Юноши Равенштейна столпились вокруг Аттикуса, разглядывая груду тяжелых доспехов, которые он только что вывалил из кладовой. Они рассеянно кивали в ответ на его слова, но мысли их крутились вокруг одного: откуда у него столько железа?

— Ты что, оружейную ограбил? — не выдержала Аврора, глядя на него с недоверием. — Где, черт возьми, ты столько накопал?

Остальные мысленно похвалили её за вопрос, который вертелся у каждого в голове.

— Купил в академическом магазине, — пожал плечами Аттикус.

Эти доспехи были частью его вчерашних закупок.

— Да это же целое состояние! — встрял Нейт, не отрывая глаз от Аттикуса.

Он всегда считал, что нужно помогать слабым и не бояться трудностей. Но даже ему казалось, что Аттикус перегнул палку. Нейт знал — эти очки парень не собирал по крохам, а выложил из собственного кармана.

— Да ладно, — ухмыльнулся Аттикус. — Взял по скидке.

— Какая ещё скидка?! — фыркнула Аврора. — Тут больше четырёхсот комплектов! Даже если они дёшевы, сумма-то астрономическая!

Аттикус лишь усмехнулся... Взглянув на юношей Равенштейна, застывших с каменными лицами, Аттикус усмехнулся. Он прекрасно понимал, что они пытались ему сказать без слов — они были одной командой, и ему не стоило брать всё на себя.

Эти скупые выражения — лучшее, что большинство из них могло ему предложить. Хотя они тренировались вместе годами, лишь Нейт и Аврора осмеливались говорить с Аттикусом открыто. Остальные... Они уважали его, да. Но куда сильнее в них говорил страх.

Страх, въевшийся в кости за годы наблюдений за тем, на что способен этот человек. Да, с Авророй он всегда был любезен, но все знали — верить этому облику опасно. Разговаривать с ним просто так? Невозможно, когда в памяти всплывают сцены его жестокости. Поэтому в его присутствии они чаще молчали, лишь слушая.

Сейчас было то же самое.

"Хватит переживать, — Аттикус обвёл их взглядом, — у каждого своя роль. Если хотите помочь — просто делайте, что должны".

Юноши кивнули, в глазах загорелась решимость. Убедившись, что его поняли, Аттикус продолжил объяснения. Он не лгал, когда говорил... Аттикус прикупил доспехи в академическом магазине — дешёвые и тяжёлые, какие только смог отыскать. Вчера, осматривая ассортимент, он целенаправленно выбирал самые неказистые экземпляры. В итоге наборы обошлись ему всего в 17 академических очков каждый. Цена была столь низкой из-за грубых материалов, отсутствия рунической гравировки и каких-либо магических свойств.

Его цель заключалась вовсе не в том, чтобы обеспечить юнцам надёжную защиту. Эти доспехи нужны были лишь для тренировок. Мысль о потраченных очках вызывала раздражение, но Аттикус подавил это чувство. Он твёрдо намерен был вернуть своё.

Обратившись к молодым людям из Равенштейна, он разъяснил детали предстоящих занятий. Программа была простой, но изнурительной. Каждое утро к шести часам они должны были являться на тренировочную площадку. Как и в Вороньем лагере, здесь артефакты блокировали ману и даже родословные способности.

Обвешанные десятикилограммовыми гирями на запястьях, лодыжках и торсе, юнцы обязаны были пробежать несколько кругов по пятикилометровой трассе. После трёх часов такой муштры следовал перерыв на еду. А затем — снова сбор на площадке. На втором занятии отряд делился на две группы: "брони" и "торговцы". Каждое подразделение получило полный комплект тяжелых доспехов: кирасы, поножи, шлемы и огромные прямоугольные щиты высотой под три метра. Аттикус не поскупился на закупку. Теперь новобранцам предстояло привыкнуть к этой броне, бегая в ней по тренировочным площадкам.

Разумеется, после изнурительных занятий юноши едва держались на ногах. Казалось, в таких латах они не смогут даже пошевелиться, не то что поднять массивный щит. Но мана, витавшая в воздухе, и её пассивное восстановление в их телах — даже у самых бездарных — делали своё дело. Они адаптировались быстрее обычного.

Тем временем торговцы, облачённые в более лёгкие доспехи, отрабатывали бой с дальнобойным оружием. Все уроженцы Равенштейна, включая самого Аттикуса, владели основами обращения с большинством видов вооружения. Сначала они пробовали каждое, прежде чем выбрать то, что давалось лучше всего. Аттикус не сомневался: командиры отрядов смогут обучить их азам.

Но главная цель заключалась не в индивидуальной подготовке, а в слаженных действиях подразделения.

Доспехи, не зачарованные и не лучшего качества, постепенно изнашивались, требуя ремонта и ухода. Именно для этого Аттикус и создал группу кузнецов — им предстояло заниматься неизбежным обслуживанием снаряжения.