Молодые воины на вершине холма вначале усмехнулись, увидев, как легко чудовища гибнут в траншее. Разлом, проделанный Аттикусом, был огромен — если так пойдет и дальше, они смогут уничтожить тысячи тварей без особых усилий. Но внезапно, словно обретя разум, орда изменила тактику.

Юноши с ужасом наблюдали, как твари начали сбиваться перед пропастью, наращивая живую, извивающуюся массу. Новые чудовища взбирались на спины сородичей, образуя жуткую лестницу из тел. Когда высота становилась достаточной, передние падали вниз, и их трупы превращались в мост, перекинутый через траншею.

Используя мертвых собратьев как ступени, остальные монстры неумолимо продвигались к платформе. Препятствия, расставленные Аттикусом, казались незначительными, но именно они замедляли орду, заставляя их карабкаться вверх медленнее.

Вскоре вся масса тварей добралась до подножия холма и начала подъем. Аттикус специально сделал склон узким — всего несколько метров в ширину, и теперь каждое чудовище с трудом находило место, цепляясь и толкаясь. Сверху это напоминало кошмар: черный, шевелящийся рой, сгущающийся у основания холма и ползущий вверх с пугающей скоростью.

Некоторые звери теряли равновесие, падали и увлекали за собой других, создавая небольшие обвалы. Но это едва ли могло остановить неумолимый напор. Орда наступала. С каждым мгновением чудовища становились ближе, их яростный рвот к вершине уже почти увенчался успехом. Когда до цели оставалось не больше пятидесяти метров, над хаосом прозвучала резкая команда:

— Огонь!

Высокая платформа взорвалась шквалом атак. Каждый из юношей, вооружённых и готовых к бою, обрушил на приближающихся тварей град стрел, камней и иных снарядов.

Ария действовала будто в трансе. Её руки двигались с невероятной скоростью, выпуская по пять стрел за раз — каждая находила свою цель, впиваясь в лбы чудовищ. Такой ярости не было даже в её схватке с Лукасом в Вороньем лагере.

Аттикус окинул взглядом поле боя. Подростки атаковали кто как мог: одни метали камни, другие использовали редкие кровные линии. Эти способности чаще встречались в знатных семьях, но и среди простолюдинов попадались те, кому повезло унаследовать древнюю силу.

Обычные и магические атаки на мгновение сдержали орду, но численный перевес был слишком велик. Уже через несколько секунд первые чудовища прорвались сквозь заградительный огонь и ринулись на защитников, стоящих в нескольких метрах от них. атаку, несколько зверей уцелело, прорвавшись сквозь огненную завесу. Их клыки блестели в отблесках пламени, а горящие глаза жаждали крови. Но Нейт уже ждал их.

— Ну что, твари, — усмехнулся он, вращая меч в руке, — давайте потанцуем.

Он рванул вперёд, клинок сверкнул, рассекая воздух. Первый зверь даже не успел зарычать — голова отлетела, прежде чем тело рухнуло на землю. Остальные юноши, воодушевлённые его примером, бросились в бой, стальные лезвия сверкали в хаотичном, но яростном танце смерти.

Аврора между тем не собиралась останавливаться. Она развернулась, её плащ вспыхнул, как крылья феникса, и следующий удар её кулака разорвал ещё одного монстра пополам. Кишки и обгоревшие куски мяса разлетелись по сторонам, но её это не волновало. Она дышала тяжело, не от усталости, а от ярости — каждый её вздох вырывался клубами дыма.

— Хотите ещё? — прошипела она, сжимая кулаки так, что металл перчаток затрещал.

Но ответа не последовало. Только тишина, прерываемая потрескиванием горящей плоти. Демонстрация силы превратилась в кровавую бойню. Монстры заполонили всё пространство, их ряды смыкались вокруг Авроры. Водянистые пасти чудовищ тянулись к её телу, но в её глазах вспыхнуло пламя ещё более яростной решимости. Огненная аура вокруг воительницы вспыхнула вдвое ярче.

Она резко взметнула правую руку вверх — и обрушила её вниз с такой силой, что земля содрогнулась. Волна адского пламени вырвалась наружу, испепеляя всех тварей в двадцатиметровом радиусе. Одинокая фигура среди моря огня, Аврора стояла непоколебимо, словно древний страж, готовый встретить любую орду.

Тем временем Нейт сжал кулаки — и земля послушно обволокла его тело, превратившись в доспехи из камня и глины. Стиснув меч, он ринулся в самую гущу сражения. Каждый взмах клинка рассекал воздух со свистом, разрубая чудовищ пополам с пугающей лёгкостью. Фонтаны тёмной крови взмывали в воздух, образуя жутковатый танец смерти, а под ногами воина уже громоздились груды искалеченных тел.

Сделав мощный выпад, Нейт вогнал в землю кулак — и из почвы взметнулись острые шипы, словно каменные клыки древнего зверя. Они пронзали наступающих тварей насквозь, а их предсмертные вопли сливались с хлюпающими звуками рвущейся плоти.

Эрик же растворился в тенях, став частью самой тьмы. Он скользил между монстрами, используя их же тени как укрытие. Каждое его движение было молниеносным и смертоносным — лезвия вспыхивали на мгновение, оставляя за собой лишь перерезанные глотки и безмолвно падающие тела. Тени словно обволакивали убийцу, скрывая его присутствие, пока он сеял тихую смерть в стане врагов.