Черный шпиль вздрогнул и выбросил в пространство ослепительную голубую вспышку. Аттикус мгновенно среагировал — пальцы сомкнулись на рукояти катаны, мышцы напряглись, взгляд сканировал округу. Он был готов ко всему.

— Неужели эти ублюдки не дадут нам передохнуть? Это же только первый день! — выругался Нейт, выхватывая меч.

Остальные пробормотали что-то невнятное, но, несмотря на усталость, тут же заняли боевые стойки. Изможденные, но не сломленные, они ждали атаки.

Однако прошло несколько секунд — и ничего.

Хм?

Аттикус окинул взглядом пустошь, проверил сканеры. Ничего. Свет погас, будто его и не было.

А потом из земли начали подниматься металлические колонны — массивные, в несколько метров высотой, расставленные с интервалом в девяносто метров. Они выстроились у кромки леса, словно частокол, ощетинившийся против невидимого врага.

Аттикус разглядывал их, но мысли путались. Хотя, если честно, думать тут было не о чем. — Очевидно, эти столбы служили границей. Нам нужно контролировать и защищать свою территорию. Думаю, это именно о ней, — пробормотал Аттикус, озираясь.

Убедившись, что вокруг тихо, он направился к гигантскому черному шпилю, возвышавшемуся в центре пустоши. Остальные юноши Равенштейна нехотя последовали за ним.

Через несколько минут они уже стояли перед мрачным исполином. Земля вокруг, в радиусе пятидесяти метров, превратилась в тот же твердый металл, из которого был отлит шпиль.

Аттикус вдруг вспомнил о новой функции своего артефакта. Он нажал на устройство, вызвав раздел «Оракул знаний». Перед ним всплыло приглашение задать вопрос.

— Что это за черный столб передо мной? — спросил он вслух.

Аврора, Лукас и Нейт резко повернулись к нему.

— Откуда нам знать? Мы все впервые видим эту хрень, — фыркнула Аврора, глядя на него так, будто он тронулся умом.

Уголок рта Аттикуса дёрнулся. Конечно, она не знала, что он использует артефакт — голографический интерфейс был виден только владельцу. Он заметил это ещё раньше, когда все проверяли свои устройства.

— Я не к тебе обращался, дура. Видимо, твой мозг слишком туп, чтобы запомнить возможности своего артефакта, — огрызнулся он.

Аврора покраснела, но не нашлась, что ответить. — Ты тупая, тупая! — фыркнула она, демонстративно скрестив руки на груди и отворачиваясь.

Аттикус едва заметно усмехнулся, когда его артефакт начал отвечать на запрос:

== Обозначение "Чёрный шпиль" соответствует функциональному устройству, известному как терминал. Они расположены в каждом регионе, подконтрольном подразделению. Считайте его вашим территориальным маяком. Пока шпиль защищён — территория остаётся за вами. Кроме того, он обеспечивает бесперебойные закупки с мгновенной доставкой. Остальные функции станут доступны по мере необходимости.

Пробежав глазами пояснение, Аттикус кивнул и развернулся к остальным:

— Этот шпиль — терминал. Он отмечает нашу территорию, и его нужно защищать.

В ответ — лишь недоумённые взгляды. Аттикус вздохнул:

— Откройте артефакты, раздел «Оракул знаний».

Ребята послушно кивнули и выполнили указание. Через пару секунд их лица прояснились.

— И что теперь? — первым нарушил молчание Нейт, заставив всех снова устремить взгляды на Аттикуса.

— Теперь создаём группу, — ответил тот.

...

Аттикус и остальные юноши Равенштейна расселись по креслам, выросшим прямо из земли, вокруг круглого стола в паре метров от терминала. Остальные уже подтягивались к шпилю, готовые к следующему шагу. Они проверили терминал и замерли в ожидании, пока Аттикус закончит беседу с молодыми Равенштейнами, сидевшими в нескольких шагах. Никто не осмелился прервать их после того, что только что произошло.

Аттикус перевёл взгляд на собеседников.

— Я решил создать нечто вроде военного отряда, — неожиданно заявил он.

После долгих размышлений он пришёл к выводу, что такая структура будет наиболее эффективной. Они находились в академии, и если за это время Аттикус чему-то и научился, так это тому, что сражения здесь не заканчиваются никогда. С самого прибытия он был уверен — конфликты неизбежны. Значит, нужно как можно скорее сформировать собственную боевую группу.

— Если судить по текущей задаче, которую нам поставили, через месяц должно произойти что-то важное, — продолжил он.

Когда Аттикус впервые увидел их цель, первой мыслью было: через тридцать дней случится нечто значительное. Награда за выживание в течение месяца казалась ему странной, сколько бы он ни размышлял над этим. Им уже поручили продержаться весь учебный год — зачем тогда помесячные вехи?

Словно академия сомневалась, что они доживут даже до конца месяца.