Пока Аттикус предавался размышлениям, массивные грузовые двери корабля со скрипом распахнулись, приглашая группу внутрь. Едва последний из них переступил порог, как створки захлопнулись, и судно резко рвануло вверх.

Спустя несколько минут Аттикус с остальными оказались в просторном зале, поражавшем воображение. Огромное пространство, выкованное из сверкающего металла, искрилось под мягким светом, напоминавшим мерцание далёких звёзд. Стены плавно изгибались, создавая иллюзию бесконечности. Над головой изящные арки сходились в замысловатый узор, будто кружево, сплетённое руками искусного мастера.

"Чёрт возьми..." — прошептал Аттикус, заворожённый увиденным.

Его внимание привлёк подиум в глубине зала. Вскоре там появилась фигура — мужчина с белоснежными волосами, от которого исходила неоспоримая аура мастера. Его суровое лицо и чёрный мундир военного кроя говорили об авторитете лучше любых слов.

Толпа зашумела, но мощный выброс ауры мгновенно приглушил все голоса.

— Добро пожаловать в Лагерь Ворона! — разнёсся по залу властный голос. — Я Элиас, один из ваших инструкторов.

Он выдержал паузу, давая словам осесть, затем продолжил:

— Здесь каждый десятилетний Равенштейн проведёт следующие три года. Ваша цель — подготовиться к поступлению в академию. Подробности позже, а сейчас — первый тест. Он определит ваше положение в лагере.

Элиас взмахнул рукой. Двадцать сумок плавно взмыли в воздух и опустились в руки детей.

— Внутри вы найдёте компас и браслет. Наденьте его. Сейчас.

Аттикус почувствовал лёгкое покалывание, как только металл коснулся запястья. Между ним и артефактом тут же возникла странная связь.

"Интересно, на что он способен..." — мелькнуло у него в голове.

— Это артефакт, — пояснил Элиас. — Пока запомните одно: если вашей жизни будет угрожать опасность, он мгновенно вернёт вас сюда. "Обладает множеством других функций, но о них ты узнаешь позже", — объяснил Элиас.

Его слова бросили детей в панику. Их жизни под угрозой? Какой ещё тест их ждёт? Элиас отчётливо видел страх на их лицах, но лишь усмехнулся про себя: Слабаки в нашей семье не нужны .

Однако некоторых это известие не сломило. Его взгляд скользнул по спокойным лицам и вдруг задержался на Аттикусе. Так вот ты какой... Интересно .

Не дав детям опомниться, Элиас продолжил: "Компас приведёт вас к месту назначения. Отнеситесь к этому серьёзно. Ранги распределятся в зависимости от того, кто первым достигнет цели".

Мысли Аттикуса метались, пытаясь разгадать замысел: Гонка? Но как... Он огляделся: Где мы вообще находимся?

Как будто в ответ, голос Элиаса громыхнул: "Испытание начинается!"

Пол внезапно провалился под ногами, и дети рухнули вниз. Воздух наполнился криками — лишь единицы, включая Аттикуса, сумели сохранить хладнокровие. Они инстинктивно вцепились в браслеты, словно те могли их спасти.

Напряжение немного ослабло, но ненадолго.

"Ах да, — раздался голос Элиаса, — гравитация — не единственный ваш враг".

Небо над ними взорвалось какофонией визгов. Орда чудовищ с шипастыми плавниками вдоль вытянутых тел обрушилась сверху.

Скайторны , — мгновенно определил Аттикус.

Эти магические твари эволюционировали, поглощая ману, что изменило их тела и способности, сделав ещё опаснее. Скайторны — грозные хищники, терроризирующие небеса Эльдоралта.

Группа взорвалась проклятиями. Визжащие твари пикировали вниз, голодные глаза сверкали на молодёжи. Кто-то пытался отбиться — тщетно. их попытки чаще всего заканчивались провалом, и они исчезали в клубах дыма телепортации.

Аттикус ощущал, как обостряются его чувства, когда он окидывал взглядом хаотичную сцену. Первая встреча с магическими тварями — он готовился к этому моменту мысленно все эти годы и солгал бы, если б сказал, что не ждал этого с нетерпением.

Его взгляд скользнул по детям, которые расправлялись с нападающими существами будто играючи.

Хладнокровная девушка, казалось, даже не моргнула при виде угрозы. Ловким движением она извлекла стрелу из пространственного хранилища, зарядила её манной и выпустила с убийственной точностью.

"Неплохо", — пробормотал Аттикус.

Затем его внимание привлек мальчик, виртуозно орудующий парой кинжалов, лезвия которых светились манной. Он двигался по воздуху с грацией акробата, каждое его движение заканчивалось точным ударом, вскрывающим очередное чудовище.

Далее Аттикус отметил слаженную работу двух друзей. Мускулистый парень выхватил из хранилища широкий меч и пошёл вразнос, кромсая ряды тварей, а его напарник ослеплял их вспышками магии, расчищая путь для атак.

Но больше всего впечатлила красноглазая девчонка. Когда скайторны ринулись на неё, её тело вспыхнуло алым пламенем. В следующее мгновение она уже неслась навстречу ближайшей птице, превращая её в пепел одним касанием.

"Уже на таком уровне владеет кровной силой? — удивился про себя Аттикус. — Промежуточный ранг в десять лет... Да и управляется с этим даром как заправский боец".

Мысли прервал рой скайторнов, пикирующих прямо на него. Твари были отвратительны — покрытые слизью, с перекошенными клювами.

Старый Аттикус, тот, что с Земли, наверняка бросился бы наутек. Но годы тренировок и настоящих боёв закалили его. Он больше не был тем трусом. Теперь он — Аттикус Равенштейн.

Он закрыл глаза, глубоко вдохнул.

"Поехали".

Веки распахнулись. Меч выхвачен и вложен обратно в ножны быстрее, чем промелькнула мысль. Птицы, оказавшиеся в пятиметровой зоне, вдруг исказились и распались на аккуратные половинки.

"Хм, а первое убийство оказалось не таким уж сложным, — размышлял он, наблюдая, как тушки падают на землю. — Испытание новичков... Логично".

Пока другие суетились, Аттикус стоял неподвижно, ощущая вкус боя. Оказалось, магические звери подчинялись той же системе рангов, что и люди — от новичка до парагона. Аттикус ожидал ожесточённой схватки, первого по-настоящему сложного испытания. Вместо этого всё закончилось слишком легко.

"Чёрт, я стал слишком силён. Придётся искать более серьёзных тварей", — пробормотал он, разочарованно осматривая поле боя.

Пятеро наблюдателей замерли, оценивая обстановку и возможных противников. Их поразила демонстрация силы Аттикуса. В головах у всех мелькнула одна и та же мысль:

Он силён...

Нейт нервно вытер пот со лба. Внутри его переполняло облегчение:

"Слава богам, что я вовремя развернулся..."

Тем временем в диспетчерской корабля пятеро операторов следили за происходящим через множество экранов. Один из них, нарушив молчание, произнёс с лёгкой усмешкой:

"Похоже, в этом году у нас нет недостатка в перспективных талантах. Не так ли, Маркус?"

Маркус кивнул, в его голосе звучало восхищение:

"Безусловно. Особенно юная мисс Аврора. Владеть родословной с таким мастерством в её возрасте — поистине впечатляет."

Пока они обменивались комплиментами, остальные заметили, что Элиас пристально смотрит на один из экранов. Заинтересовавшись, они последовали за его взглядом — и в комнате раздался общий изумлённый вздох.

На экране юноша с острыми, словно грива, волосами легко управлял воздушными потоками, грациозно спускаясь вниз. Он двигался с невозмутимой уверенностью, методично уничтожая всех тварей в радиусе пяти метров. Каждый удар был точен, каждое движение — отточенно.

Губы Элиаса растянулись в понимающей улыбке:

"В этом году лагерь будет... особенно интересным."

---

Примечание автора: Здравствуйте! Понравилось? Оставляйте отзывы и камни силы — ваша обратная связь очень важна для нас. Спасибо!