Прошло несколько часов, и Аттикус с Эмбер предавались азартным играм, пока не решили, что пора уходить. Выйдя из зала игровых автоматов, они услышали шум из соседнего переулка. Там кучка крепких мужчин окружила тщедушного человека, явно собираясь преподать ему урок.

Аттикус лишь равнодушно скользнул взглядом по сцене и уже собирался уйти, как вдруг раздался резкий окрик:

— Немедленно остановитесь! Как вы смеете обижать беззащитного?!

Голос принадлежал девушке лет шестнадцати, которая шагала вперёд в сопровождении стражников. По эмблемам на их доспехах было ясно — все мастера боевых искусств. Нападавшие попытались что-то объяснить, но она даже не стала слушать, приказав охране вышвырнуть их прочь.

Аттикус уже снова отвернулся, но тут та самая девушка внезапно набросилась на него:

— Эй, ты! Почему не помог ему?!

Он медленно повернулся. Перед ним стояла огненно-рыжая бестия ростом чуть выше метра, но с такой осанкой, будто она владеет всем кварталом. Её волосы, словно языки пламени, обрамляли тонкое личико с хищным прищуром. Несмотря на юный возраст, в её взгляде читалась надменность знатной особы, привыкшей повелевать.

"Хм, явно из благородной семьи..." — мелькнуло у Аттикуса в голове. — Довольно наивная, — подумал он и ответил ровным тоном:— Кто вы?

Хотя Аттикус всегда был добр к семье и друзьям, даже в прошлой жизни он оставался равнодушным к чужим проблемам.

— Моя личность не важна, — с той же решимостью парировала девушка. — Важно другое: почему вы не помогли ему?

— Здесь полно людей. Почему указываете именно на меня? — Аттикус приподнял бровь.

Он действительно был не единственным свидетелем переполоха, но её внимание, казалось, приковано исключительно к нему. Ситуация выглядела странно, и ему стало любопытно: в чём причина?

— Потому что у вас была возможность вмешаться! Всё, что требовалось — приказать своим людям. А вы просто стояли и смотрели, будто это вас не касается! — её голос звенел от возмущения.

— Возможно, ты права. У меня действительно была возможность помочь. Но почему я должен был это делать? — его тон оставался ледяным.

— Потому что это правильно! — она выпрямилась, в её словах звучала непоколебимая уверенность.

— "Потому что надо" — не причина, — Аттикус едва заметно усмехнулся.

Он терпеть не мог тех, кто действовал без логики, слепо следуя навязанным убеждениям. Глупость — ожидать, что все разделят твои взгляды только потому, что ты в них веришь.

Эмбер уже теряла терпение. Она уставилась на девушку с немым: "Заткнись и проваливай" .

Голос незнакомки дрогнул:— Да! Мама... "Ты всегда должен помогать пе..." — начала было она, но резкий окрик Аттикуса оборвал её речь.

"Мне плевать на твои убеждения и воспитание. Твои принципы — твои личные дела. Не навязывай их мне", — прозвучало холодно, и его взгляд, пронзительный и неумолимый, заставил её содрогнуться. Она невольно отступила назад.

"Как ты смеешь!" — вскрикнула она, и один из её охранников, увидев это, бросился вперёд, занося кулак.

Но в тот же миг воздух рассек стремительный порыв. Арья, верная тень Аттикуса, возникла перед ним с пугающей скоростью. Её удар был молниеносным и безжалостным — лезвие вонзилось в шею охранника. Тот даже не успел вскрикнуть. Его тело обмякло, шея неестественно выгнулась, и он рухнул на землю, уже мёртвый.

Толпа, собравшаяся поглазеть на разворачивающуюся драму, вмиг разбежалась, словно перепуганные воробьи. В воздухе пронеслось шёпотом:

"Это Рейвенштейны..."

Девушка побледнела, её глаза расширились от ужаса. Она отступала, тыча пальцем в Арью с немым недоверием. Остальные охранники мгновенно окружили её, готовые защитить любой ценой.

"Хватит, Арья. Уходим", — резко остановил её Аттикус.

"Как прикажете, молодой господин", — покорно ответила воительница и вновь растворилась в его тени.

Аттикус и Эмбер спокойно удалились, оставив позади перепуганную девушку и её стражников. Когда они скрылись из виду, один из охранников бросился к ней:

"Юная госпожа, вы в порядке?" — голос его дрожал от тревоги. — Если лорд узнает, что здесь произошло, нам не пережить и дня, — прошептал он.

Она замерла на мгновение, сжав кулаки. Голос её дрожал от ярости:— Кто был этот мальчишка?

Охранник осторожно кашлянул:— Не могу сказать точно, юная госпожа. Но судя по силе той дамы... возможно, он из рода Равенштейнов. Лучше не испытывать судьбу.

— Он посмел! — её слова прозвучали как удар хлыста, но тут же оборвались жалкой ноткой оправдания. — Если бы не необходимость скрывать моё присутствие в третьем секторе, я бы... Хмф!

Охранник покорно склонил голову:— Госпожа, нам пора возвращаться. Дальнейшие задержки небезопасны.

Он был мастером клинка, но даже его взгляд не успевал уследить за движениями Арьи. "Я не смогу её одолеть" , — холодно констатировал он про себя.

Но её гнев не утихал, подпитываемый убеждённостью в собственной правоте. Мать с детства твердила ей: помогать слабым — долг благородных. А слова Аттикуса, будто раскалённые угли, жгли сознание, раздувая ярость.

Она привыкла к почтению, к тому, что перед ней почтительно склоняют головы. Впервые кто-то осмелился так открыто её унизить.

— В следующий раз, когда мы встретимся... я с вами рассчитаюсь, — прошептала она так тихо, что слова едва долетели до слуха.

Стражник лишь вздохнул, глядя, как уносят бездыханное тело. "Скажем, что его растерзал магический зверь. В конце концов, жизнь охранника редко бывает лёгкой" .