Услышав слова Лукаса, Аттикус невольно усмехнулся, а затем разразился смехом. Лукас смотрел на него с недоумением. Почему он смеётся? — мелькнуло у него в голове.

Через несколько секунд Аттикус, вытирая слезу, проронил:— Ха-ха, ты меня убиваешь, Лукас. Только не говори, что впервые осознал, что не самый умный в этой комнате?

Губы Лукаса дёрнулись. Согласиться он не мог, но и отрицать — тоже. Впервые в жизни он почувствовал себя... ущербным. Да, он всегда знал, что Аттикус умен, но сейчас тот справлялся со всем так легко, будто играл в шахматы, где все ходы были просчитаны заранее.

Лукас привык считать себя на голову выше сверстников. Разве что юноши из семьи Энигмальнк, с их многовековой традицией культивирования интеллекта, могли составить ему конкуренцию. До этого момента поступки Аттикуса казались ему просто разумными, но очевидными. Однако сейчас каждое его действие было продуманным, взвешенным, словно часть сложного плана.

Впервые Лукас ощутил, что в этой комнате он — не самый умный. И это чувство было... непривычным.

После короткого разговора Аттикус покинул Лукаса и его группу. Среди них стояла Зара... Хен молча стоял рядом с Зарой, не проронив ни слова во время разговора Аттикуса с Лукасом. Видимо, он всерьёз воспринял предупреждение и в итоге решил присоединиться к группе.

Аттикус, дав Лукасу необходимые указания, оставил всё в его руках. Он был уверен — тот справится с обучением, используя знания из книги. Самому же Аттикусу хотелось освоить кузнечное дело, но, пролистав вчера страницы, он понял: без нужного оборудования и ресурсов ничего путного не выйдет. А их-то как раз и не хватало.

Он направился к Авроре и Нейту, которые находились неподалёку. Остальные уже собрались вокруг, ожидая его слов. Аттикус окинул взглядом собравшихся. В отряде Равенштейнов, помимо Авроры, Нейта, Эрика, Лукаса и Арии, было ещё около десяти человек. Каждому из них предстояло возглавить своё подразделение в его дивизии.

Несмотря на общую черту — белые волосы — каждый имел свои отличительные черты. Кроме Авроры и Арии, среди них было ещё три девушки, стоявшие особняком.

На дальнем конце выделялась Луна с короткой стрижкой пикси и серебристыми, словно лунный свет, глазами. Посередине — Айла, её белые волосы... Их волосы были собраны в пучок, а голубые глаза — холодные, словно лёд. У последней, Луны, струились прямые белоснежные пряди, а взгляд отливал фиалковым.

Среди мальчишек, которых оказалось большинство, выделялся Чабби — на самом деле его звали Кай. Полуобритая голова с белым ирокезом, дерзкий взгляд. Юноша, которого он победил в поединке в лагере Ворона, — Сайлас, с нелепым белым чубом надо лбом и зелёными, как молодая листва, глазами.

Были и другие: Аксель с тёмной кожей и белыми дредами, перехваченными бусинами; Элайджа, чьи струящиеся локоны контрастировали с воинской косой за спиной; Дориан, чьи волосы торчали гелевыми шипами; и, наконец, Каспиан — его короткие, спутанные пряди напоминали лунный свет.

Вместе с Аттикусом они составляли молодёжь Равенштейна в этом дивизионе.

Аттикус ломал голову над тем, как их обучать. Вариантов было мало — ученики оказались слабыми и бездарными. Даже высокий ранг не скрывал их неопытности: многие не умели толком сражаться.

Подумав, Аттикус понял: пытаться сделать каждого из них сильным в одиночку — глупая затея.

Тут он вспомнил тактики древних воинов с Земли. Именно такой стиль боя подходил для слабаков — бить количеством, а не качеством. Главное, чтобы его подопечные не полегли как мухи в первой же стычке. Лучший способ избежать слабости? Очень просто — вооружить их до зубов! Если превратить этих юнцов в маленькую армию, их шансы резко возрастут. В одиночку они — легкая добыча, но вместе смогут дать отпор.

Аттикус окинул взглядом строящихся перед ним парней из Равенштейна и начал:

— С сегодняшнего дня каждый отряд действует как единое целое. В нём будет два типа бойцов.

Он сделал паузу, давая словам осесть.

— Первые — тяжелая броня. Всё именно так, как звучит. Полные латы, щиты, стальная стена. Их задача — прикрывать остальных, быть живым щитом отряда.

— Вторые — дилеры. Их дело — атаковать.

Он усмехнулся, видя, как юноши ловят каждое его слово.

— Короче, броня держит удар, дилеры бьют.

Затем Аттикус резко взмахнул рукой — и из космического кольца хлынул поток тяжелых доспехов. Сотни лат грохнулись на землю, заставив парней отпрянуть в изумлении.

— Это — для ваших отрядов, — пояснил он, пока те уставились на горы металла. — На каждый отряд по восемьдесят человек.

Они переглядывались, не понимая, зачем кому-то столько железа. Но Аттикус лишь хмыкнул:

— Минимум тридцать тяжелых в отряде. Остальные — дилеры. Не вопрос?

Вопросов не было. Только тихий трепет перед тем, во что они ввязались.