Прошедшие годы почти не изменили Арию. Ее характер по-прежнему оставался загадкой для окружающих — она редко с кем-либо общалась. Внешне она тоже не изменилась: все то же бесстрастное лицо, тот же отстраненный взгляд.

Ария на мгновение задумалась, затем кивнула. Без лишних слов Аттикус поднял ее вместе с двумя сотнями претендентов в длинноухие рейнджеры на вершину земляного плато, которое воздвиг по своей воле. Затем, так же молча, он переместил более восьмисот юношей с исходных позиций к подножию холма.

Повернувшись к уроженцам Равенштейна, Аттикус кивнул. Те ответили тем же — они прекрасно понимали свою роль. С уверенностью в шаге они выдвинулись вперед, заняв позиции перед остальными. Их спокойные лица, устремленные к вершине холма, словно говорили: битва близка.

Многие из дрожавших от страха парней, казалось, успокоились, увидев перед собой этих ребят. Их ободряло и то, что Аттикус не собирался бросать их на передовой, как пушечное мясо. Большинство как раз ожидало худшего, особенно после его заявления о собственной силе.

Аттикус окинул взглядом расстановку сил, удовлетворенно кивнул. Внезапно в его памяти мелькнул образ девушки с алыми глазами, но он тут же отогнал воспоминание. Сосредоточившись, он вновь погрузился в манипуляции стихией земли. них инстинктивно чувствовал — лучше держаться подальше от разъярённой женщины, от которой валит пар.

Земля вздыбилась, и из разверзшейся трещины с клубами пара возникла фигура. Аврора выпрямилась, её алые глаза, горящие, как раскалённые угли, впились в Аттикуса. От неё валил пар, а белоснежные волосы спутались в грязные пряди.

"Аврора, сейчас не время для этого. Они уже почти здесь", — произнёс Аттикус, едва сдерживая смех.

Этот ублюдок! — пронеслось в её голове. Он прекрасно знал, что время для шуток ещё не пришло, и всё равно закопал её! А теперь заявляет, что "не время"?

Аврора могла бы разнести платформу одним движением, но это поставило бы под удар остальных. Сжав кулаки, она сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь совладать с яростью. Пар, на мгновение утихший, снова заклубился вокруг неё.

Наконец, она поднялась, отряхивая грязь с рук.

"Ты сердишься?" — дразняще спросил Аттикус.

Аврора замерла. Кулаки сжались так, что кости затрещали. Пар вокруг неё вспыхнул с новой силой.

Мне нужно проветриться , — прошипела она про себя, шагая к холму.

Молодёжь расступилась перед ней, как перед живой бомбой. Казалось, ещё секунда — и она взорвётся. Встав в первых рядах, Аврора ощутила, как юноши Равенштейна незаметно отодвигаются подальше.

Каждый из них понимал: лучше не стоять на пути у разгневанной женщины, от которой исходит жар, будто из жерла вулкана. красным светом, а клыки, длинные и острые, сверкали в лучах заходящего солнца. Они двигались синхронно, словно единый организм, и от их рычания по спине пробегали ледяные мурашки.

Аттикус, парящий в воздухе, лишь усмехнулся.

— Ну что, Аврора, — его голос прозвучал насмешливо, но в то же время холодно, — готова доказать, что ты не просто красивая картинка?

Она стиснула зубы, но не ответила. Вместо этого её пальцы сжали рукоять меча так, что костяшки побелели.

Земля продолжала дрожать под тяжестью сотен когтистых лап. Монстры уже были так близко, что можно было разглядеть капли слюны, летящие из их оскаленных пастей.

— Стоять! — крикнул кто-то из юношей, но голос его дрожал.

Аттикус медленно поднял руку, и воздух вокруг него завихрился.

— Пора заканчивать этот фарс.

В следующий миг платформа под ногами монстров взорвалась, поднимая в небо столбы земли и камней. Крики тварей смешались с грохотом обрушающейся почвы.

Но это было только начало. Красные глаза сверкали в темноте, а острые зубы обнажились в оскале. Каждое существо было не крупнее собаки, но их было так много, что даже плюшевые мишки показались бы жуткими на их фоне. Юноши задрожали, когда разглядели свирепые морды приближающихся тварей, и ледяная дрожь пробежала по их спине.

Аттикус, парящий в воздухе, облегченно выдохнул, увидев врагов. Издалека он не мог определить их силу, но теперь, когда они подошли ближе, стало ясно: большинство — среднего ранга, и лишь несколько — промежуточного. Если это всё, с чем им предстоит столкнуться, то шансы есть.

Он окинул взглядом платформу — монстры надвигались со всех сторон. Земля содрогалась под их лапами, а воздух наполнился диким рёвом. Первая волна врезалась в земляные шипы, воздвигнутые Аттикусом. Тела пронзались насквозь, кровь брызгала во все стороны, но это не остановило несущуюся орду. Вскоре шипы были сметены, и следующей преградой стала траншея. Сотни тварей рухнули вниз, их тела разрывались на заострённых кольях.

Но их было слишком много.