Первые лучи солнца пробивались сквозь шторы, мягко освещая фигуру спящей девушки. Резкий звон будильника вырвал Эмбер из объятий сна. Она поднялась с кровати, потянулась и механически направилась в ванную. Каждое её движение было отточенным, лишённым лишних эмоций — чёткий ритуал, повторяемый изо дня в день.

Приготовившись, она спустилась в столовую, где её уже ждала семья. Тихий завтрак стал лишь формальностью перед чередой бесконечных требований грядущего дня.

После смерти Ариэль жизнь Эмбер превратилась в бесконечную гонку за силой. Каждый день — изнурительные тренировки. Бег по пересечённой местности, силовые упражнения, доводящие тело до предела, боевые практики, оттачивающие каждый удар до смертоносной точности. Эта каторжная рутина въелась в её плоть и кровь, став доказательством её несгибаемой воли.

С каждым мучительным повторением в голове звучала одна и та же мантра: "Я должна стать сильнее" .

Иногда, сквозь пот и боль, в памяти всплывало обещание, данное ей когда-то маленьким мальчиком: "Ты никогда не останешься одна" . Воспоминание вызывало на её губах горькую улыбку даже посреди адских нагрузок.

Вечером, вернувшись с тренировки, Эмбер снова оказалась за семейным столом. Её взгляд скользнул по знакомым лицам — Авалона не было.

— Привет, — равнодушно бросила она в ответ на приветствие Аттикуса.

Анастасия, как всегда, сразу уловила её состояние.

— Как прошёл день, дорогая? — спросила она, и в её глазах мелькнуло беспокойство.

— Всё нормально, — автоматически ответила Эмбер, сохраняя каменное выражение лица. Неизменной оставалась лишь тревога во взгляде Анастасии. Фрея добавила:— Ты собираешься в лагерь, дорогая? Если не готова...

Голос Эмбер резко прервал её:— Я готова.

Фрея и Анастасия переглянулись — их общее беспокойство стало ещё очевиднее. Перед ними стояла загадка: тихая, замкнутая Эмбер, чьё отчуждение лишь усиливалось после смерти Ариэль. Она всё глубже уходила в себя, отгораживаясь от мира непроницаемой стеной молчания.

Анастасия нахмурилась, пытаясь найти способ преодолеть эту невидимую пропасть. Даже Фрея, обычно такая напористая, теперь чувствовала себя неуверенно — слишком явной была глубина боли, скрытой под ледяным спокойствием Эмбер.

Закончив трапезу, девушка снова удалилась — туда, где проводила всё свободное время. Тренировочная площадка стала её убежищем и горнилом, где она без устали ковала свою силу. Даже с наступлением ночи Эмбер не останавливалась, подчиняясь неумолимому ритму, ставшему симфонией её существования.

---

На следующий день караван сверкающих аэромобилей пронёсся по пустынным землям за пределами Сектора 3. Их обтекаемые корпуса рассекали воздух над мёртвой зоной, где не осталось ничего, кроме выжженной пустоши.

В салоне одного из транспортов черноволосый мужчина с резкими, будто высеченными чертами лица презрительно хмыкнул:— До сих пор не пойму, зачем мы бежим. Эти беловолосые ублюдки нам не ровня.

Его взгляд скользнул по безжизненному пейзажу за окном, но тишину в салоне нарушил... не пытала."

Водительское сиденье скрипнуло под резким движением.

"Дело не в этом," — голос водителя прозвучал спокойно, но с непререкаемой властностью. — "Мастер Алвис велел затаиться. Терять ресурсы в стычках с этими безумцами — глупо."

"Мы бы и влипли-то, если б Ронад не прикончил того беловолосого ублюдка," — буркнул кто-то сзади.

"Советую следить за языком," — водитель даже не обернулся, но в его тоне явственно прозвучало предупреждение.

"Я не боюсь..." — начал было дерзкий голос, но слова застряли в горле.

Перед ведущим ховер-каром, будто из ниоткуда, взметнулась ледяная стена — десять метров в ширину, два в толщину. Водитель рванул руль, машина вильнула в узкий проход, остальные едва успели последовать за ним. Лёд скрежетал по корпусам, но хоть кто-то уцелел.

Облегчение длилось мгновение.

С неба обрушились ледяные шипы — точные, как удары кинжалов. Один, другой... Двигатели взорвались, превратив ховер-кары в пылающие гробы. Те, кто успел выскочить, застыли среди обломков, сердце колотилось так, что вот-вот разорвёт грудь.

И тогда раздался женский голос.

"Только не говорите, что вы нарывались на Рейвенштейнов, а теперь смылись, когда стало жарко?"

Слова липким холодом заползли под кожу. Мужчины оцепенели, медленно поднимая глаза.

Тень ожила.

"Ледяная ведьма!" — кто-то выдавил шёпотом, и в этом шёпоте был весь их ужас.

Лианна спускалась медленно, будто ступенек под ногами и не было. Её приземление было насмешкой над только что случившимся адом. Взгляд скользнул по дрожащим фигурам.

"Тяжёлый путь или лёгкий?" — губы растянулись в ледяной улыбке. — "Выберите тяжёлый. А то я соскучилась... давно никого не пытала." "Никого не мучила". Ее голос, холодный и обволакивающий, как песня сирены, прозвучал в тишине. И тут же раздался всеобщий вопль — первобытный ужас затмил разум. "Бегите!" Их крики слились в хаотичный хор паники, и они бросились прочь, используя самые быстрые техники перемещения. Губы Лианны искривились в жуткой усмешке, а голос стал едва слышным шёпотом. Она произнесла лишь одно слово, но оно повисло в воздухе, словно приговор.

— Домен.

Шёпот заклинания — и небо вспыхнуло ледяным светом. Огромный кокон холода развернулся, поглотив беглецов. В одно мгновение мир превратился в ледяную пустыню, безжалостную и безжизненную. Те, кто оказался в ловушке, ощутили горькую правду — ни огонь, ни лёд не могли спасти их перед мощью Лианны. Бескрайняя равнина, плоская и безликая, простиралась до самого горизонта, отражая всю безнадёжность их положения.

А Лианна стояла неподвижно, её губы по-прежнему кривились в ледяной ухмылке. Волны атак, отчаянных и яростных, обрушились на неё. Но она даже не шелохнулась, окутанная жутким спокойствием. Ленивый взмах руки — и ледяной щит ожил, с лёгкостью отражая каждый удар. Атаки рассыпались, как искры перед бурей.

Из земли взметнулись ледяные шипы, острые и неумолимые, сковывая ноги мужчин в смертельных объятиях. Один за другим они падали, их сопротивление было тщетным. Лёд сжимал их, не оставляя шансов.

Лианна подошла к последнему выжившему, приподняв его подбородок пальцем. Их взгляды встретились. Её прикосновение было холодным, как сама смерть, а слова, шёпотом сорвавшиеся с губ, заставили его задрожать.

— Сопротивляйся, если можешь.

Десятки мастеров, гордость и слава любого уголка мира, встретили здесь свой конец — безмолвный, стремительный, беспощадный. Такова была сила Лианны Равенштейн, главы Безмолвного Нексуса.