Разъяснив всё молодым равенштейновцам, Аттикус оставил их тренироваться и занялся собственными делами. Осмотрев лагерь и окрестности, убедившись, что всё в порядке, он направился прямиком в свою комнату.

Достигнув жилища, Аттикус опустился на кровать, скрестил руки на груди и позволил мыслям разбежаться.

За пять лет учёбы в поместье Равенштейнов он не упустил ни одной возможности развить свои способности. Если честно, их становилось даже слишком много, и слишком быстро. Приходилось концентрироваться на множестве вещей одновременно, особенно на стихиях.

Достигнув ранга эксперта и разблокировав ещё два элемента в дополнение к прежним семи, Аттикус осознал, насколько сложно тренировать их все. Каждая стихия требовала полного погружения в свою среду, а значит, ему приходилось постоянно переключаться между ними, что замедляло рост мастерства.

Но даже с этим недостатком он ни за что не отказался бы от такого разнообразия. Оно давало ему невероятные преимущества в бою. Каждый элемент открывал новые тактические возможности, и все они оказывались крайне полезны в сражениях. Даже если запас маны иссякал, Аттикус всё равно мог... Он всё равно мог сражаться, используя все свои стихии. Его сила коренилась не в мане, а в выносливости — это было его врождённое качество. Пока хватало сил, он мог продолжать бой, независимо от уровня маны.

Помимо стихий, Аттикус значительно продвинулся в боевых искусствах. Теперь, когда он научился подражать движениям стихий, его способность к мимикрии возросла в разы. Он чувствовал: если он сделает следующий шаг, его ждёт настоящий прорыв.

Искусство эфирных часов тоже стало мощнее. Раньше он мог поддерживать их всего минуту в движении, а теперь — до двадцати. Если бы он захотел, то мог бы пересечь весь лагерь, оставаясь невидимым и неуловимым.

Единственное, чем Аттикус пренебрегал — рунная гравировка. Но и этому было объяснение: изнурительные тренировки занимали всё его время. Утро и день проходили в постоянных упражнениях, а ночью его ждали адские занятия с Магнусом.

Каждый раз, теряя волю, он испытывал мучительное опустошение. Чтобы не проходить через это снова и снова, он искал зелье обновления воли. Сомневался, где его достать, но Арья моментально привезла целый воз.

Единственное, что оставалось у Аттикуса... Он тренировался ночью, сразу после занятий с Магнусом, когда тот уже собирался спать. После каждого сеанса Аттикус выпивал зелье обновления воли и сразу ложился — так ужасные последствия не мешали его повседневной жизни. Но именно из-за этого он почти не продвинулся в укреплении воли.

Сейчас в его пространственном кольце хранилось множество готовых рун первого класса. Рунная гравировка давала невероятную свободу — здесь не было языков, только выгравированное намерение. Возможности казались безграничными. За годы работы Аттикус создал десятки рун первого класса с самыми разными функциями.

Поскольку подходящих условий для тренировок не было, он решил посвятить большую часть отведённого месяца именно гравировке. Ловко направив ману в кольцо, он извлек оттуда стопку чистых грифелей и гравер.

За эти годы его воля заметно окрепла — во многом благодаря изнурительным тренировкам с Магнусом. Лишь человек с железной выдержкой мог выдерживать их так долго.

«Даже скучаю по нему», — усмехнулся про себя Аттикус, покачав головой.

Его взгляд упал на грифельную доску в руках. Интеллектом он давно превзошёл уровень мастера первого класса. Единственное, что его сдерживало, — воля.

Но уже давно... Аттикус давно ощущал приближение важного рубежа. Ему требовался лишь последний толчок. С каждым новым усилием воли он чувствовал, как меняется его характер — закаляется, оттачивается, словно клинок.

Прежний Аттикус, хоть и не был трусом, порой поддавался панике. Теперь же казалось, что ничто не способно выбить его из колеи. Нынешняя ситуация лишь подтверждала это. Десятилетний Аттикус, еще не познавший силу воли, вряд ли смог бы проявить такую решительность перед лицом опасности.

Он отбросил все посторонние мысли, сосредоточившись на грифельной доске перед собой. Путь к преодолению рубежа был ясен: бесконечные циклы гравировки рун, подкрепленные зельем обновления воли.

Аттикус на мгновение сомкнул веки, мгновенно собравшись, и так же резко открыл глаза. Его пальцы сжали резец. Воля сконцентрировалась в едином порыве — и слово "щит" вспыхнуло на доске кроваво-алым светом, чтобы тут же угаснуть.

Не теряя темпа, Аттикус отшвырнул использованную доску и схватил следующую. Круг повторялся.