Аттикус сидел в тренировочном зале, приняв удобную позу. Его лицо выражало полное спокойствие и сосредоточенность. Казалось, само пространство вокруг него преображалось, разделяясь на четыре стихии.

Перед ним раскинулось море раскалённой лавы, чьё багровое сияние заливало зал неземным светом. Слева журчала кристально чистая река, её вечное движение воплощало саму суть текучести. Справа простиралась плодородная земля с бугристой фактурной поверхностью, соединяющая его с самой основой мироздания. А за спиной витал невесомый простор, где порывы ветра ласкали его плечи.

Погружённый в глубокую медитацию, Аттикус ощущал каждую из этих стихий. Он растворялся в их природе, стараясь уловить гармонию между ними. Это была часть тщательно продуманной тренировки, призванной раздвинуть границы его возможностей.

Аттикус прекрасно понимал: его родовая кровь неразрывно связана с рангом. Чем выше он поднимется, тем могущественнее станут его врождённые способности. Но одной крови мало — требовалось отточить скорость и мастерство владения этими силами.

Через некоторое время он поднялся, готовый к следующему этапу. — Начнём с огня, — прошептал Аттикус, сосредоточившись на стихии пламени.

На его раскрытой ладони вспыхнул маленький огонёк, чьи пляшущие тени оживили черты... Лицо. Его черты. Разумом он управлял пламенем, придавая ему различные формы. Сосредоточившись, провёл огненную струю по телу — от левой ладони вверх по шее, затем вниз к правой руке.

На губах играла лёгкая улыбка.

"Похоже, то, что я узнал, правда..." — прошептал он. "Пока я контролирую свою волю, огонь не причинит мне вреда."

С пробуждением родовых способностей Аттикус обрёл необыкновенное преимущество — значительную устойчивость к стихиям. Но именно устойчивость, а не полный иммунитет. Огонь всё равно обжигал, хоть и не так сильно. Более того, зачарованные другими магией стихии всё ещё могли ранить его, ведь в них была воля создателей.

Эта устойчивость распространялась только на "неустойчивые" стихии — молнии, огонь и лёд. Если бы на него обрушился массивный камень, удар всё равно раздробил бы кости. Яркое напоминание о пределах его новых возможностей.

Он переключился на воду. Сосредоточился — и на ладони возникла капля. Меняя её форму, провёл влажной дорожкой по коже. Затем обратился к земле, ощутив её всем телом, и заставил почву подчиняться лёгкому прикосновению.

Наконец — воздух. На ладони закрутился миниатюрный смерч, послушный движению пальцев.

После нескольких часов тренировки Аттикус поднялся.

"Пришло время для следующего этапа."

Уверенный шаг вперёд. Аттикус ступил на земляную площадку — и сразу ощутил странную связь с этим местом. Когда он сосредоточился, почва под ногами едва заметно дрогнула, будто отвечая на его невысказанную команду. Сначала медленно, почти нерешительно, земля начала шевелиться, издавая глухое урчание. Лёгкие вибрации синхронизировались с его мыслями, повинуясь каждому импульсу. С каждым мгновением контроль укреплялся — казалось, он растворялся в окружающем пространстве, становясь продолжением самой стихии.

Ощутив уверенность, Аттикус решил перейти к огню. Он попытался использовать его для стремительных рывков — пламя вспыхнуло у его ступней, толкая вперёд. Однако сила оказалась слишком большой, и он грохнулся лицом в пыль.

— Упс, надо бы поменьше жару, — пробормотал он, отряхиваясь.

Вдохнув глубже, он снова сосредоточился, теперь регулируя энергию точнее. Короткие, контролируемые вспышки огня подбрасывали его вперёд. После нескольких попыток он нащупал нужный ритм — подняв пятки и перенеся вес на носки, он рванул с новой скоростью, совершая резкие боковые рывки. Постепенно движения становились плавнее, увереннее.

Затем очередь дошла до воздуха. Когда он начал манипулировать стихией, его окутало лёгкое мерцание. Двигаясь, он инстинктивно менял плотность и направление потоков, словно вплетаясь в саму атмосферу. Почти невесомая воздушная подушка сводила сопротивление к минимуму, позволяя ему двигаться с невероятной лёгкостью. Каждый шаг подчинялся технике трения воздуха, ускоряя его до грани возможного. Там, где другие спотыкались о невидимую преграду, он скользил, будто подхваченный тайным течением.

Ощущение было опьяняющим — земля едва успевала коснуться подошв, прежде чем он переносил вес на следующую ногу. Ветер шептал в ушах, сливаясь с ритмом этого бешеного танца. И хотя скорость могла бы сбить с ног кого угодно, Аттикус управлял ею с хищной грацией.

«Воздух мне даётся легче всего», — усмехнулся он про себя.

С водой всё было иначе.

Она оказалась коварной стихией — на первых порах поддавалась лишь в малом: затягивала царапины, снимала усталость. Но её боевой потенциал дремал глубже, требуя куда большего мастерства.

«Пока я едва справляюсь с базовым исцелением», — мысленно констатировал Аттикус, закрывая глаза.

Он сосредоточился на молекулах воды — тех, что текли в его крови, витали в воздухе, оседали каплями на коже. Медленно, почти робко, он пробудил их скрытую энергию, направляя живительные потоки по сосудам.