После происшествия Аттикус и Эмбер вернулись в поместье. Переступив порог особняка, Эмбер бросила на него быстрый взгляд, тихо, но искренне поблагодарила и тут же скрылась в коридорах дома. Аттикус в ответ лишь тепло улыбнулся и направился к себе, обуреваемый хаосом мыслей.

Перед глазами вновь встала сцена, как Арья хладнокровно прикончила охранника. "Такой вот мир... Убийство здесь — обычное дело" , — с горечью подумал он. "Надеюсь, я смогу сделать то же самое, когда придет время" .

Войдя в комнату, Аттикус собирался погрузиться в тренировки, чтобы увеличить запас маны, но его планы нарушил неожиданный визит. Дверь распахнулась без стука, и в проеме возникла массивная фигура Магнуса Равенштейна. Его присутствие нависло в воздухе, словно грозовая туча, заставив Аттикуса инстинктивно вскочить на ноги.

"Какого черта он здесь делает?" — мелькнуло в голове. Магнус не появился на похоронах, предпочитая наблюдать со стороны, поэтому они еще не были знакомы. Аттикус видел его портреты в особняке, но реальность превзошла ожидания — от деда веяло такой мощью, что даже дышать стало труднее. "Не зря он считается сильнейшим" .

Магнус окинул внука оценивающим взглядом, слегка скривив губы.

— А, мой младший отпрыск. Неплохо... Неплохо, — произнес он с едва уловимым оттенком одобрения.

Аттикус склонил голову в почтительном поклоне.

— Для меня честь наконец встретиться с вами, дед.

"И не дрожит... Любопытно" , — промелькнуло у Магнуса.

— Хорошо, — отрезал он. — Мы, Равенштейны, презираем слабость. Цель — вершина. Сила — единственная ценность... "Добродетель. Помни об этом".

"Я понимаю", — кивнул Аттикус, стараясь выглядеть почтительно.

Магнус остался доволен его ответом и уже собирался уйти, но внук не позволил ему просто так исчезнуть. "Впервые видишь меня с рождения — и вот так запросто уйдёшь? Ни за что!"

С наигранной невинностью Аттикус быстро добавил: "Дедушка, ты ведь ни разу не дарил мне подарков на день рождения".

По лицу Магнуса пробежала лёгкая судорога. "Веспер!" — резко позвал он.

Из тени мгновенно материализовался человек и низко склонился. "Мастер".

"Чёрт, сколько ещё тут теневых слуг?" — подумал Аттикус, едва сдерживая раздражение.

"Передай Авалону, что в девять лет ему разрешат выбрать оружие из хранилища", — отдал приказ Магнус.

"Как пожелаете, мастер", — без промедления ответил Веспер и так же внезапно растворился в темноте.

"Увидимся позже, малыш", — бросил Магнус и удалился.

Как только старик скрылся из виду, Аттикус облегчённо выдохнул. Первые минуты он боялся, что дед разгадает его истинный уровень, но, к счастью, навык сокрытия сработал. Анастасия строго-настрого велела ему не повышать уровень до семи лет, чтобы не привлекать лишнего внимания. Если бы Магнус узнал, что его внук уже достиг промежуточного уровня… "Мать бы точно не обрадовалась".

Несколько секунд он просто стоял, наслаждаясь облегчением, а потом не смог сдержать ухмылки. "Джекпот!" "В хранилище Равенштейна наверняка есть что-то стоящее", — мелькнуло у него в голове.

С новым азартом он принялся поглощать ману, уже предвкушая свой девятый день рождения.

Через пару часов Аттикус решил, что пора двигаться дальше. деревянный меч.

Аттикус шагнул навстречу, ощущая под ногами упругость татами. В воздухе витал запах лака и старого дерева — точь-в точь как в том додзё, где они с Магнусом когда-то дрались в детстве.

— Ну что, малыш, — усмехнулся он, — покажи, на что ты способен.

Робот-Магнус не ответил. Лишь слегка наклонил голову, будто оценивая противника, а затем резко атаковал. Деревянный клинок просвистел в воздухе, но Аттикус успел отпрыгнуть.

— Неплохо, — проворчал он, чувствуя, как кровь разгоняется по жилам.

Следующая атака была быстрее. Удар снизу, подсечка, резкий выпад — всё как у настоящего Магнуса, только без его фирменного ехидства. Аттикус парировал, чувствуя, как дерево трещит от силы ударов.

— Ты хоть слова сказать можешь? — провоцировал он, отступая к краю площадки.

Но робот молчал. Лишь снова и снова наносил удары, точные, безжалостные, словно запрограммированные на одно — победить.

Аттикус ухмыльнулся.

— Ладно, раз так — давай по-настоящему.

Он сменил стойку, сжал рукоять меча крепче и пошёл в контратаку. Аттикус схватил деревянное копьё и принял боевую стойку. Его противник тем временем снял с вешалки деревянный меч и тоже приготовился к схватке.

— Использую пятьдесят процентов, — пробормотал Аттикус, направляя половину своей маны в ноги.

Энергия вспыхнула в мышцах, и он рванул вперёд, как тень, сокращая дистанцию за мгновение. Робот не успел среагировать. Молниеносный удар пришёлся точно в шею — рассчитанный, чёткий, сокрушительный. Металлическая шея смялась под силой удара.

— Поздравляю, вы победили, — раздался голос ИИ.

Аттикус замер, удивлённый. Неужели он настолько слаб? Или я просто поздно очнулся?

Он изменил настройки тренажёра, выбрав более сложный вариант: Промежуточный+ — Магнус .

Поверженный робот поднялся, вернулся на платформу. Механизм зажужжал, и из него хлынул поток жидкого металла, обволакивая корпус. Форма изменилась — теперь перед Аттикусом стояла точная копия четырнадцатилетнего Магнуса. Вокруг фигуры заплясали трещащие молнии.

— Ладно, теперь ты выглядишь серьёзнее, — усмехнулся Аттикус, снова принимая стойку.

Он снова зарядил ноги маной и ринулся в атаку.

Но робот исчез.

Следующее, что почувствовал Аттикус — мощный удар в лицо. Его отбросило через всю площадку.

— Ты проиграл, — холодно констатировал ИИ.