Душная комната для совещаний. Лианна, Авалон и Сириус склонились над картами и донесениями.

"Мы прочесали все возможные следы, но Ронад словно сквозь землю провалился", — отчеканила Лианна, методично перебирая бумаги.

Авалон, обычно невозмутимый, вдруг резко сжал кулаки и со всей силы ударил по столу. Дубовая столешница глухо ахнула под его ударом.

"Сука подлая!" — вырвалось у него сквозь стиснутые зубы.

Сириус осторожно положил руку ему на плечо: "Возьми себя в руки. Он не сможет прятаться вечно. Мы его достанем".

Лианна кивнула, присоединяясь к уговорам: "Он прав. Тебе нужен отдых. Ты не останавливался ни на минуту после... того случая. Сходи к семье".

Глаза Авалона потемнели при упоминании Ариэль. С тех пор он жил как одержимый — пропускал завтраки, не приходил на ужины, ночами просиживал над документами.

Лианна, хоть и находила особое удовольствие в чужих мучениях, сейчас испытывала нечто похожее на сочувствие. Особенно когда дело касалось... Больно было видеть Авалона в таком состоянии. В его ответе звучала упрямая решимость, непоколебимая, как скала.— Я в порядке, — прозвучало твердо. — Просто найди его.

Он резко оттолкнул стул, тот с грохотом рухнул на пол. Авалон поднялся и вышел, не оглядываясь. С его уходом напряжение в комнате не рассеялось, а словно застыло в воздухе — тяжёлое, густое, как невысказанная мольба.

Тишина после его ухода была громче любых слов.

Лианна и Сириус переглянулись — безмолвное признание предстоящих трудностей.— Надо что-то делать. Он винит себя в смерти Ариэль, — сказал Сириус. В его голосе сквозила тревога: Авалон шёл ко дну, и остановить его было некому.— Сейчас мы можем только найти Ронада. Надеюсь, тогда он очнётся, — твёрдо ответила Лианна. Потом будто спохватилась: — Как продвигаются тренировки с его ребёнком?

Сириус усмехнулся.— Кажется, у нас растёт новый монстр. **

После череды поражений от робота Аттикус понял — нужно становиться сильнее. Тренировать Кровную Линию. Но раскрывать, что пробудил её в семь лет, он не собирался. «Пора в библиотеку», — решил он.

Анастасия, давшая ему разрешение на обучение, открыла доступ к ресурсам Равенштейнов, включая их легендарное книгохранилище. Когда Аттикус переступил порог, перед ним развернулось огромное пространство: бесконечные стеллажи, уходящие ввысь, ломящиеся от древних фолиантов. В центре зала стоял одинокий стол с неприметной платформой.

Он подошёл, положил ладонь на холодную поверхность — и перед ним материализовались книги. Именно те, что искал: трактаты о Кровных Линиях.

Часы пролетели незаметно, пока он впитывал знания. В итоге Аттикус разработал жёсткий режим, подстроенный под его особенности.

План был таков: Каждое утро начинать с концентрации... Аттикус погружался в медитацию, настраивая сознание на стихии. Он представлял себя в объятиях каждого элемента — ощущал тяжесть земли, прохладу воды, жар пламени, стремительность ветра. Его разум растворялся в их природе, сливаясь с самой сутью мироздания.

Визуализация стихий С закрытыми глазами он вызывал в воображении яростное пламя, чувствовал, как капли дождя скользят по коже, упирался в нерушимую твердь скал, вдыхал порывы урагана. Эти мысленные упражнения оттачивали его восприятие, укрепляя незримую связь с каждой стихией.

Физические тренировки Но одной визуализации было мало. Аттикус вплетал стихии в каждое движение — удары, вспыхивающие огнём, плавные перетекания, наполненные водой, непоколебимые стойки, закалённые землёй, и стремительные рывки, ускоренные ветром.

Он использовал тренировочный центр, чтобы воссоздать места, насыщенные стихийной энергией. Морозные пустоши и раскалённые пески, бурные потоки и каменные лабиринты — всё это расширяло его пределы. Через боль, через сопротивление, через единение с природой он закалял свою кровную силу, становясь ближе к стихиям, чем когда-либо.