пугающей скоростью рассекали воздух. Каждый огненный взрыв оставлял за собой след из испепелённых зверей, превращая некогда грозных тварей в пепел, развеиваемый горячим дымным ветром. Жар, исходящий от неё, усиливался с каждым ударом, образуя обжигающую стену разрушения, которая останавливала любого зверя, посмевшего пересечь её путь.

Неумолимая атака не оставляла места для колебаний или милосердия; существа, глупцы, подходившие на расстояние менее пяти метров, мгновенно превращались в пепел. Такой темп не мог продолжаться долго, — подумал Аттикус, наблюдая за Авророй. Сейчас она тратила много энергии на поддержание своей формы. Несмотря на то, что она быстро убивала чудовищ, размер орды был слишком велик. Слишком велик, и она... Аттикус понимал, что скоро устанет, не справившись и с половиной этих тварей. Видимо, и ему придётся вступить в бой. Но пока он лишь наблюдал, охватывая взглядом всё поле сражения, чтобы не упустить ни одной важной детали. К тому же, он хотел дать остальным юнцам возможность проявить себя — пусть сразятся, убьют пару монстров. Этого должно хватить для хорошей оценки, рассудил он. Если это действительно проверка, то он уже неплохо организовал подчинённых. Даже если сейчас дать волю ярости, проблем не возникнет.

За всю жизнь в Эльдоралте Аттикус так и не научился отпускать себя. Особенно в бою. Он всегда сдерживался, берег силы, продумывал каждый шаг. Хотя необходимости в этом не было — чаще он сражался как бешеный зверь, повинуясь инстинктам. Но разум упрямо брал верх.

Где-то в глубине души он всё же мечтал хоть раз дать себе волю. Особенно когда дело касалось стихий. Пылающая Аврора, объятая огненной бурей, Роуэн, окутанный ослепительным сиянием, Магнус, разрывающий тьму трескучими молниями... То, что у Аттикуса было несколько стихий, не означало, что он не мог использовать их на полную. Просто раньше не было причины.

Теперь причина нашлась. Взглянув на эту орду чудовищ, Аттикус почувствовал — пора отпустить всё.